El actor británico David Jonsson lleva solo cinco películas en su carrera, pero ya conoces su aspecto en cualquier lugar: incluso en una película tan nítida y brillante como la comedia romántica de 2023 “Rye Lane”, esos ojos arrugados y suavemente bajos aportan un aire de melancolía de alma vieja al proceso. Pero nunca han soportado tanta angustia como en “Wasteman”, un drama carcelario fríamente brutal que sigue un modelo narrativo bastante oxidado: un recluso endurecido al borde de la libertad condicional lucha por mantenerse en el buen camino, pero encuentra más interés en las energías masculinas en duelo de sus dos estrellas principales. Si Jonsson, como el hombre casi libre en cuestión, es todo arrepentimiento reservado y una resiliencia precipitada, Tom Blyth es su contraparte mortal: como el compañero de celda casi salvaje del infierno, él es la fuerza disruptiva que le da a una película que de otro modo sería predecible una chispa de peligro errático.
Aunque el sigiloso doble acto de Jonsson y Blyth, caliente y frío, representa el principal punto de venta de “Wasteman”, que se estrenó en el festival de Toronto del año pasado y llegó a las pantallas en su natal Reino Unido en febrero, la película es principalmente una tarjeta de presentación para el primer largometraje Cal McMau, quien obtuvo una victoria sorpresa como mejor director debutante en los premios British Independent Film Awards del año pasado (superando a artistas como Akinola). Davies Jr. y Harry Lighton) camino a una nominación en la categoría equivalente en los BAFTA. Artista convertido en director comercial, maneja los procedimientos aquí con valentía y refinamiento a partes iguales, integrando a la perfección múltiples formatos de filmación y puntos de vista implícitos, con énfasis en imágenes verticales de teléfonos celulares que nos brindan una sensación inmediata y erizada de vida interior.
Un poco menos convincente, sin embargo, es el guión de Hunter Andrews y Eoin Doran, quienes también reciben crédito por su primer largometraje. Negociando arquetipos masculinos marcadamente contrastantes pero personajes poco desarrollados, construye un drama claustrofóbico en torno a la lucha de los reclusos por el estatus alfa dentro de estas paredes oscuras y lavadas de azul, aunque sólo presta una atención superficial a las fallas sistémicas que gobiernan esta sórdida batalla real, o más específicamente, a los conflictos sociales y raciales tácitos que presumiblemente se desarrollan a través de un microcosmos de olla a presión de la masculinidad británica moderna. (Aparte de los acentos sabrosos, el tono del drama aquí recuerda mucho a esa provocación de HBO TV “Oz”).
Jonsson interpreta a Taylor, un anciano introvertido y vigilante que pasó 13 años tras las rejas por homicidio involuntario, perdiendo casi toda la vida de su hijo adolescente Adam (Cole Martin), de quien la madre del niño está decidida a mantenerlo alejado. Es un prisionero tranquilo, aunque no exactamente un modelo a seguir, con una adicción a los opioides que no puede librarse, financiada por su estoico trabajo como barbero para sus compañeros de prisión. Cuando le informan que pronto obtendrá la libertad condicional (no tanto por su buen comportamiento como por la necesidad de liberar espacio en prisión), se le advierte que no cometa un error; Volverse hacia adentro es el curso de acción más seguro.
Así que es un mal momento para ser emparejado con un nuevo compañero de celda, especialmente un terror impío como Dee (Blyth), un matón nihilista y sonriente con un gusto por la buena vida (que, en prisión, equivale a una freidora en la celda y un estante para su impresionante colección de zapatillas) y un suministro constante de drogas que pronto lo convierte en el traficante más popular en el ala, para consternación de los ex grandes perros Gaz (Corin Silva) y Paul (Alex Hassell). Generoso con su reserva y con acceso a su teléfono, que Taylor usa para comunicarse con Adam en las redes sociales, Dee atrae al adicto a su oficio, aunque su amistad tentativa se integra rápidamente a la cultura de violencia dominante en la prisión.
Con su físico larguirucho y sudoroso y su expresión estridente, Blyth es un antagonista electrizante que desencadena cada escena en la que se encuentra e incluso aporta un poco de ingenio burlón a una aventura que de otro modo sería grave. “No necesito tener cuidado”, se jacta ante Taylor, que camina sobre cáscaras de huevo: Para Dee, estar más allá de la redención es un motivo de orgullo. Sin embargo, el actor no encuentra mucha apariencia de humanidad en este personaje francamente cruel, lo que en última instancia sirve para resaltar las múltiples vulnerabilidades de nuestro héroe imperfecto pero contrastantemente conmovedor, interpretado por Jonsson con una reserva apretada y encerrada que parece probable que se rompa en cualquier momento.
Esta desesperación palpable se ve agravada por la ligereza del diseño de producción de Phoebe Platman y la cinematografía acechante de Lorenzo Levrini, que permite que sólo una pequeña brizna de luz natural entre en este mundo húmedo y de tonos metálicos. Las escenas más explosivas aquí son los devastadores disturbios carcelarios, en los que Levrini se lanza con entusiasmo, pero la película se siente más cruda y real en interludios recurrentes donde la relación de aspecto se estrecha y McMau ve la vida en prisión (algunas maltratadas, otras mundanas) a través de la lente granulada de los dispositivos de los reclusos. Una obra más inusual y subversiva podría haberse apegado a esta presunción, pero “Wastman” encuentra cierto alivio en las convenciones formales.
