Mikel Arteta hará todo lo posible por la victoria en el enfrentamiento por el título de la Premier League del domingo en el Manchester City y no ha pensado “ni un segundo” en prepararse para un empate.
El Arsenal está seis puntos por delante del City, a pesar de jugar un partido extra, y un punto muerto podría llevarlos decisivamente hacia el trofeo con el que sueñan. Según las proyecciones de Opta, el Arsenal tendría un 89% de posibilidades de ganar el título si terminara empatado en el Etihad Stadium.
El Arsenal ha luchado por la cohesión ofensiva en las últimas semanas, comenzando con la derrota por 2-0 en la final de la Copa Carabao ante el City el 22 de marzo, y su temporada ha estado definida por su excelencia defensiva. Cuando avanzaron a las semifinales de la Liga de Campeones el miércoles, donde se enfrentarán al Atlético de Madrid, lo hicieron con un empate 0-0 en casa contra el Sporting para una victoria global de 1-0 en los cuartos de final. Esto ha planteado la posibilidad de que Arteta dé prioridad a dejar la portería a cero en el City, pero tiene un objetivo más ambicioso.
Pep Guardiola reiteró el viernes su convicción de que “si perdemos, se acabó”. Arteta pretende probar la teoría y fue enfático en su respuesta cuando se le preguntó si firmaría de antemano por un punto. “No”, dijo. “Queremos ganar el partido. Estamos aquí para ganar el partido. No hemos hablado de eso (del empate). Tenemos que ganar el partido. Y nos estamos preparando para ganar el partido. No hay diferencia con los estadios en los que hemos estado en los últimos cinco años.
“No voy a dedicar un segundo a hablar de eso. Preparamos cada partido para ganar. Por eso estamos donde estamos y vamos a seguir haciendo lo mismo. Vemos esto como una gran oportunidad para nosotros”.
El Arsenal fue acusado de estacionar el autobús durante el empate 0-0 en el Etihad Stadium en 2024. En ese momento, cuando quedaban nueve partidos, esto parecía un buen punto, ya que los mantenía uno por delante del City, pero dos detrás del Liverpool. El Arsenal ganó ocho de sus últimos nueve partidos, perdiendo ante el Aston Villa, pero, cuando el Liverpool colapsó, el City ganó los nueve partidos restantes para reclamar el título.
Cuando todo acabó, Rodri criticó la mentalidad del Arsenal. “La diferencia estaba en la cabeza”, afirmó el centrocampista del City. “Cuando jugaron contra nosotros en el Etihad, vi que estos muchachos no querían ganarnos. Sólo querían empatar. Nosotros no haríamos lo mismo”.
Arteta recordó este 0-0 y cómo fue la temporada. “Hay que dejar claro este punto también en los próximos partidos”, afirmó. “O deberíamos haberlo hecho aún mejor en ese partido (contra el City) cuando tuvimos la oportunidad. Vamos a jugar el partido en las circunstancias y en el contexto de la mejor manera posible para ganarlo, ¿y el resultado? No lo sabemos.
“No se nos ocurrirá un juego como este (estacionar el autobús) porque nunca hacemos eso. A veces el oponente es tan bueno que te obligan a estar allí, y en el caso del City habrá momentos en los que harás lo mismo: detrás de tu área por un tiempo. Esa es la realidad”.
El Arsenal ha marcado sólo tres goles en sus últimos cinco partidos y la tensión física y mental de la temporada comienza a notarse. Declan Rice dijo después del partido de vuelta contra el Sporting que el equipo necesitaba hacer mejor lo básico, especialmente los pases simples y cortos. El centrocampista pidió más tranquilidad.
“Es parte del fútbol”, dijo Arteta. “En parte es el momento. En parte es que echas de menos a ciertos jugadores, que la relación, la cohesión, es un poco diferente. Trabajar en eso a veces significa no hablar demasiado de ello y asumir más honestidad, más responsabilidad y empezar de nuevo”.
Arteta dijo que Bukayo Saka todavía está fuera por un problema en el tendón de Aquiles. No estaba seguro de si Jurriën Timber, Riccardo Calafiori y Martin Ødegaard regresarían de sus respectivas lesiones. Arteta ha insinuado que Noni Madueke debería estar disponible tras salir cojeando ante el Sporting.
“Lo he dicho muchas veces: consigue a todos los jugadores disponibles en abril, mayo… tus mejores jugadores en el campo tanto como sea posible y la probabilidad de ganar aumentará significativamente”, dijo Arteta. “Es tan simple y tan difícil como eso”.
