No se equivoquen: cuando Sir Olly Robbins comparezca ante un comité parlamentario la próxima semana, es posible que tenga consigo tanto los medios como la oportunidad de hacer estallar lo que queda del ya maltrecho mandato de Sir Keir Starmer.
Robbins no es ajeno al desastre político. Fue el principal negociador del Brexit de Theresa May. Su proyecto condenado al fracaso la llevó a abandonar Downing Street llorando en 2019.
Con 6 pies 3 pulgadas, es sin duda el cordero de sacrificio más alto (y quizás el más problemático) del creciente rebaño de Starmer. Y Starmer sabe muy bien que el funcionario notoriamente despiadado aún podría revelar todo lo que sabe sobre el nombramiento de Peter Mandelson.
Incluso a los críticos más feroces de Robbins, que durante mucho tiempo lo han acusado de sabotear el Brexit, les resulta difícil aceptar la afirmación de Downing Street de que deliberadamente mantuvo a Starmer y a otros ministros en la oscuridad.
El momento de su nombramiento por sí solo llama la atención. Robbins, de 50 años, se convirtió en el principal mandarín del Ministerio de Asuntos Exteriores en enero de 2025, tres semanas después de que Peter Mandelson fuera nombrado para el puesto más prestigioso de la diplomacia británica, pero antes de que se llevara a cabo una revisión exhaustiva.
Sabemos lo que pasó después: a Mandelson el equipo de investigación le negó el permiso, decisión que fue revocada por el Ministerio de Asuntos Exteriores dos días después. Mandelson fue destituido de su cargo en septiembre del año pasado por sus vínculos con el pedófilo Jeffrey Epstein.
Cuando un comité de parlamentarios preguntó en noviembre si el Ministerio de Asuntos Exteriores tenía una “opinión diferente” a la del Número 10 sobre el nombramiento de Mandelson, Robbins fue cauteloso en su respuesta, diciendo que estaba claro que “el Primer Ministro quería hacer este nombramiento él mismo”.
Pero en lo que respecta a la mecánica del proceso de investigación, Robbins insistió en que siguió la ley al pie de la letra. La Ley de Gobernanza y Reforma Constitucional de 2010 permite a los secretarios permanentes tomar la decisión final sobre decisiones de supervisión difíciles.
Sir Olly Robins, que fue destituido como jefe del Ministerio de Asuntos Exteriores el jueves, fue el principal negociador del Brexit durante el gobierno de Theresa May.
Robbins, sabiendo muy bien que Starmer había decidido que Mandelson era el hombre adecuado para el puesto en Estados Unidos, utilizó esta autoridad para ignorar las preocupaciones sobre el nombramiento. Su decisión está ahora en el centro de la tormenta política.
¿Fue esta una decisión independiente o confió en ella? Una teoría propuesta por el cada vez menor grupo de partidarios de Starmer es que Robbins estaba políticamente alineado con el Primer Ministro durante este nombramiento. Ambos creían que sólo Mandelson tenía la astucia –y la influencia– para obligar a Donald Trump a aceptar el controvertido acuerdo de las Islas Chagos, que habría visto a Gran Bretaña ceder soberanía a Mauricio a un costo de £35 mil millones para el contribuyente.
Cuando se reveló el fiasco de la autorización de seguridad el jueves, Robbins sabía que el juego había terminado. Pero esa noche recibió una serie de llamadas telefónicas de colegas advirtiéndole que resistiera cuando Starmer inevitablemente lo arrojó debajo de un autobús. Sin embargo, Robbins cayó sobre su espada.
Entonces, ¿podría un operador experimentado como él realmente haber tomado una decisión tan sísmica sin hablar con ningún ministro? Incluso a los ministros laboristas y parlamentarios con los que hablé ayer les resulta difícil de creer. “Es un servidor público profesional. Creo que se vio obligado a hacerlo”, dijo una impecable fuente de Whitehall.
De cualquier manera, Olly Robbins no es ajeno a encontrarse en la línea de fuego. Como negociador del Brexit de 2017 a 2019, fue acusado de una serie de concesiones hechas a Bruselas. En los escaños conservadores se ganó el apodo de “traidor del Brexit”.
Los instintos eurófilos de Robbins son profundos. En Oxford –donde estudió política, filosofía y economía– fue secretario del recién formado Oxford Reform Club, creado para oponerse al movimiento euroescéptico. Anteriormente había dicho: “Ninguna parte de mis puntos de vista personales influirá jamás en la forma en que sirvo al gobierno de turno. » Pero pocos partidarios del Brexit lo creen.
Lo que nos lleva a su comparecencia ante la Comisión de Asuntos Exteriores el martes. Se sentará junto a Sir Chris Wormald, el exsecretario del gabinete derrocado por Starmer en febrero. Ambos serán sometidos a interrogatorios forenses en relación con los controles de seguridad. Las respuestas del diplomático a estas preguntas podrían decidir el destino de Starmer.
