El Orlando Magic ganó el octavo lugar en la Conferencia Este, demoliendo a los Charlotte Hornets en el torneo de entrada de la NBA, 121-90. Orlando ahora se enfrentará a los Detroit Pistons, primeros cabezas de serie, en un partido de primera ronda de playoffs que comienza el domingo.
Paolo Banchero anotó 25 puntos con cinco rebotes, seis asistencias, dos robos y un bloqueo para liderar al Magic. Franz Wagner le siguió con 18 puntos, siete rebotes y seis asistencias, mientras que Wendell Carter Jr. añadió 16 puntos (con sus dos intentos de triples) y seis rebotes.
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Orlando puso a los Hornets en un hoyo profundo desde el principio con una defensa sofocante y tiros precisos. El Magic forzó cuatro pérdidas de balón y bloqueó dos tiros en los primeros 12 minutos y logró rachas de 10-0 y 13-0 para tomar el control del juego. El entrenador de los Hornets, Charles Lee, pidió dos veces un tiempo muerto para tratar de frenar a Orlando, pero no funcionó.
El Magic lideraba 38-16 después del primer cuarto, disparando al 67 por ciento (16 de 24) desde la cancha. Banchero comenzó caliente, anotando 12 puntos con 5 de 7 tiros. Carter estaba justo detrás de él, sumando 10 y acertando sus cuatro tiros.
Inmovilizados por una fuerte defensa del Magic, los Hornets comenzaron a disparar un 25 por ciento (5 de 20) y una ofensiva que dependía de los tiros de tres puntos (Charlotte promedió 43,3 triples por partido) no pudo acertar ninguno, acertando 3 de 10 desde detrás del arco en los primeros 12 minutos.
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Orlando no se rindió en el segundo cuarto, continuó con su presión defensiva y obligó a los Hornets a conformarse con malos tiros. El Magic terminó la mitad con cinco bloqueos y limitó a Charlotte a un 34% de tiros. LaMelo Ball anotó sólo dos puntos, obstaculizados en parte por tres faltas personales.
Miles Bridges mostró su frustración al recibir una falta técnica mientras empujaba a Desmond Bane después de una falta de balón suelto.
Incluso con una gran ventaja, el Magic continuó jugando con el máximo esfuerzo, como lo demostró Bane lanzándose en busca de balones sueltos y superando a los Hornets. Esto resultó en muchas canastas fáciles y rápidas para Orlando, incluso para jugadores suplentes como Jamal Cain.
Ball anotó 21 puntos en la segunda mitad para terminar con 23 para el. Hornets, pero luego se decidió el resultado. Bridges agregó 15 y Brandon Miller anotó 14, acertando 4 de 7 desde el rango de 3 puntos. El candidato a Novato del Año, Kon Knueppel, anotó 11 puntos, acertando 3 de 10 (y 1 de 6 en 3).
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El Juego 1 de la serie de playoffs de primera ronda de los Magic-Pistons está programado para el domingo a las 6:30 p.m. Inicio ET. Los dos equipos dividieron su serie de la temporada regular y cada equipo ganó dos de los cuatro enfrentamientos.
