En lo que comenzó como un día de primavera sin incidentes en Nueva York la semana pasada, miles de residentes recibieron lo que consideraron un regalo de Navidad anticipado.
Stefan Pildes, organizador de la SantaCon en Nueva York, fue detenido el miércoles por la mañana por supuestamente utilizar cientos de miles de donaciones caritativas en eventos para sus gastos personales, como vacaciones de lujo y “comidas extravagantes”, dijeron fiscales federales en Manhattan.
Cuando las noticias de los Pildes cargar estalló, la reacción en las redes sociales en una ciudad conocida por sus puntos de vista progresistas sobre la reforma de la justicia penal y la encarcelación estuvo llena de humor y alegría por la desgracia. “LMAO” (jerga de Internet para “ríete de mí”) fue una respuesta, y “ahahahahahahahahahahaha” fue otra.
“¿Me estás diciendo que lo peor que le pasa a Nueva York cada año también es una estafa?” comentó una persona. Un usuario de BlueSky publicó: “Damas y caballeros… Los tenemos”.
El hecho de que el nombre de un evento ahora asociado con un presunto fraude tuviera “coño” entre sus sílabas sólo contribuyó a la charla irreverente.
De hecho, muchos residentes de Nueva York han sentido durante años que SantaCon NYC trae más amenazas que alegría navideña a las calles de Manhattan. El evento, que tiene sus raíces en el teatro callejero de San Francisco y en los entusiastas de la exploración urbana, es ahora un extenso recorrido por bares en el que decenas de miles de personas, en su mayoría jóvenes disfrazados de Papá Noel, Señora Claus y elfos, descienden a barrios residenciales como el East Village.
Después de años de frustración con las inevitables borracheras diarias, como peleas de borrachos y orinar en público, muchas empresas de Nueva York se cansaron de ellas y comenzaron a prohibir la entrada a sus establecimientos a juerguistas vestidos con Papá Noel.
“Quieres que la gente pueda ir a establecimientos de vida nocturna para pasar un buen rato, pero cuando hay colas alrededor de la cuadra y la gente simplemente se comporta de manera inapropiada en un área donde realmente vive gente, quieres que alguien haga un mejor trabajo gestionando el evento en su conjunto”, dijo el miembro del Concejo Municipal de Nueva York, Harvey Epstein, cuyo distrito incluye vecindarios afectados por la SantaCon como el East Village.
“Cuando tienes eventos en Nueva York, las personas que los organizan son examinadas”, dijo Epstein. “Son responsables y respetuosos. La SantaCon es simplemente una batalla campal”.
No obstante, la SantaCon continuó, bajo los auspicios de una recaudación de fondos benéfica. Pildes vendió boletos por entre $10 y $20 que le otorgaban acceso a lugares autorizados por la SantaCon y recibió hasta un 25 por ciento de descuento en las ventas de los bares participantes, según las acusaciones en la acusación en su contra.
Pildes dijo repetidamente que esas ganancias eran para caridad y afirmó que no recibió dinero de SantaCon o entidades relacionadas, y le dijo a un lugar que ningún productor “recibe ningún ingreso de este evento, es un evento caritativo”, dijeron los fiscales federales. alegar.
Si bien los eventos de la SantaCon generaron aproximadamente 2,7 millones de dólares en ingresos entre 2019 y 2024, Pildes “donó sólo una pequeña fracción de los millones de dólares que recaudó para obras de caridad”, alegan los fiscales. Afirman que Pildes desvió más de la mitad de ese dinero a una entidad que él controlaba “que no tenía conexión pública con SantaCon, donde utilizó libremente esos fondos para financiar diversas empresas personales”.
El presidente del condado de Manhattan, Brad Hoylman-Sigal, dijo a The Guardian: “No me sorprenden las acusaciones, pero sí que le haya tomado tanto tiempo a alguien, un fiscal, mirar bajo el capó de esta organización. »
Hoylman-Sigal también dijo: “He trabajado para intentar que SantaCon siga un conjunto de pautas comunitarias desde 2013, y cuando comenzamos este esfuerzo, ni siquiera revelaron quién era su presidente o director ejecutivo. Lo llamaron ‘Elfo de Santa’ y permaneció en el anonimato.
“Te da una idea del nivel de opacidad y, francamente, desprecio y desprecio que han tenido los organizadores hacia la comunidad desde que comenzó este despropósito”.
Virginia Maloney, miembro del Concejo Municipal de Nueva York, cuyo distrito incluye puntos calientes de SantaCon como los vecindarios Midtown East y Murray Hill, bromeó: “Muchos residentes del East Side se han quejado durante mucho tiempo del mal comportamiento en torno a SantaCon y piensan que el organizador estaba en la lista de los malos. Parece que el Distrito Sur está de acuerdo con mis electores”.
Horas después de su arresto, Pildes compareció ante un tribunal federal, donde se declaró inocente de un cargo de fraude electrónico, que conlleva una sentencia máxima de 20 años de prisión. Pildes vestía camisa y pantalón negros, posiblemente pijama o ropa de estar por casa dado que fue arrestado a las 6:20 a.m.
La jueza Katharine Parker puso en libertad a Pildes tras pagar una fianza de 300.000 dólares. Entre las condiciones de su liberación: Pildes debía “no participar… en la promoción u organización del evento llamado SantaCon”.
Al salir de la corte, Pildes con cara de piedra fue recibido por una multitud de reporteros ávidos de respuestas sobre la supuesta estafa de SantaCon. Cuando se le preguntó si esperaba un trozo de carbón para Navidad, Pildes no respondió.
