Una improvisada defensa del Manchester United ni siquiera necesitó tirarse de los pelos para mantener fuera al Chelsea. El dúo desconocido formado por Ayden Heaven y Noussair Mazraoui se convirtió en un partido tibio después de un comienzo inestable, lo que hizo inevitables los abucheos al final del partido. Stamford Bridge volvió a ser un lugar infeliz, el malestar en las gradas crecía a medida que se acercaba una cuarta derrota consecutiva en la Premier League, y la única vez que los aficionados locales dejaron de suspirar por el viejo Chelsea fue cuando Mason Mount entró para ayudar al United a proteger su ventaja de 1-0.
Piense en Oporto en mayo de 2021. En aquel entonces, mucho antes de que nadie en el oeste de Londres hubiera oído hablar de BlueCo, fue Mount quien creó al ganador cuando el Chelsea se convirtió en rey de Europa por segunda vez. Pero cinco años después, este es un Club que ni siquiera puede estar seguro de estar en la liga de Campeones la próxima temporada.
La caída de los estándares es obvia. Chelsea no ha hecho lo suficiente para enfatizar los problemas defensivos del United y, a este ritmo, corre el riesgo de verse arrastrado a una lucha por la clasificación a la Liga de Conferencia. Están cuatro puntos por debajo del Liverpool, quinto clasificado, antes del derbi de Merseyside, pero cuando Liam Rosenior mire por encima del hombro se alarmará al ver una gran cantidad de equipos de mitad de la tabla acercándose al Chelsea.
Rosenior se acerca a territorio peligroso. La última vez que el Chelsea perdió cuatro partidos consecutivos sin anotar fue en 1998 (una racha que también incluyó una derrota por 1-0 ante el United) y fue una amarga ironía que uno de sus jugadores estuviera involucrado en el único gol del partido. Alejandro Garnacho coronó una terrible actuación contra su ex equipo al acercarse cuando Bruno Fernandes corrió para asistir a Matheus Cunha para ayudar al equipo de Michael Carrick a reforzar su control del tercer lugar y acercarse a un regreso a la Liga de Campeones.
Casemiro, destacado en el mediocampo defensivo cuando el United cerró sus puertas durante la última mitad, celebró frenéticamente después del pitido final. Fue una gran respuesta de Carrick tras la aberración ante el Leeds. Kobbie Mainoo estuvo tranquilo en su regreso al mediocampo y Heaven se mantuvo erguido una vez que encontró su equilibrio.
Es una apuesta segura que los fanáticos que protestaron contra los dueños del Chelsea antes del partido tendrán aún más de qué quejarse después de que su equipo no pudo probar adecuadamente una desgastada retaguardia del United. Rosenior necesitaba un resultado para silenciar el ruido. Fue una gran oportunidad dado que el United no contaba con Lisandro Martínez, Harry Maguire y Lenny Yoro en la defensa central, donde Mazraoui fue movido hacia adentro para acompañar al inexperto Heaven, y la responsabilidad recayó en el Chelsea para tomar la iniciativa.
Chelsea necesitaba tomar prestado el libro de jugadas de Leeds y hacerlo físico. Liam Delap mostró su intención desde el principio tras sustituir al lesionado João Pedro, lo que obligó a Heaven a estirarse y conceder un córner. La posición de Heaven no era buena y el joven tuvo suerte de no ser penalizado por atrapar a Cole Palmer en el borde del área.
Sin embargo, el Chelsea atraviesa uno de esos periodos en los que todo parece difícil. Estêvão Willian lució animado por la derecha, cortando hacia adentro para disparar un tiro a centímetros de ancho, y parecía tener la medida de Luke Shaw. Es típico, entonces, que la participación del extremo se redujera tan rápidamente, una mueca reveladora y un intento hacia la parte posterior del muslo después de otro empujón que superó a Shaw, seguido inmediatamente por el paralizado Estêvão dando paso a Garnacho.
Los aficionados viajeros han dejado claro su sentir hacia el argentino. Pero más preocupante que Garnacho fue el nerviosismo del United en los primeros 30 minutos. Tuvieron suerte de no conceder el gol cuando Enzo Fernández, saliendo de un mal paso y regresando al centro del campo tras cuestionar el plan del Chelsea, falló un tiro desviado.
Chelsea anhelaba un momento para matar la ansiedad. Delap tenía el balón en el fondo de la red después de que Senne Lammens desviara un esfuerzo de Fernández, pero Palmer estaba en fuera de juego cuando recogió el rebote. En el otro extremo, el United tardó en conectar y Cunha dudó cuando Bryan Mbeumo lo vio.
Cunha fue más decisivo en su siguiente oportunidad. El Chelsea siempre te dará una oportunidad. Siempre habrá un momento en el que se desconectarán, como se demostró cuando Wesley Fofana se vio obligado a recibir tratamiento poco antes del descanso.
A falta de un jugador en la defensa central, el Chelsea está perdiendo su forma. Hubo simbolismo en que Garnacho lanzara un desafío con pólvora a Fernandes cuando el capitán del United recibió el balón por la derecha. Garnacho mostró a su excompañero por fuera, rebotó en él y luego lo mostró por dentro. Fue patético. Fernandes acaba de alejarse del lateral. Envió un centro raso, Jorrel Hato falló su despeje y Cunha tuvo tiempo de batir a Robert Sánchez.
El Chelsea fue abucheado y permaneció agitado al inicio de la segunda parte. En busca de un nuevo impulso, Garnacho y Pedro Neto intercambiaron flancos. Neto casi empata al cruzar desde la derecha para que Delap remate de cabeza por encima del larguero.
El United se recostó y buscó oportunidades para contraatacar. Fueron inútiles con algunas aperturas, aunque fueron necesarios algunos reflejos rápidos de Sánchez para evitar que Fofana desviara un pase perdido de Fernándes hacia su propia portería.
La ruta más efectiva hacia la portería del Chelsea fueron los centros dentro del campo de Pedro Neto. Garnacho, sin embargo, estaba pasando apuros. Una de sus carreras terminó cuando se cayó. Con Palmer por debajo del par, Fernández cojeando antes del tiempo completo y Delap todavía con solo un gol en la liga desde que llegó el verano pasado, las esperanzas del Chelsea en la Liga de Campeones se desvanecieron.
