A medida que la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán reduce las reservas mundiales de petróleo, los viajeros tienen buenas razones para preocuparse por el costo y la disponibilidad de los vuelos al planificar sus viajes de finales de primavera y verano.
El director de la Agencia Internacional de Energía ha advertido que los países europeos podrían quedarse sin combustible para aviones en unas semanas, lo que obligaría a las aerolíneas del continente y a las compañías que prestan servicios en Europa a recortar sus vuelos. Muchas aerolíneas ya han aumentado las tarifas de equipaje facturado o añadido recargos por combustible a medida que el precio global del combustible para aviones aumentó de alrededor de 99 dólares por barril a finales de febrero a 209 dólares por barril a principios de abril.
En una señal del impacto continuo del conflicto en los viajes, Air Canada anunció el viernes que planea suspender el servicio al Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de Nueva York del 1 de junio al 25 de octubre para reducir los costos de combustible.
Otras aerolíneas, desde compañías estadounidenses como United y Delta hasta Air France-KLM, SAS, Philippine Airlines y Cathay Pacific en Europa y Asia, han recortado rutas y han aumentado los precios de los billetes o han dicho que los subirían si la guerra impedía que el petróleo pasara por el Estrecho de Ormuz.
“Es muy difícil para las aerolíneas hacer pronósticos en este entorno, por lo que van a ser cautelosos, y por eso es probable que sus precios se mantengan altos por un tiempo hasta que las cosas realmente se estabilicen”, dijo Shye Gilad, un ex capitán que ahora enseña en la escuela de negocios de la Universidad de Georgetown.
Con el aumento de las tarifas aéreas y las tarifas, los consumidores aún pueden tomar decisiones que determinen qué parte de su presupuesto de viaje se utilizará para pagar el traslado hacia y desde su destino.
actuar rápidamente
Aunque los consumidores pueden verse tentados a ver si la guerra termina antes de comprar boletos de avión, el enfoque de esperar y ver para reservar vuelos es más riesgoso este año, dicen los expertos en viajes, particularmente cuanto más dura la guerra y cuanto más se acerca el verano y otros períodos pico de viajes.
“Suponiendo que haya un alto el fuego duradero -o mejor aún, un acuerdo de paz- se necesitarán algunos meses para que se reanuden los niveles normales de producción y entrega de combustible para aviones”, dijo Henry Harteveldt, analista de la industria aérea y presidente de Atmosphere Research Group.
La revocación de Irán el sábado en su decisión de reabrir el Estrecho de Ormuz y la insistencia del presidente Donald Trump en mantener el bloqueo estadounidense de los puertos iraníes ilustraron las frágiles perspectivas de un suministro confiable de petróleo desde el Golfo Pérsico y, con ello, un alivio de la presión sobre los precios sobre las aerolíneas y sus clientes.
“Mi consejo para los viajeros es: si encuentran un vuelo con un horario que les convenga, con una tarifa que puedan pagar y en una aerolínea que al menos puedan tolerar, resérvenlo”, dijo Harteveldt. “Pero –y no puedo enfatizarlo lo suficiente– no reserven una tarifa Basic Economy”, la clase de pasaje aéreo más barata pero también la más restrictiva.
Además de cobrar por el equipaje facturado y la selección de asiento, la mayoría de las aerolíneas norteamericanas no ofrecen reembolsos ni créditos de viaje a los pasajeros con boletos de Economía Básica si no cancelan su viaje dentro de las 24 horas posteriores a la compra. Las políticas pueden variar, pero gastar más en un billete de clase económica estándar ofrece más flexibilidad, según Harteveldt.
Pagar más por adelantado por un billete reembolsable también resulta beneficioso porque “si los precios empiezan a cambiar drásticamente, puedes cancelar y volver a reservar por un mejor precio”, dijo Gilad.
Los expertos en viajes dicen que por ahora, los consejos de reserva de larga data ofrecen una base sobre cuándo reservar un vuelo para obtener la tarifa aérea más baja: los vuelos internacionales generalmente son más baratos entre dos y cinco meses de anticipación, y los viajes nacionales entre tres y seis semanas.
Las reservas de último momento y otras situaciones que normalmente resultan en precios más altos probablemente seguirán aumentando, dijo Gilad.
“Recuerde que si vuela con las principales aerolíneas, tendrán más capacidad para ajustar los precios. Si reserva demasiado cerca de la fecha de su viaje, pagará más”, dijo. “Cuanto más lejos reserves, mejor.”
Mantén la mente abierta
A los viajeros que no quieren o no necesitan llegar a un lugar específico en un momento específico les puede resultar más fácil ahorrar en boletos de avión. Cambiar las fechas de salida o regreso uno o dos días (especialmente los fines de semana y feriados entre semana) a menudo resulta en grandes diferencias de precios.
Elegir otro destino también puede resultar rentable. Un vuelo desde Estados Unidos puede resultar significativamente más barato a una ciudad europea que a otra. Dado que las aerolíneas y los trenes de bajo costo conectan gran parte de Europa, y los trenes, un aeropuerto al que sea menos costoso llegar aún puede proporcionar un fácil acceso a muchos otros lugares.
Los consumidores que no están decididos a un destino de llegada determinado pueden probar herramientas como la función “Explorar en cualquier lugar” de Skyscanner para buscar opciones menos costosas.
Mirar las salidas más allá del aeropuerto más cercano también puede marcar una diferencia significativa. Los grandes centros tienden a ofrecer más vuelos y tarifas más bajas que los aeropuertos regionales más pequeños.
En algunos casos, reservar un vuelo corto o un tren separado a un centro permitirá obtener un boleto de avión de larga distancia más barato; piense en Milwaukee versus el Aeropuerto Internacional O’Hare de Chicago.
Viajar con poco equipaje
Utilizar un equipaje de mano, cuando sea posible, puede ayudar a evitar las tarifas más altas por equipaje facturado que muchas de las principales aerolíneas estadounidenses han introducido recientemente, incluidas Delta, American, United, Southwest y JetBlue.
Si empacar liviano no es una opción, planifique con anticipación, ya que las aerolíneas generalmente cobran más por agregar maletas más cerca de la salida, especialmente en las 24 horas previas al vuelo.
Canjea tus puntos
Si bien las tarifas están aumentando, la cantidad de puntos de aerolínea necesarios para muchos vuelos no ha aumentado al mismo ritmo, dijo Adam Morvitz, director ejecutivo de point.me, una plataforma de investigación de canje de recompensas por fidelidad.
Las aerolíneas todavía necesitan llenar asientos, dijo Morvitz, y ofrecer más asientos por menos puntos es una forma de hacerlo.
Los clientes que no tengan suficientes millas de viajero frecuente o puntos de tarjeta de crédito para un boleto de ida y vuelta aún pueden canjear sus recompensas de viaje por un tramo del viaje y liberar dinero para otros gastos de viaje.
Muchos viajeros canjean sus puntos directamente a través del portal de reservas de su tarjeta de crédito, donde normalmente valen alrededor de 1 centavo cada uno, dijo Morvitz. La transferencia de puntos a programas de fidelización de aerolíneas a menudo genera un valor mucho mejor, ya que la mayoría de los principales emisores de tarjetas de crédito se asocian con varias aerolíneas.
Tomemos como ejemplo American Express, cuyos puntos se pueden transferir al programa Flying Blue de Air France. Los viajeros que no quieran reservar con Air France aún pueden usar esos puntos con las aerolíneas asociadas a la aerolínea, como Delta, dijo Morvitz.
“Los puntos son una forma de riqueza y los consumidores deben reconocer que estos puntos aumentan su poder adquisitivo”, dijo.
Explorar tarjetas de crédito para viajes
Para aquellos nuevos en el uso de tarjetas de crédito para viajes, los bonos de registro pueden ofrecer beneficios que se pueden utilizar a partir de este verano. Algunas bonificaciones son lo suficientemente cuantiosas como para cubrir un vuelo después de cumplir con un requisito de gasto mínimo.
“Incluso si viajara durante todo el año, al hacer un viaje al mes, ganaría más puntos simplemente por registrarse para obtener la tarjeta en lugar de sentarse en un asiento y volar”, dijo Morvitz.
Los puntos y recompensas se pueden acumular mediante el gasto diario en comestibles, comidas y gasolina. Algunas tarjetas incluyen ventajas como equipaje facturado gratuito o con descuento.
