Los Portland Trail Blazers están de regreso en los playoffs por primera vez en cinco años y están adoptando un enfoque notablemente diferente en la postemporada.
Los jugadores de ambos lados de los Blazers no acompañaron al equipo a San Antonio para el inicio de la serie de primera ronda contra los Spurs, una medida de reducción de costos llamativa que fue reportada por primera vez por Sean Highkin del Informe del jardín de rosas. Aunque los jugadores de doble vía, que tienen contratos que les permiten dividir su tiempo entre la NBA y la G League, no son elegibles para jugar en los playoffs de la NBA, es costumbre que realicen viajes de postemporada con sus equipos de la NBA. Después de todo, los jugadores bidireccionales de los otros siete equipos visitantes de playoffs el fin de semana pasado llegaron a los juegos, por ESPN.
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Esa no es la única brecha entre los Blazers de este año y otros equipos de postemporada. Cuando Portland sea sede de los Juegos 3 y 4 de su serie contra los Spurs, el Moda Center no estará coloreado con camisetas festivas de los playoffs. En el primer juego, los Spurs ilustraron notablemente un impresionante diseño turquesa, rosa y naranja que rindió homenaje al antiguo logotipo del equipo y al festival Fiesta San Antonio que se lleva a cabo cada mes de abril.
Después de que el presidente de los Blazers, Dewayne Hankins, anunciara la decisión de no usar camiseta, la frustración de los fanáticos fue palpable. El copropietario de los New Blazers, Sheel Tyle, publicó en X en respuesta que el equipo “hará otra cosa”.
Si bien la medida puede ahorrar dinero o no, es fácil ver por qué la gente en Portland desconfía cada vez más de una organización que, según se informa, se ha apresurado a recortar gastos desde que un grupo liderado por el propietario de los Carolina Hurricanes, Tom Dundon, compró los Blazers por $4,250 millones, una venta aprobada por la NBA el 30 de marzo.
Tom Dundon ya se ha ganado una reputación de reducción de costos después de asumir el cargo de propietario de los Carolina Hurricanes de la NHL. (Foto de Soobum Im/Getty Images)
(Soobum, soy a través de Getty Images)
Dundon es un multimillonario texano de 54 años que prosperó en el negocio de préstamos para automóviles. activos de pickleball recolectados y, como se mencionó anteriormente, también es propietario de los NHL Hurricanes. Compró los Hurricanes en 2017 y, según un informe del martes de Jason Quick de The AthleticRecortó costos rápidamente, llegando incluso a despedir a los locutores del equipo y dedicar menos recursos a los salarios del cuerpo técnico.
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Desde entonces, sin embargo, Carolina se ha convertido en una fuerza a tener en cuenta: esta temporada marcó la octava aparición consecutiva del equipo en los playoffs, y tres de esos viajes resultaron en una aparición en las finales de la Conferencia Este.
“Creo que cree que esto es sólo el comienzo”, dijo una fuente anónima del equipo. le dijo a The Athletic. “Creo que él piensa que eso es exactamente lo que son las adquisiciones de franquicias, donde hay que cambiar las cosas. Dijo que pasó por muchos momentos difíciles en Carolina… pero al final del día, lo único que le importa a la gente ahora es ganar. Así que lo que creo que es correcto es que sea tacaño en cosas que, en su opinión, no afectan el rendimiento de los jugadores”.
El informe del Athletic del martes describió un choque cultural en Portland, donde el personal de los Blazers fue tratado generosamente bajo la propiedad del fallecido Paul Allen, cofundador de Microsoft y propietario de la franquicia desde 1988 hasta su muerte en 2018. Su hermana, Jody, llevó la antorcha en los años siguientes.
Pero ahora, con Dundon al mando, los Blazers operarían con frugalidad, incluso a expensas de la óptica.
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La semana pasada, un informe de Sports Illustrated de Chris Mannix detalló cómo se pidió a los miembros del personal de los Blazers que abandonaran sus habitaciones de hotel en el área de Phoenix horas antes de que el autobús del primer equipo partiera hacia el Mortgage Matchup Center, donde los Blazers vencieron a los Suns en un partido de torneo que aseguró a Portland el puesto número 7 en los playoffs de la Conferencia Oeste.
Todo esto habría sido intencionado, para que el Portland evitara cargos por salida tardía. En el informe de The Athletic, se señaló que se requería la salida anticipada de todos los miembros del grupo de viaje, excepto los jugadores y entrenadores del equipo, y que se trataba de una orden de Dundon.
¿Este enfoque impacta la búsqueda de coaching?
Lo que hizo que los Blazers fueran particularmente notables esta temporada, poniendo fin a su sequía de playoffs en un Oeste abarrotado, fue el hecho de que lo hicieron bajo la dirección del entrenador en jefe interino Tiago Splitter, un ex centro de la NBA de 41 años que reemplaza a Chauncey Billups.
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Billups, miembro del Salón de la Fama del Baloncesto, fue suspendido de la liga luego de su arresto en una investigación de apuestas del FBI.
Splitter ha guiado a Portland a un récord ganador y un lugar en los playoffs y, recientemente, también ha tenido que lidiar con una serie de rumores sobre el puesto que ocupa actualmente, a medida que se han multiplicado los informes de una búsqueda de entrenador en jefe, según The Athletic. Que un equipo de la NBA busque un entrenador mientras se encuentra actualmente en los playoffs es una práctica que se desvía de la norma y puede estar sujeta a escrutinio.
Si bien una fuente anónima del equipo supuestamente le dijo a The Athletic que Splitter “será el candidato principal”, los Blazers han tenido contacto con varios otros candidatos, una lista que supuestamente incluye al entrenador en jefe de Saint Louis, Josh Schertz, al entrenador en jefe de Iowa, Ben McCollum, al ex entrenador en jefe de los Denver Nuggets, Michael Malone, y al ex entrenador en jefe de los New York Knicks, Tom Thibodeau.
“De todas las cosas reportadas sobre Tom, lo único que no es cierto es la pregunta del entrenador, que está tratando de conseguir a alguien por $1 millón a $1.5 millones”, supuestamente le dijo una fuente anónima del equipo a The Athletic. “Eso simplemente no es cierto. Ha hablado con todo el mundo y, por supuesto, algunos entrenadores con los que habla serían más baratos que otros. El objetivo es encontrar a la mejor persona”.
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Para Dundon, ganar lo es todo. Aparentemente, cuidar su imagen no es una prioridad igual.
“En la lista de cosas que me importan, está más abajo”, dijo Dundon, cuando se le preguntó durante su conferencia de prensa de presentación de los Blazers si le importaba agradar. según Front Office Sports.
“No creo que cualquiera que diga ‘no les importa lo que piense la gente’ esté diciendo la verdad. Pero creo que me importa más mi carácter que mi reputación… Si tenemos que tomar una decisión que sea mejor para los Portland Trail Blazers, tomaré esas decisiones. Eso no significa que me encantaría hacerlo”.
