LOS ÁNGELES – Los Houston Rockets eligieron a Kevin Durant para el segundo juego de su enfrentamiento de primera ronda el martes. Pero los Lakers tuvieron a Marcus Smart protegiéndolo en su victoria por 101-94 para tomar una ventaja de 2-0 en la serie.
“Fue bueno para ellos tener a KD ahí afuera”, dijo Smart, “y fue bueno para nosotros poder hacer lo que hicimos esta noche contra él”.
Durant regresó de una lesión en la rodilla derecha que lo mantuvo fuera en el Juego 1 para anotar 23 puntos en 7 de 12 tiros, pero disparó solo 1 de 3 y cometió tres de las nueve pérdidas de balón de los playoffs, la peor marca de su carrera, en las 18 posesiones que defendió por Smart, según ESPN Research.
“No tiene miedo del momento”, dijo LeBron James, quien lideró a Los Ángeles con 28 puntos, 8 rebotes y 7 asistencias. “Siempre se le ha atribuido el mérito de contar con algunos de los mejores jugadores que han jugado este deporte en su carrera. Así que tener a alguien así aporta mucha compostura a nuestro equipo”.
“Especialmente cuando estamos perdidos, odio vencer a un caballo muerto, pero son dos caballos grandes, con AR (Austin Reaves) y Luka (Doncic) fuera. Así que tener eso significa mucho para nuestro club”.
Tan efectivo como fue Smart defensivamente, lanzando cinco robos, fue igualmente importante en la ofensiva, anotando 25 puntos en 8 de 13 tiros (5 de 7 de 3) con siete asistencias.
“Inteligente, hoy tuvo un partido espectacular”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick.
El base veterano, firmado con un contrato de dos años y $11 millones en la temporada baja después de ser reclutado por Doncic en Los Ángeles, estuvo fantástico desde el comienzo en el Juego 2, anotando 14 de sus puntos en el primer cuarto.
“Él marcó la pauta para nosotros, nos puso en marcha”, dijo Luke Kennard, quien siguió con 27 puntos en el Juego 1 y 23 en el Juego 2. “Y sabemos que con esos muchachos fuera, podría ser cualquiera en cualquier noche en este momento”.
Houston, que se mantuvo por debajo de los 100 puntos por segundo partido consecutivo y disparó sólo el 40,4 por ciento como equipo, redujo lo que alguna vez fue una ventaja de 15 puntos de los Lakers a sólo cinco con menos de tres minutos restantes en el último cuarto.
Fue entonces cuando Smart, apropiadamente, anotó su quinto triple de la noche para poner a los Lakers nuevamente arriba ocho con 2:23 restantes y darles algo de espacio para respirar en la recta final.
“Le pegó a uno grande”, dijo Redick.
Si bien Redick dijo antes del juego que Reaves había comenzado su regreso al juego, confirmando el informe de Shams Charania de ESPN de que había comenzado entrenamientos individuales en el campo mientras continúa rehabilitándose de la distensión oblicua de Grado 2 que lo ha mantenido fuera desde el 2 de abril, el entrenador no proporcionó un cronograma actualizado sobre cuándo Reaves podría regresar a la alineación.
Redick agregó que Doncic aún no ha comenzado su regreso a la acción debido a una distensión en el tendón de la corva izquierdo de Grado 2 que también lo ha dejado fuera de juego desde el 2 de abril, y tampoco proporcionó actualizaciones sobre el calendario de la estrella eslovena.
En otras palabras, a medida que la serie se traslada a Houston para el Juego 3 el viernes, Smart será tan importante como siempre.
“Puedo mirarlo y él sabe de lo que estoy hablando”, dijo James, quien reveló que su momento viral del Juego 1 fue cuando hizo contacto visual con nada menos que Smart para llamar su atención desde el otro lado de la cancha. “Él puede identificarse conmigo”.
Y Redick dijo que el equipo puede entender la voluntad de Smart de ganar.
“Como tiene la voz que tiene, puede ayudar a generar confianza en nuestro grupo”, dijo Redick. “Y creo que él hizo eso”.
Para Smart, quien fue nombrado Jugador Defensivo del Año para la temporada 2021-22 antes de ayudar a los Boston Celtics a avanzar a las Finales de la NBA de 2022 antes de dos temporadas plagadas de lesiones en Memphis y Washington, el Juego 2 sirvió como un recordatorio de sus habilidades.
“Estoy muy agradecido de poder hacer esto”, dijo Smart. “Doy gracias a Dios todos los días, porque podría haber estado fuera de la liga, ¿verdad? Lesiones y cosas así. Así que poder estar en ese escenario nuevamente, haciendo las jugadas que estoy haciendo con estos muchachos, con este equipo, esta organización, simplemente estoy agradecido”.
