ISe perfilaba que sería un sábado por la noche de tarea para Marie-Louise Eta cuando sonó el teléfono y puso su vida a prueba. El Unión Berlín, en caída libre, había decidido separarse de su entrenador, Steffen Baumgart, y tenía en mente una solución rápida. Querían que el talentoso entrenador de su equipo sub-19 diera un paso adelante para el resto de la temporada, lo que significaba mantenerlo alejado de los planes para enfrentarse a los jóvenes del Mainz al día siguiente.
“Estaba en casa, en mi computadora portátil, preparándome”, dice. “Entonces nuestro presidente, Dirk Zingler, me llamó y me dijo: ‘Lo estás haciendo ahora. Cuento contigo’. La llamada no duró mucho. No fue fácil para mí anunciar durante el chat del grupo sub-19 que ya no podría participar en el partido.
Si este nivel de consideración dice mucho sobre Eta, puede ser porque su nombramiento como jefe del equipo masculino del Unión Berlín pareció más excepcional para los de fuera que para los de dentro. El Union se preguntaba quién encajaría mejor en el puesto: se topó con una mente brillante y enérgica como entrenador que había supervisado partidos de la Bundesliga durante un período anterior como entrenador asistente. Apenas se había lanzado en paracaídas de la nada para aparecer en los titulares.
“La pregunta crucial es: ‘¿Quién es la persona adecuada para el trabajo?’ “, explica Eta. “En mi situación en el Union Berlin puedo decir que tengo confianza y confianza. Creen que puedo mantener al equipo en la Bundesliga. No soy un truco de relaciones públicas”.
Era inevitable, sin embargo, que Eta, la primera mujer en dirigir un equipo masculino en las grandes ligas europeas, atrajera multitudes. Unos 50 periodistas asistieron a su primera conferencia de prensa, una desviación de las habituales reuniones de un solo dígito. Su nombre ha dado la vuelta al mundo y esto conlleva una paradoja: Eta no quiere ser considerada una rareza, pero presentar su logro es un paso necesario en el camino hacia su normalización.
“Puedo entender el interés”, dice sentada en el Stadion An der Alten Försterei del Union, dos días después de su primer partido, una derrota por 2-1 ante el Wolfsburgo. “Soy consciente de lo que esto significa socialmente. Me crea una responsabilidad, me guste o no. Mi principal objetivo nunca ha sido reforzar el papel de las mujeres, siempre he querido convencer con mis actuaciones. Quiero ser vista como una entrenadora de fútbol”.
Aunque ha estado ansiosa por lanzarse a este trabajo, existe un profundo conocimiento de que las aspirantes a niñas necesitan modelos a seguir. Generalmente es más difícil ser lo que no puedes ver. “Estoy feliz de inspirar a otros”, dice. “Cuando recibo mensajes de chicas que se sienten animadas, me hace muy feliz. La visibilidad es importante. A veces las puertas se cierran, pero hay otras que se pueden abrir. Cuando era niña, sólo tuve entrenadores varones. No lo podía creer cuando tuve mi primera entrenadora. Crecí en un campo dominado por hombres”.
Esto se debe a su educación en Dresde en los años 90. Aunque Eta tiene dos hermanas mayores, ha demostrado ser una experta en competir entre chicos y nunca olvida oír el grito: “¡No dejes que una chica te supere!”. » Debe haber desarrollado piel de rinoceronte en aquel entonces. “Pero puedo defenderme, puedo ignorar eso”, dijo. “Y puedo responder a eso. No se trata sólo de género. En el deporte competitivo, todo el mundo tiene que demostrar su valía cada día. Mi mayor crítico siempre he sido yo mismo”.
Sin duda, está más interesada en la autoevaluación que en la inevitable multitud de trolls en línea que han hecho comentarios sexistas, que el director de fútbol del Union, Horst Heldt, calificó de “locos” sobre su ascenso.
“Cada uno tiene derecho a tener su opinión”, afirma. “Por lo general, dice más sobre la persona que sobre mí. Veo las redes sociales con escepticismo. Independientemente de mi propia experiencia, creo que es justo que los políticos quieran regularlas. Yo mismo no le doy importancia”.
Eta prefiere hablar de sus influencias como jugador y entrenador, entre las que se incluyen Xavi Hernández y Pep Guardiola. “Un estilo de fútbol especial”, así describe esta Barcelona de la vieja escuela. “Atacantes, técnicamente precisos, todo ello con estilo y creatividad”.
Gran parte de su trabajo con el equipo sub-19 cayó en ese grupo, pero su capacidad de adaptación se pondrá a prueba ahora: Union ha ganado dos veces en 15 partidos de liga, visita al RB Leipzig, tercer clasificado, el viernes y está siendo arrastrado al puesto de playoff de descenso. Ha estado inmersa en el rápido ascenso de la Unión, tradicionalmente contundente, a la Liga de Campeones en 2023-24, y quiere conectar su estilo con el espíritu que les ha traído un éxito sin precedentes.
“Tienes que saber qué te hace fuerte”, dice. “La cohesión y la disciplina han impulsado a la Unión a lo más alto. Después de una buena primera mitad de la temporada, estamos atravesando un período difícil. Tenemos que salir de ahí.
“Me di cuenta de que los muchachos ya habían implementado parte de mi filosofía de juego y nuestro plan de juego (contra el Wolfsburgo), o al menos lo habían intentado. Eso es muy valioso. Nuestro punto fuerte en los últimos años ha sido una cierta estabilidad defensiva. Pero para ganar, también hay que crear oportunidades de gol”.
Se espera que Eta supervise al equipo femenino del Union la próxima temporada, aunque Heldt complicó la situación la semana pasada al decir que podría considerar un acuerdo a más largo plazo con los hombres. En concreto, no ve ninguna diferencia entre entrenar a uno u otro. La pregunta que constantemente me viene a la mente es: “¿Qué necesita de mí la persona que está frente a mí para dar lo mejor de sí?”.
Ella explica: “Hablo con personas individuales. Se puede decir que las mujeres son más sensibles o que los hombres son más vanidosos, pero para mí son estereotipos. Hay muchos hombres sensibles a los que he tenido que abrazar. Por el contrario, ha habido mujeres a las que, como entrenadoras, hay que darles una patada en el trasero”.
Su historia es un tónico en sí misma y Alemania, donde Sabrina Wittmann es la entrenadora del Ingolstadt de tercera división, parece a años luz de otras naciones importantes en lo que respecta a representación. “No debemos ser demasiado arrogantes, todavía nos queda mucho por hacer”, advierte Eta.
Si pudiera hablar con la chica que bromeaba con los chicos en Dresde, le sugeriría que se pusiera manos a la obra. “Toma el momento y disfrútalo, y a veces también mira hacia atrás”, dice. “No siempre quiero ir más rápido, más alto, más lejos. Ésa es una de mis debilidades. Si no tengo cuidado, me pierdo los momentos hermosos, aquellos en los que puedo estar orgulloso de mí mismo”. Este es seguramente uno de ellos; por ahora, sin embargo, la tarea que tenemos por delante lo es todo.
