Por DOUG FEINBERG
A’ja Wilson y Las Vegas Aces están en un aire enrarecido.
La franquicia ganó su tercer campeonato de la WNBA en cuatro temporadas. completar un barrido de Phoenix a la final al mejor de siete con una victoria 97-86 el viernes por la noche. Sólo Houston tuvo un mejor desempeño en un lapso de cuatro temporadas, ganando los primeros cuatro títulos en la historia de la WNBA entre 1997 y 2000.
Wilson fue una de las principales razones por las que las Aces volvieron a ser campeonas después de caer en las semifinales la temporada pasada. Se convirtió en la primera jugadora en ganar MVP de la temporada regular, Jugadora Defensiva del Año y MVP de las Finales en la misma temporada. El delantero de 29 años fue el mejor jugador en el campo y ya está en la conversación sobre el mejor jugador en la historia de la liga.
“Tienes tu Monte Rushmore, está solo en el Everest”, dijo la entrenadora de las Aces, Becky Hammon. “No hay nadie alrededor”.
La capacidad de Las Vegas para seguir funcionando depende en gran medida de cómo vayan las negociaciones para un nuevo convenio colectivo. La mayoría de los Aces, como la mayoría de los jugadores de la liga, son agentes libres. El equipo podría verse muy diferente la próxima temporada si los jugadores deciden irse a otra parte.
Si Wilson, Jackie Young, Chelsea Gray y Jewell Loyd deciden quedarse, las Aces podrían continuar esta racha por un tiempo. Con un cuarto título, Las Vegas empataría a Houston, Seattle y Minnesota con la mayor cantidad de títulos en la historia de la liga.
“Las Vegas es el estándar. Estamos aquí por una razón. Nos tomó un poco de tiempo llegar hasta aquí”, dijo Young. “Orgulloso de ponerme un uniforme de Aces todas las noches”.
Este podría haber sido el campeonato más duro de Las Vegas. Las Aces tenían marca de 14-14 a principios de agosto y venían de una derrota récord de 53 puntos en casa ante Minnesota. Esta derrota podría haber destrozado al equipo, pero en cambio se unió y Las Vegas no perdió ni un solo juego durante el resto de la temporada regular, ganando 16 seguidos. Incluyendo los playoffs, las Aces terminaron 25-3 después de esta derrota.
“Este equipo ha pasado por un infierno y ha regresado”, dijo Gray, nativo de Hayward. “¡Qué carrera!” »
El equipo estuvo al borde del abismo en las dos primeras rondas de los playoffs. Las Aces necesitaron una respuesta tardía de Young en el decisivo Juego 3 para superar a Seattle, y luego una victoria en tiempo extra sobre Indiana en el Juego 5 de las semifinales.
Las Finales, que fueron la primera serie al mejor de siete en la historia de la liga, duraron sólo cuatro juegos y el equipo mejoró a 10-2 con Hammon en la ronda del campeonato. La serie fue un poco más competitiva de lo que indicaría la barrida de cuatro juegos, ya que Phoenix tuvo una oportunidad en el primer partido, fallando dos tiros libres tardíos. Wilson anotó el gol de la victoria faltando 0,3 segundos para el final del tercer juego.
Ahora la WNBA y las Aces entran en una temporada baja de incertidumbre, con las negociaciones del convenio colectivo como principal tema de conversación.
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