HOUSTON – Liderando por seis con menos de 30 segundos restantes, los Houston Rockets estaban al borde de su primera victoria en su serie de primera ronda contra Los Angeles Lakers.
En cambio, colapsaron y finalmente perdieron 112-108 en tiempo extra el viernes por la noche y están al borde de la eliminación.
“Errores horribles”, dijo el entrenador de los Rockets, Ime Udoka. “No sé si te refieres a la juventud o al miedo del momento o lo que sea”.
Incluso con Kevin Durant fuera para un segundo juego de esta serie, esta vez con un esguince en el tobillo izquierdo después de perderse el Juego 1 por una lesión en la rodilla derecha, los Rockets pudieron cerrar el juego después de que LeBron James sufriera pérdidas de balón consecutivas que dieron a Houston una ventaja de 101-95.
Fue entonces cuando todo les salió mal a los Rockets. Marcus Smart recibió una falta en un intento de triple con 25 segundos restantes en el cuarto después de una pérdida de balón de Houston y acertó los tres tiros libres para acercar a los Lakers a tres.
Luego, James le robó el balón a Reed Sheppard y su triple empató el marcador a 101 con 13 segundos restantes en el cuarto.
“Fue un cambio estúpido”, dijo Sheppard. “El hombre (de Alperen Sengun) vino. Debería haber golpeado a Alpie justo en la mitad de la cancha y haber hecho una jugada simple. Intenté dividir a los dos defensores”.
Los Rockets tuvieron la oportunidad de tomar la delantera después de eso, pero el tiro de 7 pies de Sengun quedó fuera de contienda. James agarró el rebote y pidió un tiempo muerto. Atrapó el pase interior y tuvo la oportunidad de ganarlo cuando sonó la chicharra, pero su intento de triple rebotó en el aro y envió el juego a tiempo extra.
Houston ha tenido problemas para cerrar los juegos en el último cuarto en ocasiones esta temporada, y el problema continuó el viernes por la noche.
“Obviamente es una debilidad nuestra cerrar y terminar”, dijo Udoka. “La cantidad de errores o el tipo de errores son atroces y no se pueden cometer”.
Este es el segundo viaje consecutivo a los playoffs para los Rockets después de regresar la temporada pasada por primera vez desde 2020. Fueron eliminados en la primera ronda en siete juegos por Golden State.
Habiendo tenido esa experiencia en los playoffs, Udoka no ve excusa para su colapso el viernes por la noche y tenía un mensaje para su equipo.
“Creced”, les dijo. “Ya no eres tan joven”.
Sengun, quien lideró a los Rockets con 33 puntos y 16 rebotes el viernes por la noche, dijo que necesitan encontrar una manera de avanzar mientras se preparan para el Juego 4 el domingo por la noche en Houston.
“Esta noche estaremos molestos. Eso es seguro”, dijo. “Pero hay que superarlo. Nadie se rinde”.
No está claro si Durant regresará el domingo para ayudarlos a evitar la eliminación.
“En el aire”, dijo Udoka. “Creo que hemos progresado en los últimos días, pero veremos cómo va con solo un día de por medio”.
Udoka hizo que los Rockets observaran los últimos 30 segundos del tiempo reglamentario inmediatamente después del partido para intentar ayudar a sus jugadores a aprender de sus errores. Luego les dijo que empezaran a mirar hacia el futuro.
“Ahora tienes que ir a buscar uno un domingo y no dejar que este te gane dos veces”, dijo.
