MINNEAPOLIS – Jaden McDaniels decidió coronar una contundente y emotiva victoria por 112-96 en el Juego 4 para los Minnesota Timberwolves el sábado por la noche con una bandeja de transición indiscutida con 1,3 segundos restantes.
La estrella de los Denver Nuggets, Nikola Jokic, de pie en la línea media del campo y esperando que el reloj expirara, objetó el signo de exclamación de McDaniels y lo enfrentó frente al banco de los Timberwolves, incitando una escaramuza que elevó la temperatura en una rivalidad de playoffs ya acalorada.
“El tiempo todavía corre”, dijo McDaniels. “Entonces voy a anotar”.
Jokic corrió por la cancha, le dijo algo a McDaniels encogiéndose de hombros y lo empujó hacia la banca. McDaniels respondió agarrando la camiseta de Jokic y arrastrándolo con él. Los dos terminaron en un mosh pit.
“Para ser honesto, no sé qué dijo (Jokic),”, dijo McDaniels. “Acabo de ver a alguien que era tan grande como el infierno”.
La revisión resultante llevó a la expulsión de Jokic y del delantero de los Timberwolves, Julius Randle, quien entró en la refriega y empeoró las cosas con algunos empujones antes de que expirara el tiempo para darle oficialmente a los Timberwolves una ventaja de 3-1 en la serie de primera ronda de la Conferencia Oeste.
“No me arrepiento”, dijo Jokic sobre McDaniels después del partido, “porque anotó después de que todos dejaron de jugar”.
La NBA está examinando el altercado y sus consecuencias antes del Juego 5 del lunes por la noche en Denver, incluido si algún jugador abandonó la banca en ambos lados. El alero de los Nuggets, Aaron Gordon, fuera del juego en ese momento, se aventuró hacia la banca hacia la mezcla de cuerpos.
La NBA cambió su regla de liberación de banquillo hace unos años. La liga ahora tiene en cuenta qué tan lejos se aleja un jugador del banquillo y si entró en las inmediaciones del altercado.
El entrenador de los Nuggets, David Adelman, dijo que no creía que nada llegaría tan lejos como una suspensión.
“No me gustó lo que hizo McDaniels”, dijo Adelman. “El partido había terminado. El partido fue concedido. En 2026, cosas así ya no suceden. Es algo que solía suceder en los años 80, donde los equipos seguían anotando. Pero él es así”.
McDaniels se convirtió en una figura central en la creciente rivalidad entre los Timberwolves y los Nuggets. Después de una victoria en el Juego 2 en Denver, McDaniels criticó a los Nuggets individualmente, llamando a Jokic, Gordon, Jamal Murray y otros “malos defensores”, una frase que generó una sorpresa de dos días para los Nuggets.
“No lo sé”, dijo McDaniels cuando se le preguntó si estaba en la mente de los Nuggets. “Dije lo que dije y vengo a jugar baloncesto todas las noches”.
Es un momento frustrante para Jokic y los Nuggets. Entraron a la serie como favoritos, lograron una victoria en el Juego 1 y tomaron una ventaja de 19 puntos en la primera mitad en el Juego 2.
Pero todo ha cambiado desde entonces. Minnesota se defendió para ganar el segundo juego. Gordon se lesionó la pantorrilla y se perdió el tercer juego; Intentó escaparse en el Juego 4, pero estuvo limitado a 23 minutos y apenas pudo salir de un trote.
“Fue injusto para mí mantenerlo allí”, dijo Adelman sobre Gordon. “Sentí que realmente estaba trabajando en la primera mitad.
“Vamos a tener que decidir (su estatus) para el Juego 5”.
Sin Gordon efectivo y sin Peyton Watson, el otro ala bidireccional de Denver, debido a una lesión en el tendón de la corva, los Nuggets lucharon para lidiar con la longitud y la actividad de Minnesota.
Pero las lesiones afectaron a los Timberwolves al comienzo del Juego 4. El guardia titular Donte DiVincenzo se desgarró el tendón de Aquiles al comienzo del juego, le dijeron fuentes a Shams Charania de ESPN. Anthony Edwards hiperextendió su rodilla izquierda al final del segundo cuarto y necesitó ayuda para llegar al vestuario.
DiVincenzo estará fuera por el resto de la temporada. A Edwards se le realizará una resonancia magnética para determinar la gravedad y su estado durante el resto de esta serie es incierto. Sin ninguno de los dos, los Timberwolves perdían 54-50 en el medio tiempo, arriesgándose a devolverle la ventaja de local a los Nuggets.
Pero el equipo local se recuperó. El guardia reserva Ayo Dosunmu, adquirido en la fecha límite de cambios procedente de los Chicago Bulls a cambio de cuatro selecciones de segunda ronda, comenzó la segunda mitad y explotó con una actuación profesional, terminando con 43 puntos y 13 de 17 tiros. Dosunmu se convirtió en el primer jugador de la historia en acertar 5 de 5 en 3 y 10 de 10 en tiros libres en un partido de playoffs.
“No sabía que era tan bueno”, dijo Randle sobre Dosunmu. “No les voy a mentir. Cuando yo estaba en el Este y él estaba en Chicago (en) esos equipos de DeMar DeRozan y Zach LaVine, no sé si la oportunidad estaba ahí. Pero, vaya, me alegro de haberla tenido”.
Liderados por Dosunmu, los Timberwolves superaron a los Nuggets 62-42 en la segunda mitad mientras Denver se desvanecía. Jokic terminó con 24 puntos, 15 rebotes y nueve asistencias, pero estuvo mayormente silencioso en el último cuarto, fallando sus seis tiros y perdiendo el balón dos veces.
“Promedio”, dijo Jokic cuando se le preguntó sobre su actuación en el programa.
Los Nuggets ya se recuperaron de un déficit de 3-1 en la serie, regresando para vencer a los LA Clippers en la segunda ronda de 2020. Los Timberwolves probablemente se quedarán sin su defensa titular, y dos de los últimos tres juegos, si es necesario, serán en Denver, a partir del lunes por la noche.
