Si Sir Jim Ratcliffe todavía necesita convencerse de que Michael Carrick es el hombre que hará avanzar al Manchester United, la clasificación para la Liga de Campeones le dará 100 millones de razones más para seguir con su entrenador en jefe.
Aunque la victoria contra Brentford en Old Trafford el lunes por la noche no garantizaría matemáticamente que el United se uniera a la élite europea, pueden comenzar a desenterrar el viejo himno de los archivos y cancelar cualquier plan a mitad de semana a partir de septiembre.
Sólo Brighton podría negarle al United un lugar entre los cinco primeros por puntos en los cuatro partidos restantes de la temporada, y al Bournemouth por diferencia de goles, si ambos clubes ganaran todos sus partidos y el equipo de Carrick colapsara.
La Liga de Campeones era su objetivo cuando reemplazó a Rubén Amorim en enero y casi puede lograrlo antes de finales de abril. Si el piloto de 44 años consigue conservar la tercera plaza, aún mejor.
El United dice que no tiene prisa por tomar una decisión sobre el nombramiento a largo plazo de su entrenador en jefe y que está centrado en la clasificación.
Pero Deporte del correo diario reveló la semana pasada que parece cada vez más probable que Carrick consiga el puesto y que estar entre los cinco primeros es la llave de la puerta.
Michael Carrick espera devolver al Manchester United a la liga de Campeones
Si lo hace, aumentará la probabilidad de que Sir Jim Ratcliffe le dé el puesto permanente.
El fútbol de la Liga de Campeones vale alrededor de £100 millones para el United, aunque la cifra exacta puede variar mucho según el rendimiento.
El ganador del año pasado, Paris-Saint-Germain, se llevó £125 millones y el finalista derrotado, el Inter de Milán, se llevó £118 millones, gracias al aumento del premio acumulado de la UEFA de £2,140 millones.
Esta es una diferencia considerable con respecto a la Europa League. El United ganó £31 millones después de perder la final ante el Tottenham, que recibió £35,5 millones y la recompensa más valiosa de una plaza en la Liga de Campeones.
Esta temporada, el Arsenal ya se ha asegurado £50,57 millones en premios al llegar a las semifinales sin tener en cuenta los ingresos televisivos.
Así que es fácil entender por qué un club como el United, cuyas deudas se han disparado a £1.300 millones en el último recuento, concede tanta importancia al regreso a la máxima categoría de Europa.
“La Liga de Campeones es definitivamente donde queremos estar”, dijo Carrick, quien ganó con el United en 2008.
“Tuvimos éxito en la competencia, grandes oportunidades y grandes veladas. Nunca puedes darlo por sentado y simplemente asumir que aquí es donde debes estar.
“(Vencer al Chelsea) La semana pasada fue un gran resultado que nos puso en la posición en la que estamos, pero aún no hemos hecho nada”.
Por supuesto, habrá otros factores que United deberá considerar, y se sabe que Ratcliffe prefiere una personalidad dominante en el banquillo. Carrick no necesariamente encaja en ese molde, pero lo más importante es que tiene una amplia experiencia en el entorno del United y ha demostrado que se siente cómodo trabajando allí.
La pareja se reunió en Carrington la semana pasada, dándole a Carrick la oportunidad de mostrarle al propietario minoritario del United que el hombre adecuado ya está en el edificio.
“Sí, entró y tomamos una taza de té”, dijo Carrick. “Para ser honesto, fue una conversación informal. Bastante informal. Fue bueno verlo mostrar su apoyo, obviamente.
“Como club de fútbol, estamos muy conectados en todo momento. Creo que eso es una parte importante y soy muy consciente de que así debe ser”.
“Estoy tratando de hacer mi parte en esto, como todos los demás. Entonces, he estado sintiendo eso desde que estoy aquí desde enero, seguro.
El United es tercero y está listo para asegurar su lugar en la competición para la próxima temporada.
Los Red Devils tienen un importante pedigrí en la Liga de Campeones (en la foto, Carrick (izquierda), con Rio Ferdinand (centro) y Ryan Giggs (derecha) después de ganar el trofeo en 2008).
También está el equipo de trastienda de Carrick, que se reunió rápidamente a su regreso al club. Steve Holland y Jonathan Woodgate han impresionado junto con otras dos figuras conocidas del United, Jonny Evans y Travis Binnion, y todos también están esperando una decisión.
“Estamos muy cerca”, añadió Carrick. “Aunque nos reunimos específicamente para este rol, todos tenemos muy claro cómo es.
“Para ser honesto, no es algo que debamos discutir demasiado. Creo que todos estamos en la misma página. Es bastante obvio, ya sabes. Los entrenadores están de acuerdo con eso.
“Tengo que decir que el personal ha sido absolutamente de primera clase. Estar en la oficina del entrenador día tras día cuando todo es nuevo y fresco requiere mucho esfuerzo.
Carrick volverá a tener disponible a Harry Maguire después de la suspensión y, potencialmente, a Leny Yoro después de que una lesión se haya visto obligada a jugar con una improvisada pareja de centrales formada por Noussair Mazraoui y Ayden Heaven en la victoria por 1-0 en Chelsea.
Lisandro Martínez sigue sancionado, sin embargo, después de que la FA rechazara su apelación contra una tarjeta roja por tirarle del pelo a Dominic Calvert-Lewin en la derrota ante Leeds.
La ira del United por lo que Carrick describió en ese momento como “una decisión impactante” no fue mitigada por el mismo árbitro, Paul Tierney, quien no tomó ninguna medida contra Dango Ouattara del Brentford por tirarle del pelo al defensa del Fulham Calvin Bassey cinco días después.
“Ha habido algunos casos que han hecho más difícil entender cómo Licha fue suspendida y continúa ausente”, dijo Carrick.
“Cuando miras todas las demás cosas dentro y alrededor del delito que supuestamente se cometió, y el castigo que conlleva, no creo que encaje en absoluto”.
El otro central senior del United, Matthijs De Ligt, ha vuelto a entrenar sobre césped por primera vez desde que se lesionó la espalda a finales de noviembre, y Carrick todavía cree que el holandés podría jugar antes del final de la temporada.
“Ciertamente espero que exista la posibilidad de que pueda hacerlo, sin imponer una fecha límite”, dijo. “Espero que ese sea el caso, pero ciertamente no hay presión para recuperarlo”.
