miA principios de este año, Viola Davis citó con entusiasmo la obra de August Wilson Come and Gone de Joe Turner mientras anunciaba la victoria de Michael B. Jordan en el Oscar. “Brillas, Heraldo Loomis”, sonrió, “¡brillando como plata nueva!” Es un reconocimiento conmovedor al tan esperado reconocimiento del actor y a la gloria que le espera. Durante la mayor parte de la obra de Wilson de 1911, Loomis es un hombre desgastado por una marcha interminable a través de la sombra del valle de la muerte, con su espíritu casi destrozado por el racismo sistémico. La salvación no está garantizada, pero brilla en la distancia.
Lo mismo ocurre con la desigual puesta en escena de Broadway de Debbie Allen, la tercera de la obra desde su estreno en 1984. Como parte de su monumental ciclo centenario de 10 obras que representan cada década de la experiencia negra estadounidense del siglo XX, la obra de Wilson tiene un lirismo innegable pero necesita una puesta en escena perfecta para hacer cantar su realismo mágico. El entorno de su pensión en Pittsburgh es apropiadamente liminal –a medio camino entre el norte y el sur, la estabilidad y lo efímero– y ninguno de los que pasan por allí está a más de una generación de distancia de los horrores de la esclavitud. Wilson reflexiona sobre este vertiginoso punto de inflamación refractando el misticismo, la religión y la mundanalidad de sus personajes, honrando a cada uno incluso cuando chocan.
Los propietarios Seth y Bertha Holly (Cedric the Entertainer y Taraji P Henson) tienen los pies en la tierra; ella cuida la casa mientras él trabaja el metal en su cobertizo y se pregunta qué diablos está haciendo su residente mayor, Bynum (Ruben Santiago-Hudson), con todas esas palomas muertas en su jardín. La vida profundamente espiritual de Bynum lo hace parecer un viejo tonto, hablando de apariciones y “canciones de compromiso” que pueden unir a las personas. Sin embargo, se ha ganado una sólida reputación y la joven Mattie (Nimene Sierra Wureh) viene a pedirle ayuda para encontrar a su amante fugitivo. Cuando Bynum le informa que la aventura requiere consentimiento mutuo, Jeremy (Tripp Taylor), un trabajador de la construcción que toca la guitarra, convence a Mattie para que comparta una habitación en casa.
La atmósfera hasta ahora es en gran medida cómica, aunque agobiada por el reciente trauma generacional. Entra Herald Loomis (Joshua Boone), las luces se atenuan y los truenos retumban, y la producción comienza su lucha por convencernos de su lado sobrenatural. Loomis y su hija Zonia (Savannah Commodore o Dominique Skye Turner, alternando actuaciones) necesitan una habitación mientras él busca a su ex esposa, y su presencia desconcierta inmediatamente a los residentes. El diseñador de vestuario ganador del Oscar Paul Tazewell la viste con un elegante abrigo oscuro y un asesino sombrero de ala ancha, pero es la elección equivocada. Aunque Boone interpreta muy bien su terror latente, Allen enfatiza demasiado la amenaza del personaje, y a partir de ahí, cualquier cosa que no involucre directamente a la bomba de tiempo del piso de arriba se vuelve insignificante.
Ese es un problema en una pieza de conjunto rebosante de rigurosa construcción del mundo. Está Selig (Bradley Stryker), un hombre blanco que vende los productos de Seth y tiene un negocio paralelo de “búsqueda de personas” con una dolorosa historia familiar; la sensual Molly (Maya Boyd), que consigue una habitación después de perder el tren fuera de casa; y Reuben (Jackson Edward Davis o Christopher Woodley), el descarado hijo del vecino. Todas estas son notas de la mejor sinfonía de Wilson, pero si tocas una con demasiada insistencia, el resto parece una mala dirección.
La dirección de Allen no coincide con el excelente trabajo que obtiene de sus actores, quienes en su mayoría están confinados en la mesa de la cocina, en el extremo izquierdo del escenario. Esto deja el resto de la casa (una acogedora sala de estar y una escalera que parece ascender al cielo) lamentablemente inexplorada. (La escenografía, obra de David Gallo, colaborador de Wilson desde hace mucho tiempo, captura maravillosamente la dimensión desconocida de la obra; sus habitaciones bien equipadas sobre un fondo negro que revela un mundo industrial aterrador y emocionante).
La investigación (Loomis) y el investigador (Bynum) en el centro de la obra están bien realizados por el nervioso Boone y, especialmente, por el autoritario Santiago-Hudson. (Imagínese que Santiago-Hudson está lejos de ser trascendente, y mucho menos en una obra de August Wilson). Cedric y Henson, a pesar de sus títulos característicos, tienen papeles más recesivos, aunque sobresalen fácilmente. En su debut en Broadway, Henson transmite el carisma instantáneo de su presencia en la pantalla, y Cedric imbuye al gruñón Seth con la perspicaz exasperación de un comediante nato.
Faltan minutos para el telón final, se presenta un nuevo personaje y nace una estrella (Abigail Onwunali). Con un feroz dominio de su personaje, su papel en la vasta obra de teatro y pieza de época de Wilson, Onwunali irrumpe y, de repente, su alcance histórico hacia la salvación está ahí.
