Lindian Resources Ltd (ASX:LIN, OTC:LINIF) ha informado a los inversores sobre los acuerdos de suministro de ácido sulfúrico para su SARECO instalación de carbonato mixto de tierras raras en Kazajstán, tras los informes de que China impondrá una prohibición casi total a las exportaciones de ácido sulfúrico a partir del 1 de mayo, eliminando potencialmente alrededor de 4,65 millones de toneladas de suministro de los mercados mundiales.
La planta de SARECO obtiene su ácido sulfúrico de la Planta de Ácido Sulfúrico de Stepnogorsk (SSAP), un productor respaldado por el estado dentro del fondo soberano Samruk-Kazyna de Kazajstán.
Actualmente, SSAP produce aproximadamente 180.000 toneladas por año, y se está ampliando su capacidad a aproximadamente 360.000 tpa, proporcionando una fuente cada vez mayor de reactivos locales para la operación.
Se espera que la proximidad de la planta a SARECO proporcione ventajas logísticas y respalde la continuidad del suministro, reduciendo la dependencia del ácido importado.
Este posicionamiento es cada vez más relevante a medida que los mercados mundiales de ácido sulfúrico se estrechan y se espera que las limitaciones de suministro afecten a regiones dependientes de las importaciones como Chile, Indonesia, África y Oriente Medio.
Lindian señaló que el acceso al suministro interno puede ayudar a limitar la exposición a la volatilidad de los precios y las interrupciones del suministro, y se estima que los precios en Kazajstán oscilan entre 100 y 130 dólares EE.UU. por tonelada, por debajo de los niveles típicos del mercado occidental.
“El acceso al suministro de ácido sulfúrico en Kazajstán es una parte importante de la estrategia downstream de Lindian. Con un proveedor respaldado por el estado y precios competitivos, esto respalda la disponibilidad de reactivos y la estabilidad de costos. Las pruebas confirman fuertes recuperaciones utilizando un diagrama de flujo convencional, con un consumo de ácido ya en un rango competitivo y una optimización en marcha. Esto posiciona a Lindian para proporcionar una operación downstream escalable y de bajo costo con una exposición reducida al riesgo de suministro en todo el mundo”, dijo Zac Komur, director ejecutivo de Lindian.
Las pruebas muestran un uso eficiente del ácido y altas recuperaciones
Las pruebas metalúrgicas realizadas por ANSTO demostraron un sólido rendimiento de procesamiento del concentrado de monacita Kangankunde utilizando un diagrama de flujo de procesamiento de lixiviación y horneado de ácido sulfúrico convencional.
Los resultados mostraron hasta un 94 % de rendimiento total de tierras raras (TREY) y hasta un 97 % de recuperación de neodimio-praseodimio (NdPr), con más del 90 % de disolución de tierras raras ocurriendo en la primera hora.
Las pruebas iniciales también indicaron un consumo relativamente bajo de ácido sulfúrico de 1,2 a 1,4 toneladas por tonelada de concentrado, y se están llevando a cabo optimizaciones adicionales para reducir el uso de reactivos y al mismo tiempo mantener altas recuperaciones.
La compañía dijo que estos resultados respaldan una vía de procesamiento convencional y escalable para la producción de carbonato mixto de tierras raras de alta calidad en SARECO. En particular, Lindian obtuvo un 11,6 millones de dólares (~16,6 millones de dólares australianos) para financiación de equipos y capital de trabajo de NBS Bank Plc, con sede en Malawi, agregando flexibilidad financiera adicional a medida que avanza la construcción de su proyecto emblemático de tierras raras Kangankunde.
