ta noticia de la semana pasada de que la administración Trump había cuestionado a la FIFA, el organismo rector del fútbol mundial, sobre el reemplazo de Irán por Italia en la Copa Mundial de este año ha sacudido a los conocedores y expertos del hermoso juego. También arrojó nueva luz sobre la inusual y cambiante relación entre Donald Trump y Giorgia Meloni.
En las últimas semanas, la posición del primer ministro italiano como favorito de la derecha estadounidense se ha visto amenazada por una ruptura inesperada con la Oficina Oval. Trump se distanció radicalmente de su aliado italiano tras su negativa a unirse a los ataques de Estados Unidos contra Irán durante una entrevista. “Estoy impactado por ella. Pensé ella tuvo corajepero me equivoqué”, dijo el presidente estadounidense al periódico italiano Corriere della Sera.
El acercamiento reportado de Estados Unidos hacia la FIFA – desde que fue destituido por los ministros italianos – puede haber señalado el deseo de Trump de acercarse al líder italiano.
La relación de Meloni con Trump nunca fue principalmente política. Más bien, se basa en la política, la ideología y la geopolítica, una tríada que ha definido tanto sus fortalezas como sus limitaciones.
Políticamente, Meloni ha aprovechado su proximidad a Trump al tiempo que mantiene vínculos pragmáticos con los líderes europeos. Este doble camino ha fortalecido su reputación internacional como líder de derecha responsable y figura esencial en Europa. Intentó presentarse como alguien capaz de conectar mundos, alineada con la ola nacionalista conservadora que emana de Washington pero, no obstante, creíble y constructiva en la corriente principal europea.
Ideológicamente, tanto Meloni como Trump suscriben una visión civilizatoria de Occidente como una comunidad de naciones unidas por una historia, una religión y una homogeneidad cultural (incluso étnica) común. Geopolíticamente, su enfoque surge de la creencia de que, en una era de gran agitación y competencia de poder, los países europeos todavía tienen el imperativo estratégico de permanecer cerca de Estados Unidos, independientemente de quién ocupe la Oficina Oval. La adaptación, más que la queja, ha sido el principio rector de Meloni. Esto explica por qué siempre se abstuvo de cualquier confrontación cada vez que Trump atacaba a Europa.
El problema es que su proximidad a Trump ha traído pocos beneficios tangibles a Italia, aparte quizás de cierta indulgencia hacia las importaciones estadounidenses de pasta italiana. Cuando Italia ha cedido ante Trump (en materia de aranceles o aumento del gasto en defensa), lo ha hecho junto con el resto de Europa. Cuando ha resistido la presión estadounidense –en Ucrania o Groenlandia– lo ha hecho mediante la coordinación con sus socios de la UE, no mediante acciones bilaterales con Washington.
La guerra con Irán ha puesto de relieve los límites estratégicos de este enfoque. Sus consecuencias económicas las sintieron directamente los italianos en el surtidor de gasolina. La guerra también ha reforzado una percepción más amplia entre los italianos de que Trump no sólo busca subordinar a los aliados europeos, sino que también está haciendo que el sistema internacional sea estructuralmente incierto.
Por lo tanto, el acto de equilibrio de Meloni se ha vuelto cada vez más difícil, particularmente a raíz del revés nacional del mes pasado en el referéndum sobre la reforma judicial, en el que su asociación con Trump resultó ser un lastre. Después de negarse inicialmente a condenar la guerra en Oriente Medio, finalmente declaró públicamente que no redundaba en interés de Italia.
Luego llegó el punto de quiebre. El ataque personal de Trump al Papa León XIV, tras las críticas del pontífice a la guerra de la administración estadounidense contra Irán, dejó a Meloni con poco margen de maniobra. Para un líder conservador italiano autoproclamado católico, el silencio no era una opción.
Incluso entonces, evitó la confrontación directa. Su respuesta fue mesurada: una defensa de la dignidad del Papa y una declaración de que los comentarios del presidente eran “inaceptables”. Probablemente esperaba poder crear cierta distancia sin causar una ruptura. Pero los repetidos insultos personales de Trump hacia él han convertido la situación en un dolor de cabeza político.
En el corto plazo, la división podría incluso ofrecerle ventajas políticas. Meloni se ha consolidado como una defensora del interés nacional italiano y de la Iglesia católica, atrayendo incluso cierta solidaridad de la oposición, que hasta ahora no ha sabido capitalizar su proximidad a Trump. A largo plazo, no será tan fácil para Meloni. Su solución más viable ahora parece ser volver a enfatizar las relaciones pragmáticas en Europa. Su participación en la reciente cumbre de París en el Estrecho de Ormuz –durante la cual insistió en besar físicamente a Emmanuel Macron, la bestia negra de la extrema derecha italiana– es prueba de ello.
Al mismo tiempo, intentará renovar los vínculos con Washington. Si Trump hubiera sido menos explícito en su descontento, esta recalibración podría haberse realizado sin problemas. El hecho de que la idea de que Italia reemplace a Irán en la Copa del Mundo proviniera de un ciudadano italiano que trabaja para Trump, el enviado especial de Estados Unidos, Paolo Zampolli, puede verse como una rama de olivo indirecta para Meloni. Pero el reacción tibia en Italia muestra el riesgo de intentar renovar los vínculos de una manera tan poco ortodoxa. Esto fácilmente podría verse como un acto indigno de contrición por parte de Meloni, que le costó parte del capital político interno que obtuvo al enfrentarse a un presidente estadounidense que es profundamente impopular en Italia.
Meloni, por tanto, se encuentra en una encrucijada. Puede volverse más decididamente hacia Europa o intentar reconectarse con Estados Unidos en los términos de Trump. Su pasado sugiere una renuencia a tomar decisiones binarias, pero las circunstancias pronto podrían obligarlo a actuar. Si Europa sigue excluida de decisiones clave que afectan su seguridad, como en el caso de Ucrania, y su estabilidad económica, como en el caso de Irán, la asociación con Trump podría convertirse en un lastre para su cuello en un momento crítico de su carrera.
Entrará en la temporada electoral (las próximas elecciones generales de Italia se celebrarán a más tardar en diciembre de 2027) sin reformas importantes en su gobierno, con una economía en dificultades y un entorno de seguridad en deterioro por el que Trump tiene una responsabilidad significativa a los ojos de muchos italianos.
La tensión entre Meloni, el líder del partido, y Meloni, el jefe de Estado, ya no es abstracta. Esto puede volverse insostenible. La cuestión no es si podrá seguir conciliando ambas cosas, sino durante cuánto tiempo.
