W.uando Margot renunció a su ciudadanía estadounidense a principios de este año, no pudo hacerlo en el Reino Unido, su hogar durante 30 años. La lista de espera para renunciar a la ciudadanía estadounidense en el consulado de Londres es de más de 14 meses. Es una historia similar en Sydney y la mayoría de las principales ciudades canadienses. Muchas ciudades europeas tienen actualmente listas de espera de seis meses.
Margot se encontró entonces en el vestíbulo del consulado de Gante, Bélgica. Una pared estaba cubierta con una fotografía del puerto de Boston, donde nació. El otro tenía tres retratos: Donald Trump, JD Vance y Marco Rubio, con los rostros resplandecientes, en su opinión, con un triunfo sádico (la iluminación puede haber influido). Por un momento se sintió atrapada en un aprieto: todo lo que amaba de su nación; todo lo que ella odiaba. Luego entró y juró bajo juramento que sabía lo que hacía, que no estaba siendo coaccionada y que no renunciaba a su ciudadanía en un intento de evadir impuestos. El tono del funcionario era neutral, ligeramente aburrido.
Las preguntas se leen en una tarjeta laminada, el juramento es superficial, su pasaporte se conserva; puede solicitarlo, con agujeros perforados para representar su cancelación, una vez que se aprueba su solicitud.
En la década de 2000, el número de ciudadanos estadounidenses que optaban por no participar ascendía a cientos cada año; desde 2014, se cuentan por miles. Se espera que sea un año excepcional (correspondiente 6000 y más de 2020) porque los cargos del gobierno estadounidense, después de una larga batalla legal colectiva, se redujeron de 2.350 dólares a 450 dólares. Ninguna de estas cifras se compara con el coste real de una exención si se contrata a un abogado, que, sin complicaciones, costará entre 7.000 y 10.000 dólares, dice Alexander Marino, que dirige Moody’s, el bufete de abogados de exención más grande del mundo.
Pero, ¿por qué alguien querría o necesitaría renunciar a su ciudadanía estadounidense en primer lugar? Los estadounidenses han bromeado durante mucho tiempo acerca de fingir ser canadienses cuando están en el extranjero, simplemente por vergüenza de ser de un país particularmente arrogante o excepcional. Pero los acontecimientos recientes en Estados Unidos –su clima, sus divisiones internas y su política exterior– son de otro orden de magnitud. Mary, de 73 años, emigró a Canadá en 1987 y obtuvo la doble ciudadanía en 2006, sin pensar nunca que quería renunciar a ella. El punto de inflexión, dice, “fue literalmente la noche de las elecciones de 2016. Estaba en la casa de mi hijo. A medianoche, pensamos: ‘Dios mío, este hombre va a ganar’.
Paul, de 55 años, vive en Helsinki pero tuvo que viajar a Milán para una cita en el consulado, el día de su 51 cumpleaños. “Mi regalo para mí fue el divorcio del Tío Sam”, dijo. “Era a finales de 2020, cuando Trump nominó a Amy Coney Barrett para la Corte Suprema. Hay una foto de la ceremonia de inauguración, donde se la puede ver con esta sonrisa celosa en su rostro. Eso fue la mitad. La otra mitad fue esta sonrisa narcisista y de satisfacción en el rostro de Trump. Sus ojos apenas están abiertos; no es una sonrisa de alegría, no es una sonrisa de ‘Oye, genial, eso sucedió’. Era: ‘Te tengo justo donde te quiero’. Vi esta foto y cinco minutos después estaba buscando en Google “buscar un abogado de exención” y cinco minutos después les envié un correo electrónico.
Joseph, de 36 años, que vive en Noruega, es igualmente contundente: “No quiero ser ciudadano de una dictadura. Tengo la impresión de que mucha gente piensa que la prueba del sistema americano será en las próximas elecciones presidenciales y creo que se equivocan. Descubriremos si este gobierno está dispuesto o no a ceder el poder democráticamente en noviembre (durante las elecciones intermedias). Tengo grandes dudas sobre su capacidad para ceder el poder”.
Ella, de 66 años, se mudó a Alemania desde Estados Unidos hace 34 años. Ella había querido renunciar a su ciudadanía durante una década antes de finalmente renunciar a ella en 2021, pero “mi marido me lo impidió. Nació de padres alemanes en Rumania y quería regresar a Alemania, pero no pudo hacerlo durante muchos años. Había experimentado lo que es estar atrapado en un país del que no te permiten salir. Dijo: ‘Si hay una guerra en Europa, queremos poder vivir en Estados Unidos’. para ella, y lo más probable es que hubiera iniciado la guerra.
Casi todas las personas con las que hablé para este artículo querían que se cambiara su nombre, y por una buena razón. En circunstancias muy limitadas, el gobierno de los EE. UU. puede rechazar completamente su renuncia a la ciudadanía, pero el resultado más común es que usted se convierta en “expatriado cubierto“, lo cual es una clasificación fiscal y un desastre financiero: dura para siempre, sus hijos deberán pagar impuestos sobre el patrimonio en los EE. UU., pero también significa que se le puede negar la entrada a los Estados Unidos o ser interrogado en la frontera. Si hay alguien a quien ama en el país que está demasiado enfermo para viajar, es posible que nunca lo vuelva a ver. E incluso si, una vez que complete el proceso, que es lo que hacen la mayoría de estas personas interrogadas, los Estados Unidos no pueden perseguirlo por ley, pocas personas confían en que esto pueda detenerlo. Cada trimestre, un El registro federal de exenciones se publica en línea, pero no tiene ningún propósito, este registro es vengativo. “Algunos lo han apodado el juego de la vergüenza, no tiene ningún propósito legal”, dice Marino.
Tal vez porque todo el mundo mantiene la cabeza gacha, tal vez porque sólo los abogados se anticipan, Marino es el único que menciona la legislación que entrará en vigor en diciembre y que hace que el registro de ciudadanos estadounidenses para el servicio militar obligatorio sea automático. El Sistema de Servicio Selectivo no exige el servicio, sino que crea una base de datos de ciudadanos elegibles (de 18 a 25 años) que podrían ser llamados a filas si fueran reclutados. No causó mucho revuelo en Estados Unidos cuando fue adoptado, pero si tienes un hijo de 18 años que criaste en Europa, por ejemplo, y lees sobre la guerra de Estados Unidos en Irán, podrías entrar en pánico. Sinclair, de 54 años, que vive en Australia desde los 22 y recientemente renunció a su ciudadanía, tiene una hija que acaba de cumplir 17 años. “No puedes renunciar a la ciudadanía en nombre de tu hijo”, dice.
Uno de los mayores impulsores de las exenciones, y la razón por la que se necesita un abogado, es la política fiscal estadounidense, dice Marino (Moody’s maneja una cuarta parte de todos los casos para los que se busca asesoramiento legal en todo el mundo). Estados Unidos es el único país del mundo, excepto Eritrea, que impone la ciudadanía, no la residencia.
Esto crea algunos pequeños detalles extravagantes, como que si un ciudadano estadounidense que vive en el extranjero se divorcia de un ciudadano no estadounidense y divide sus bienes, el ciudadano estadounidense paga impuestos sobre la parte de su ex. Según la Ley de Cumplimiento Fiscal de Cuentas Extranjeras de Obama, los bancos extranjeros deben averiguar quiénes son sus clientes estadounidenses y reportar su información. “Ningún otro país del mundo tendría el poder de obligar a otros países a firmar esto”, afirma Marino.
No se trata sólo de millonarios y multimillonarios que se aferran a sus riquezas, sino que afecta a personas de todos los niveles de ingresos. Ella –es investigadora científica– dice: “Tuve una oferta de trabajo en Suiza, con un salario muy bueno”, y no pude aceptarla porque ningún banco suizo quería abrirme una cuenta. En 2008 se introdujo un impuesto de salida que, anecdóticamente (nadie admitiría formalmente una evasión fiscal preventiva), provocó que algunos estadounidenses renunciaran a su ciudadanía antes de alcanzar el umbral de patrimonio neto de 2 millones de dólares.
La experiencia de la renuncia varía. Sinclair dijo que el vicecónsul estadounidense fue “tal vez un poco brusco… había un aire de desprecio. Como, ‘Oh, idiota, ¿por qué estás haciendo eso? ¿Por qué alguien renunciaría a su ciudadanía estadounidense?’ Ella lo describe como la más pura decepción: “Estaba lista, tenía mi bonito conjunto y todas mis líneas memorizadas. Entré en este consulado que parecía el tercer piso de unos grandes almacenes, no parecía en absoluto un gobierno”. Michael, de 57 años, también quedó impresionado por el mal estado del consulado de Ámsterdam: el ruido, el caos, el hecho de que nada funcionaba, “la sensación de estar inmediatamente de regreso en Estados Unidos”.
Pero rendirse no siempre es fácil. Joseph trabaja en ciencia de datos para una empresa que tiene contratos para el gobierno noruego. “Si eres iraní, no puedes trabajar con datos confidenciales porque se te considera un riesgo para la seguridad. Entonces, cuando surgen cosas como (la amenaza de Trump de invadir) Groenlandia, me preocupo: ‘Está bien, si hace esto, ¿pierdo mi trabajo?'”.
Joseph se enfrenta a un dilema: si sigue siendo ciudadano estadounidense, su trabajo corre peligro y deplora todo lo que hace el gobierno estadounidense. Sirvió en el ejército de los EE. UU., al que se unió en 2011 para pagar sus estudios universitarios, un contrato de tres años que se convirtió en una década, porque “el ejército de los EE. UU. tiene una excelente manera de hacerte sentir que todo lo que haces, incluso si solo estás barriendo el piso, es de importancia global. Realmente sientes que tu vida tiene significado”. En Afganistán creía que “aunque no siempre hiciéramos lo correcto, al menos teníamos las intenciones correctas”. No piensa eso sobre Irán. O Groenlandia, en todo caso.
Al mismo tiempo, no habló con sus padres: “Creo que a mi padre no le molestará demasiado. Mi madre es una acérrima nacionalista cristiana maga de extrema derecha. Ella vería esto como una declaración política y querría discutir”. Además, es políticamente activo: “Como ciudadano estadounidense en este momento, puedo criticar a mi gobierno, puedo participar en protestas, puedo resistir las cosas que veo, tengo influencia política y social. Tan pronto como renuncio a mi ciudadanía, soy yo quien dice: ‘Creo que ya no tengo la capacidad de hacer un cambio’. Podría haberme quedado aquí y luchar. Pero nadie más dice eso. “)
Quizás sea el famoso sesgo del optimismo humano, donde una vez que tomas una decisión siempre llegas a pensar que fue la correcta, pero nadie que se rinde pierde su ciudadanía. Michael dice: “Tengo un arrepentimiento existencial. Me hubiera encantado haber crecido y vivido en un país en el que creía. Hay ciertas cosas que extraño: la forma en que cambia tu cerebro después de conducir hasta la nada durante seis horas. Ciertas comidas. Extraño Steak ‘n Shake, una cadena del Medio Oeste. Pero si nunca vuelvo a ver Estados Unidos, estoy perfectamente de acuerdo con eso”.
Los nombres han sido cambiados.
