Jarome Luai se convertirá en el rostro de los Jefes de Papúa Nueva Guinea después de aceptar unirse al equipo número 19 de la NRL en 2028.
El acuerdo sigue al equipo de expansión de PNG que anunció el martes la máquina de anotar try de South Sydney, Alex Johnston, como su primer fichaje histórico.
Johnston hizo historia por segunda vez este año después de convertirse en el primer jugador en comprometerse con los Chiefs antes de su ingreso a la competencia en 2028.
El hombre de 31 años confirmó la decisión el martes en una publicación en la historia de Instagram con las palabras “Sísssss señorrrrrr”.
Pero el mayor logro de la franquicia de expansión en su temporada inaugural es conseguir a Luai, de 29 años, como su fichaje estrella, una medida que se espera que el quinto octavo confirme públicamente el miércoles.
La superestrella de los Wests Tigers pasó el fin de semana pasado en PNG y se reunió con el primer ministro James Marape y altos funcionarios del club.
“Ser el primer jugador de alto perfil que viene y muestra interés en nuestro equipo es algo que apreciamos profundamente”, dijo Marape a los medios locales.
“Envía el mensaje de que Papúa Nueva Guinea está lista, que la liga de rugby es fuerte aquí y que nuestro futuro en la NRL es brillante”.
Luai voló a PNG y regresó en un jet privado con su familia, aterrizando en Sydney el lunes por la noche para una reunión con los medios.
Debe presentar una conferencia de prensa en la sede de los Wests Tigers el miércoles por la mañana, donde se espera que confirme que se unirá a los Chiefs en 2028.
Cuatro veces ganador del primer puesto con Penrith, el creador de juego lleva a los Tigres al tercer lugar de la tabla.
Pero la tentación de ser la cara de una nueva franquicia y ganar un contrato de temporada libre de impuestos por 1,2 millones de dólares con los Chiefs parece haber demostrado ser demasiado buena para rechazarla.
Luai, de 29 años, activará una opción para pasar 2027 con los Tigres por el mismo precio antes de dirigirse a Port Moresby y convertirse en la cara de los Chiefs.
Mientras tanto, Johnston se unirá al nuevo club con un contrato de un año valorado en 325.000 dólares libres de impuestos.
Superó el récord de intentos de Ken Irvine en la NRL a principios de esta temporada con sus cuatro puntos 212 y 213 para los Rabbitohs.
Desde entonces, el veterano de 250 juegos ha alcanzado un total de 219 intentos en su carrera.
Johnston, que cumplirá 33 años en 2028, recibió la bendición del entrenador de los Souths, Wayne Bennett, a principios de este año para unirse a la franquicia de PNG dados sus fuertes vínculos con el país.
El extremo hizo su debut en Test con los Kumuls en 2019, anotando cuatro tries en 12 partidos internacionales para la nación obsesionada con la liga.
Como reflejo de su posición y popularidad en los Rabbitohs, Johnston también disfruta del apoyo de sus compañeros de equipo.
“Sí, nos lo dijo esta mañana”, dijo el pilar Sean Keppie. “Mira, tienes que estar feliz por este chico.
“Ha dado mucho al juego y verlo conseguir esa primera posición es genial de ver”.
“Estoy bastante seguro de que van a hacer cosas realmente buenas allí, así que lo agarrará con ambas manos y ya ha anotado muchos intentos, espero que pueda anotar más, pero no contra nosotros”.
