Los miembros del club de lectura de Becky en Pacific Palisades no soportaban “Play It as It Lays”. Serpientes, carreteras, hombres difíciles y la silenciosa brutalidad de Didion flotan en el aire como el calor abrasador de este inusualmente cálido día de primavera. A sus pies, una regia Airedale terrier llamada Phoebe descansa, como si perteneciera a un cuadro al óleo.
“Si hubiera leído este libro antes de venir a Los Ángeles, nunca habría venido”, dice Raymee Olin Weiman, uno de los miembros del club de lectura. Es una conversadora enérgica que finalmente admite un cumplido hacia Didion. “No me gustó, pero tuve que leerlo porque la escritura es muy brillante”.
Becky Nedelman, una mujer de 85 años que organiza el club de lectura, está de acuerdo. “Para mí, María, es cuando estás conduciendo después de un accidente y no quieres mirar, pero lo haces”, dice sobre el problemático y sin rumbo protagonista de Didion.
Amy Silverberg, la anfitriona del club de lectura (que también es colaboradora del Times y amiga de este reportero) había advertido al grupo el mes anterior que podrían estremecerse ante esta inquietante novela. Cuando cruzó la puerta, confirmaron los temores de Silverberg e inmediatamente expresaron su descontento. “Ustedes tienen la culpa”, les dijo con una sonrisa. “Quiero reiterar eso”.
A pesar de todos sus agravios con la ficción de Didion, las vidas de las mujeres guardan un sorprendente parecido con la de Didion. Algunas de las mujeres del club de lectura son mayores que la fallecida autora Joan Didion, que habría tenido 91 años. Algunas tienen más de 90 años, con la excepción de Gail Heltzer – “la bebé del grupo”, como la llaman – que tiene 83.
El club de lectura reúne a viejos amigos que se reúnen para hablar de literatura desde hace más de 25 años. Los clubes de lectura que funcionan desde hace mucho tiempo en Los Ángeles son raros; muchos desaparecen debido a la disminución del interés, los conflictos de programación y la disminución del entusiasmo. Este no ha sido el caso del Club de lectura de Becky, que todavía genera animados debates en cada reunión.
El encuentro, que tuvo lugar en los hogares de las mujeres, continuó a lo largo de cada etapa de sus vidas: matrimonio, maternidad e incluso enfermedad.
Nancy de Brier y Barbara Smith se ríen durante la reunión de su club de lectura.
(Ariana Drehsler / Por tiempo)
“Desafortunadamente, la única forma en que hemos perdido miembros es por muerte o mudanza”, dice Becky Nedelman.
Hoy se reunirán en la casa de Emily Lawrence, donde ella preparó galletas de mantequilla de maní y una elaborada tabla de quesos para la ocasión.
De año en año, el valor sentimental no hace más que aumentar.
“Cuanto más dura esto, más importantes nos volvemos el uno para el otro. Estamos en la edad en la que a veces perdemos amigos; perdemos maridos; muchas de nosotras hemos hecho eso. Así que es muy importante”, dice Nancy deBrier, una de las miembros. El grupo atribuye el éxito duradero del club de lectura a su organizadora, Becky Nedelman.
Nedelman construyó un club de lectura a lo largo de décadas, invitando a mujeres de diferentes áreas de su vida, incluidos clubes de inversión y Planned Parenthood, así como a compañeras de secundaria. Al final, eligió miembros que tenían un gran interés en los libros.
Salude a Emily Lawrence con su copia de “Play It as It Lays” de Joan Didion.
(Ariana Drehsler / Por tiempo)
“Queríamos estar con un grupo de mujeres que fueran realmente lectoras. No vinimos a hablar sobre recetas o hijos y nietos, pero realmente queríamos centrarnos en el libro”, dice Nedelman.
Desde junio de 2001, el grupo ha leído juntos 252 libros, manteniendo un registro detallado de cada libro. El grupo lee principalmente literatura contemporánea, pero una vez al año abordan un clásico, o “deprimente”, como los llaman.
“Apeirogon” por Colum McCann y “El corresponsal” de Virginia Evans les parecen particularmente atractivos. Leyeron “Anna Karenina” y “Crimen y castigo”, una experiencia que coinciden en que fue difícil pero gratificante. Sus comentarios son astutos y sinceros, aunque críticos. “¿Algunos clásicos son divertidos?” pregunta Harriet Eilber.
¿Qué hace que un club de lectura funcione tan bien durante más de dos décadas? Gail Heltzer lo atribuye a la mentalidad abierta y la química inherente del grupo. “Todo el mundo está dispuesto a leer libros variados sobre diferentes temas. No rechazamos ninguna idea”, afirma Heltzer. “Todos tienen opiniones y son extremadamente respetuosos, y todos se van más inteligentes”.
El club de lectura animó a las mujeres a volver a conectarse con la lectura en una etapa posterior de su vida. DeBrier, que tiene una maestría y ha ejercido la abogacía, dice que la lectura ha sido un regalo a lo largo de su vida. “Mi vida lectora después de la universidad fue mucho más interesante en muchos sentidos”, dice. “Verás que eso es lo bueno de la vida, ¿no? Es muy enriquecedor seguir leyendo.”
“Su mentalidad abierta a su edad realmente me inspira”, dice Silverberg. “Espero tener esa mentalidad abierta cuando tenga 80 y 90 años. ¿Cuál es un mejor camino hacia la mentalidad abierta que leer?”
Para garantizar que el club de lectura funcionara de manera eficiente y mantuviera debates interesantes, las mujeres solicitaron la ayuda de Asuntos literarios – una empresa con sede en Los Ángeles que proporciona facilitadores a más de 50 clubes de lectura en Los Ángeles. Los animadores suelen tener currículums literarios excepcionales; muchos son novelistas y tienen doctorados en literatura. Silverberg, presentadora del Becky’s Book Club, también es novelista y actriz y ha trabajado para Literary Affairs durante cinco años. El año pasado, su primera novela, “Primera vez, mucho tiempo” fue lanzado – y el club de lectura asistió al lanzamiento de su libro en Libros de tragaluz a Los Feliz para ofrecer apoyo.
“Les guste o no el libro, siempre están dispuestos a pasar la página”, dice Silverberg sobre el grupo. Disfruta la hora y media que pasa discutiendo sobre literatura con ellos. “Me hacen pensar en un libro de manera diferente y lo agradezco. Me permiten hablar con ellos. Siempre estoy del lado del libro”.
El club de lectura se reúne desde hace más de 25 años y ha leído más de 250 libros.
(Ariana Drehsler / Por tiempo)
Durante la discusión de hoy, Silverberg defiende con valentía “Play It as It Lays”. Las mujeres la miran con rostros hoscos pero intrigados. Silverberg lee un pasaje de la novela al grupo. Su voz es ligera pero insistente. “Ella está a merced de los hombres en su vida”, dice Silverberg.
“Eran los años 60”, responde Weiman. A pesar de su resistencia inicial, los escritos de Didion sacan a la superficie recuerdos enterrados. A veces, las novelas despiertan recuerdos de la vida de las mujeres, provocando debates conmovedores y, a menudo, vulnerables. DeBrier reflexiona sobre su propia experiencia de maternidad en los años 1960. “Iba a tener un bebé; no sabía lo que significaba existencial”, comenta.
Más tarde, las mujeres comparten sus recuerdos de las cuestiones sociopolíticas de la década de 1960 relacionadas con el control de la natalidad, la homosexualidad y la guerra de Vietnam. Argumentan que tenían una esperanza que contrasta con la del protagonista de Didion.
“Aunque la situación era grave en plena guerra, no lo veía todo tan sombrío”, afirma Heltzer. “Sabía que íbamos a seguir intentándolo y que la gente iba a ayudar a que la nación avanzara”.
La conversación avanza hacia una reflexión más amplia sobre la feminidad.
“Siempre tuve una mentalidad libre sobre lo que quería hacer. Hasta que tuve 20 años, cuando me casé, no me di cuenta de que tenía otra opción en mi matrimonio”, reflexiona Weiman. Ella cree que la novela de Didion inspira a las mujeres a reconectarse con ellas mismas, utilizando a la protagonista María como advertencia. “Lo que hizo entonces fue un regalo para todas las mujeres: escribir esta novela”.
Al final del club de lectura, las mujeres inician una conversación amistosa. Giran en torno a la tabla de quesos y las galletas. Emily Lawrence presenta su colección de primera edición Guillermo Carlos Williams poesía. Tiene una colección cada vez mayor de libros que le gustaría donar a la Biblioteca sucursal de Palisadesque fue destruido en los incendios forestales de 2025. Con las donaciones de Lawrence, su objetivo es que Palisades pueda comenzar a disfrutar de nuevas historias, nuevos personajes y nuevos comienzos tras el desastre. Esto quizás evoque una cita de Didion frecuentemente citada: “Nos contamos historias para poder vivir. Vivimos enteramente de la impresión de una línea narrativa en imágenes dispares, la fantasmagoría cambiante, que es nuestra experiencia real”.
Connors es un escritor que vive en Los Ángeles. Ella es la anfitriona del evento de lectura literaria. Narradores poco confiables en Nico’s Wines en Atwater Village cada mes.
