‘An establecimiento encalado… una vergüenza florida. Y les prometo que nuestra democracia no se encuentra en un estado saludable”. Nigel Farage estaba furioso. No sólo porque el candidato reformista británico, Matthew Goodwin, había perdido ante Hannah Spencer del Partido Verde en las elecciones parciales de Gorton y Denton, sino porque un mes más tarde, tras una investigación oficial, la policía del Gran Manchester concluyó que no había pruebas de “voto familiar”.
El término voto familiar –una forma de fraude electoral que se refiere a miembros de una familia que se confabulan, se confabulan o se acercan entre sí en la cabina de votación– pareció surgir de la nada el día después de este resultado de las elecciones parciales, circulando rápidamente en el debate político británico antes de desaparecer nuevamente. Se convirtió en un tema de discusión porque el grupo de observadores electorales Voluntarios de la Democracia expresó su preocupación y dijo que vio esto en 15 de los 22 lugares de votación que observó. Al final, la policía dijo que no encontró “ninguna evidencia de ninguna intención de influir o impedir que alguien votara”.
Al día siguiente de la votación, gran parte de la derecha política retomó la tesis del voto familiar y la presentó. Pero ¿qué creían realmente que estaba pasando? ¿Eran hombres musulmanes? El distrito electoral de Gorton y Denton es alrededor del 30% musulmanes – ¿obligar a sus esposas a votar por Spencer, el carismático candidato verde, debido al enfoque del partido en Gaza? ¿Fue un complot siniestro para desviar votos de los reformistas? Nadie parecía capaz de decirlo. Pero este escándalo de corta duración sólo tiene sentido debido a una narrativa que flota en el aire en la Gran Bretaña moderna: no se puede confiar la democracia a los musulmanes.
Durante los últimos meses he hablado con gente en Manchester y Birmingham como parte de un próximo documental para The Guardian sobre los votantes musulmanes de Gran Bretaña. Una de mis conclusiones es que el ascenso del Partido Verde –que superó espectacularmente al Partido Laborista en un Encuesta YouGov/Sky en marzo, y otros candidatos independientes, como los que derrotaron a los laboristas en las impactantes victorias electorales de 2024, no tiene nada que ver con el voto familiar, la intolerancia musulmana o la política de clanes. Se trata de la desintegración de la base histórica del Partido Laborista, con los votantes sintiendo que se les da por sentado. Sólo que esta vez no será la clase trabajadora blanca la que votará en otros lugares, sino el resto de la clase trabajadora.
Pero primero permítanme un breve rodeo. No quiero dar la impresión de que nunca ha habido una política electoral problemática dentro de las comunidades musulmanas de Gran Bretaña. Como paquistaní británico, conozco el sistema de clanes. fraternidad política Esto ha surgido ocasionalmente en este país y ha sido mencionado por algunos comentaristas después de la votación de Gorton y Denton. Esta forma política regresiva toma su nombre de la palabra persa que significa “hermandad” y se basa en redes de parentesco y castas, profundamente arraigadas en el subcontinente indio. Biraderi comenzó a dejar su huella en el Reino Unido en la década de 1970, cuando inmigrantes paquistaníes, en su mayoría de las comunidades agrícolas rurales de Azad Cachemira, llegaron para cubrir la escasez de mano de obra en los molinos y fábricas de la Inglaterra de posguerra. Como extraños en un país nuevo y a menudo poco acogedor, las redes de parentesco de larga data brindó apoyo vital sobre cuestiones importantes, como la vivienda, el empleo y la representación en los partidos políticos locales.
Pero lo que comenzó como una táctica necesaria para permitir que los grupos marginados ganaran espacio dentro de estructuras de poder previamente impenetrables comenzó a resultar contraproducente en las décadas de 1990 y 2000. Cada vez más, los candidatos locales (generalmente laboristas) fueron seleccionados no por sus méritos, sino sobre la base de su aldea de origen en Pakistán y la familia a la que pertenecían. Mujeres y jóvenes talentos aquellos que se preocupaban por su comunidad fueron descuidados. Para los políticos blancos, los líderes de los clanes se convirtieron en líderes comunitarios de facto. Y si estos políticos jugaran bien sus cartas, ellos también podrían beneficiarse de una votación en bloque a través de estas mismas redes familiares.
Pero la política biraderi no tiene nada que ver con los realineamientos masivos que se están produciendo actualmente en la política británica. Tomemos como ejemplo esta conversación que tuve un día después de las elecciones parciales de Manchester. Nos reunimos con un grupo de mujeres asiáticas de Gorton y Denton que hablaron sobre lo que les preocupa: el impacto del hacinamiento en sus hijos y el estigma y la vergüenza que sienten cuando hacen cola en los bancos de alimentos. Todos pensaban que su barrio había empeorado y sabían que la vida se había vuelto más cara. En otros lugares, los temas planteados por los votantes musulmanes fueron universales: ira por la pérdida de espacios comunitarios, desconfianza en los políticos, furia por que se les dé por sentado. Para muchos votantes, los Verdes –con su enfoque populista de izquierda en la economía redistributiva– parecían ser la mejor alternativa.
La verdadera historia aquí es que los votantes musulmanes británicos, desproporcionadamente de clase trabajadora y una parte integral del corazón tradicional del Partido Laborista, están abandonando un partido al que alguna vez apoyaron lealmente en masa. En las elecciones generales de 2019 se estima 86% de los votantes musulmanes británicos apoyó al Partido Laborista. Por el contrario, una encuesta de Survation realizada unos meses antes de las elecciones generales de 2024 sugería que esta cifra había caído drásticamente hasta el 60%.
En estas elecciones, la proporción de votos de los laboristas disminuyó en 6,8 puntos porcentuales en las zonas más desfavorecidas de Gran Bretaña. Esto incluía distritos electorales donde los independientes derrotaron a los laboristas, como Dewsbury y Batley, Blackburn y Birmingham Perry Barr, así como antiguos bastiones laboristas que se transformaron de la noche a la mañana en marginales, como Bradford West, Rochdale y Birmingham Yardley.
Pero en lugar de interactuar con los votantes en estas áreas, ha sido mucho más fácil para los políticos y expertos retratarlos como un monolito extranjero y peligroso impulsado únicamente por preocupaciones de política exterior. Mi reportaje también me llevó a Birmingham, donde esta narrativa falsa fue rápidamente refutada por el interminable número de votantes que hablaban sobre cuestiones locales. Estacionamiento, baches, tráfico, casas de ocupación múltiple, basura. Eso es lo que he oído una y otra vez. Y cuando los residentes me hablaron del visible declive de su zona, culparon al Partido Laborista, que ha dirigido el Ayuntamiento de Birmingham durante 14 años.
Aparte de los laboristas e incluso de los Verdes, he visto a jóvenes musulmanes poner en práctica la democracia. En Nechells, una de las zonas más desfavorecidas de Birmingham, conocí al candidato independiente Mansuur Ahmed, de 18 años, y a su equipo de campaña durante una campaña de sondeo. Saludó a los residentes con una sonrisa radiante y prometió priorizar los problemas locales y sacar provecho de su descontento con el Ayuntamiento de Birmingham. Entre 2010 y 2023, el Ayuntamiento de Birmingham cerró sus puertas 42 centros juveniles como parte de medidas de reducción de costos; Es uno de los muchos problemas locales que Ahmed ha planteado en su campaña, que también hizo un hábil uso de TikTok.
¿Es todo esto una amenaza a la democracia –o simplemente otra manifestación de ella? Si los políticos y expertos se esfuerzan por escuchar realmente a los musulmanes británicos en lugar de limitarse a hablar de ellos, es posible que encuentren una respuesta.
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Taj Ali es periodista e historiador. Su libro, Pase lo que pase, estamos aquí para quedarnos: la historia de la resistencia del sur de Asia en Gran Bretaña, se publica en septiembre. Su documental de The Guardian, El voto musulmán: ¿amenaza democrática o mito islamófobo? | On the Ground, publicado el jueves 30 de abril
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