Para entender cómo Samsung terminó construyendo un auto deportivo con motor central, hay que entender cuán gloriosamente desequilibrada estaba la industria automotriz global en la década de 1990. Fue un momento en el que Lotus, que acababa de diseñar su Elan con tracción delantera, dio media vuelta y vendió todo el proyecto a Kia. Los surcoreanos modificaron las luces traseras y las pusieron en producción para 1996. Si esa frase tuvo sentido para ti, felicidades, estás listo para lo que sigue.
Casi al mismo tiempo, el presidente de Samsung, Lee Kun-hee, tenía sueños más grandes que los televisores y los semiconductores. Quería a Samsung en el negocio automotriz, y lo quería lo suficiente como para intentar comprar Kia directamente. Cuando ese acuerdo fracasó, hizo lo que haría cualquier presidente multimillonario con ambición y recursos: creó dos empresas completamente nuevas desde cero. Samsung Motors se encargaría de los turismos y Samsung Commercial Vehicles se encargaría de todo lo demás. La infraestructura estaba prácticamente establecida en 1995.
Luego llegó la crisis financiera asiática y lo destruyó todo. Samsung Motors, que apenas despegaba, se puso a la venta casi de inmediato. Daewoo Motors no pudo comprarlo porque General Motors estaba en proceso de absorber a Daewoo. Hyundai fracasó por completo y optó por invertir en una Kia en quiebra en 1997. Todo el panorama automotriz coreano era una niebla de fusiones, adquisiciones y silenciosa desesperación.
En medio de esta niebla, Samsung conducía un auto de exhibición. Literalmente. En el Salón del Automóvil de Seúl de 1997, la compañía presentó el SSC-1, abreviatura de Samsung Sports Car-1, y fue realmente impresionante para una compañía que nunca antes había construido un automóvil deportivo. El hecho de que casi nadie lo recuerde hoy es una tragedia o una nota histórica fascinante, dependiendo de la profundidad de su amor por los concept cars olvidados.
Lo que realmente era el SSC-1
Crédito de la imagen: Benjamin Hunting.
El SSC-1 es un biplaza con motor central totalmente funcional, carrocería de fibra de vidrio y un V6 de 2.5 litros y 190 caballos de fuerza procedente de Nissan. Este mismo motor impulsaría el primer sedán de producción de Samsung, el SM5, por lo que al menos el sistema de propulsión estaba probado. Detrás había una transmisión manual de cinco velocidades, suspensión de doble horquilla en las cuatro esquinas y frenos Brembo visibles a través de llantas de 17 pulgadas.
Los faros procedían del Nissan 300ZX, lo que al menos le daba al coche un pedigrí legítimo de deportivo por asociación. En el interior, los asientos Recaro y un volante Momo gestionaban la comodidad de los ocupantes y la participación del conductor, mientras que un sistema de información y entretenimiento de Infiniti llamado Multi AV se encargaba de todo lo demás. Era un paquete cohesivo, claramente elaborado por personas que sabían cómo era un auto deportivo, a pesar de que Samsung nunca había construido uno antes.
En cuanto a los orígenes de su diseño, existe una teoría interesante de que el SSC-1 comparte sus proporciones y diseño general con el Venturi Atlantique, un deportivo francés con motor central producido entre 1991 y 2000. Ambos coches presentan siluetas similares y motores V6 montados en el centro. Nunca se ha confirmado si este vínculo es real o coincidente. Lo que está confirmado es que un año después del lanzamiento del SSC-1, Samsung Motors firmó un acuerdo con Renault, que adquirió una participación del 70 por ciento en la empresa en quiebra y finalmente abandonó el nombre Samsung por completo, aunque continúa fabricando automóviles en Corea del Sur hasta el día de hoy.
El misterio del número real de SSC-1
Aquí es donde la historia se vuelve realmente confusa. Internet coincide en gran medida en que sólo se construyó un SSC-1. Pero la evidencia física sugiere que las cosas podrían ser más complicadas que eso.
Según los informes, un SSC-1 amarillo fue fotografiado en el Museo del Transporte de Samsung en 2002, según la agencia fotográfica británica Alamy. Un SSC-1 plateado, esta vez con la insignia Renault-Samsung, apareció en el Salón del Automóvil de Busan en Corea del Sur en 2001. El salón de Busan se lleva a cabo cada dos años, por lo que no hubo edición de 2002, lo que significa que los autos amarillos y plateados no fueron simplemente el mismo vehículo en eventos consecutivos.
Las diferencias entre los dos son sutiles pero reales. El auto plateado tenía ruedas diferentes y le faltaban los reflectores traseros que se encuentran en la versión amarilla. La explicación más sencilla es que se repintó un coche entre apariciones y apariciones. Pero nadie lo ha confirmado oficialmente, y el Museo del Transporte de Samsung no se ha apresurado a aclarar el cronograma. Sigue siendo uno de esos agradables misterios automotrices sin una resolución clara.
Lo que nos enseña este superdeportivo olvidado sobre la ambición corporativa
La trayectoria automovilística de Samsung contiene una lección que aprender, especialmente ahora que el gigante tecnológico rival Sony se está adentrando en el sector automovilístico a través de su asociación Afeela EV con Honda. Construir automóviles es extraordinariamente difícil, extraordinariamente costoso y extraordinariamente implacable en caso de mal momento. Samsung tenía el capital, las conexiones de ingeniería y la voluntad de su presidente para hacerlo realidad y, sin embargo, el proyecto colapsó casi instantáneamente bajo el peso de fuerzas macroeconómicas que nadie podría haber predicho.
El propio SSC-1 es un símbolo de esta ambición en su forma más concentrada. No fue construido para vender. Se construyó para anunciar que Samsung tenía un lugar en la escena automovilística internacional, que era una empresa capaz de producir algo espectacular y deseable. En este sentido estricto, es un éxito. El coche era realmente atractivo, técnicamente creíble y generó un entusiasmo genuino cuando debutó. El hecho de que Samsung nunca haya podido capitalizar este entusiasmo no es realmente una falta de visión. Fue realmente un mal momento.
EL periodista automotriz quien conectó todos estos hilos por primera vez mientras investigaba un artículo sobre el posible reingreso de Samsung a la industria automotriz, luego se topó con el SSC-1, en un sótano en Busan, Corea del Sur, rodeado de sedanes SM5 y ofertas modernas de Renault como el Twizzy. El escritor lo describió como una de las sorpresas más completas de su carrera, una auténtica maravilla escondida a plena vista, en gran parte desconocida incluso para las personas que se encontraban junto a ella. A veces, los mejores descubrimientos automovilísticos no se encuentran en los concursos ni en los garajes con aire acondicionado. A veces simplemente se sientan tranquilamente en un sótano, esperando que alguien reconozca lo que están mirando.
Escribieron: “Encontré el SSC-1 junto a una colección de otras máquinas Samsung, como el SM5, y ofertas más modernas de Renault, como el Twizzy. Me quedé más que sorprendido y tuve que explicar a varias de las personas que viajaban conmigo lo que estaban viendo, ya que no tenían idea de que el cupé Samsung alguna vez existió.
Y ahora nunca lo olvidarán. No lo haré.
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