Por Jack Brook | Prensa asociada
NUEVA ORLEANS — Una familia de Nueva Orleans que limpiaba su jardín cubierto de maleza hizo un descubrimiento extremadamente inusual: debajo de la maleza había una misteriosa tablilla de mármol con caracteres latinos que incluían la frase “espíritus de los muertos”.
“El hecho de que esté en latín realmente nos hizo pensar, ¿no?” dijo Daniella Santoro, antropóloga de la Universidad de Tulane. “Quiero decir, ves algo así y dices: ‘Está bien, esto no es algo común'”.
Intrigado y ligeramente alarmado, Santoro se puso en contacto con su colega arqueóloga clásica Susann Lusnia, quien rápidamente se dio cuenta de que la losa era la lápida de 1.900 años de antigüedad de un marinero romano llamado Sextus Congenius Verus.
“Cuando vi por primera vez la imagen que me envió Daniella, realmente me dio un escalofrío porque me quedé atónita”, dijo Lusnia.
Investigaciones adicionales realizadas por Lusnia revelaron que la tablilla había estado desaparecida de un museo italiano durante décadas.
Sextus Congenius Verus había muerto a los 42 años, por causas desconocidas, después de servir durante más de dos décadas en la Armada Imperial en un barco que lleva el nombre del dios grecorromano de la medicina, Asclepio. La lápida llama al marinero “muy merecedor” y fue encargada por dos personas descritas como sus “herederos”, que probablemente eran compañeros de barco ya que los militares romanos no podían casarse en ese momento, dijo Lusnia.
La tablilla fue encontrada en un antiguo cementerio con alrededor de 20 tumbas militares descubiertas en la década de 1860 en Civitavecchia, un balneario en el noroeste de Italia, a unas 30 millas (48 kilómetros) de Roma. Su texto había sido registrado en 1910 e incluido en un catálogo de inscripciones latinas, lo que indicaba que se desconocía el paradero de la tablilla.
La tablilla fue documentada posteriormente en el Museo Arqueológico Nacional de Civitavecchia antes de la Segunda Guerra Mundial. Pero el museo quedó “en gran parte destruido” durante los bombardeos aliados y se necesitaron varias décadas para reconstruirlo, dijo Lusnia. El personal del museo confirmó a Lusnia que la tablilla había estado desaparecida durante décadas. Sus medidas registradas (0,09 metros cuadrados (1 pie cuadrado) y 2,5 centímetros (1 pulgada) de espesor) coincidían con el tamaño de la tableta encontrada en el jardín de Santoro.
“No se puede tener un ADN mejor que ese”, dijo Lusnia.
Dijo que el FBI estaba en conversaciones con las autoridades italianas para repatriar la tableta. Un portavoz del FBI dijo que la agencia no pudo responder a las solicitudes de comentarios durante el cierre del gobierno.
Un giro final en la historia sugiere cómo llegó la tableta a Nueva Orleans.
Cuando los informes de los medios sobre el descubrimiento comenzaron a circular esta semana, Erin Scott O’Brien dijo que su exmarido la llamó y le dijo que mirara las noticias. Inmediatamente reconoció la pieza de mármol, que siempre había considerado una “obra de arte genial”. La habían utilizado como decoración del jardín y luego se olvidaron de ella antes de vender la casa a Santoro en 2018.
“Ninguno de nosotros sabía qué era”, dijo O’Brien. “Estábamos viendo el vídeo, como si estuviéramos en shock”.
O’Brien dijo que recibió la tableta de sus abuelos, una mujer italiana de Nueva Orleans que estuvo estacionada en el país durante la Segunda Guerra Mundial.
Quizás nadie estaría más entusiasmado con el redescubrimiento de la tablilla que el propio Sextus. Las lápidas eran importantes en la cultura romana para preservar el patrimonio, incluso el de los ciudadanos comunes, dijo Lusnia.
“Ahora se habla mucho de Sextus Congenius Verus”, dijo Lusnia. “Si hay vida después de la muerte y él está ahí y lo sabe, es muy feliz porque eso es lo que quiere un romano: ser recordado para siempre”.
Brook es miembro del cuerpo de The Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Informe para América es un programa de servicio nacional sin fines de lucro que coloca a periodistas en las salas de redacción locales para cubrir temas poco reportados.
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