Un grupo político conservador está instando a los reguladores federales a ampliar su lucha contra los precios engañosos de los automóviles, advirtiendo que las tarifas ocultas están costando a los estadounidenses miles de dólares en una de las compras más importantes de sus vidas, según se enteró el Post.
El Bull Moose Project, un grupo antimonopolio de derecha, envió una carta a la Comisión Federal de Comercio aplaudiendo las recientes acciones coercitivas contra los concesionarios de automóviles, pero argumentó que no van lo suficientemente lejos, porque el verdadero problema ahora está en línea.
La medida sigue a cartas de advertencia que la agencia envió en marzo a 97 grupos de concesionarios y a un acuerdo de alto perfil con Lindsay Automotive que reveló más de $75 millones en cobros excesivos y resultó en una multa de $3,1 millones.
El grupo está pidiendo a la FTC que amplíe sus reglas de precios más allá de los concesionarios a las plataformas digitales donde la mayoría de los consumidores comienzan su búsqueda, incluidos los principales sitios de listados y redes de publicidad de vehículos.
“Muchos concesionarios no han cambiado sus sitios web ni sus estrategias de precios”, decía la carta, y agregaba que las prácticas engañosas “persisten en los sitios web de los concesionarios y en los anuncios que envían a las plataformas de listados en línea donde la gran mayoría de los compradores comienzan su viaje de compra de automóviles”.
El margen promedio desde el precio de cotización hasta el costo final puede oscilar entre el 7 y el 8 por ciento, lo que significa que un automóvil anunciado a $40,000 podría costar en última instancia alrededor de $43,000 antes de impuestos y título, según la carta.
El Proyecto Bull Moose sostiene que la brecha persiste porque las plataformas permiten a los distribuidores anunciar precios incompletos, retrasando así la divulgación de las tarifas hasta más adelante en el proceso de compra, cuando los compradores ya están comprometidos.
“El principal problema del que estamos hablando aquí es el hecho de que no han pedido a ninguna de las plataformas de cotización… que muestren el precio total”, dijo al Post Aiden Buzzetti, fundador y presidente del grupo.
“Puedes visitar… Cars.com, AutoTrader, incluso anuncios de Google… y el precio al principio y al final son diferentes: potencialmente cientos o miles de dólares en tarifas adicionales”, dijo.
Buzzetti dijo que el problema se ha vuelto más apremiante a medida que la compra de automóviles se ha realizado casi exclusivamente en línea.
“Dado que la mayoría de la gente compra sus automóviles en línea, los agregadores de publicidad aún pueden salirse con la suya con precios engañosos”, dijo.
Si bien le dio crédito a la FTC por intensificar su ofensiva contra los comerciantes, dijo que a los reguladores les faltaba una pieza crítica del rompecabezas.
“Estamos muy contentos de ver el trabajo que han realizado hasta ahora… pero creemos que están pasando por alto una de las cuestiones clave aquí”, dijo Buzzetti.
El grupo insta a la FTC a exigir “precios con todo incluido” en los listados en línea (similares a las reglas ya impuestas a los hoteles y vendedores de boletos) para que el precio mostrado por adelantado refleje el costo real que pagarán los consumidores.
“Queremos que cambien sus estándares de precios para que se apliquen también a las plataformas de cotización, no sólo a los concesionarios de automóviles directamente”, dijo Buzzetti.
Mientras tanto, afirma, las plataformas resolverán el problema.
“En este momento, están facilitando precios engañosos”, dijo.
Buzzetti no pidió responsabilidad legal directa contra las plataformas, diciendo que el problema podría resolverse si las empresas actualizaran voluntariamente sus políticas.
“No debería haber ninguna razón para responsabilizar a estas plataformas si simplemente cambian sus estándares”, dijo.
Sin embargo, reconoce que esta práctica está profundamente arraigada.
“Probablemente han existido desde que existe Internet”, dijo, y agregó que la represión “ayudaría a beneficiar a las familias estadounidenses y sus billeteras”.
El abogado de protección al consumidor Danny Karon dijo que las preocupaciones expresadas en la carta reflejan un patrón más amplio de tácticas de fijación de precios que los reguladores han luchado por contener.
Karon dijo que el sistema actual a menudo deja a los compradores frente a una realidad diferente a la que vieron en línea.
“En este momento hay un engaño… la FTC quiere poner fin a este engaño haciendo que el precio que ves sea el precio que obtienes”, dijo.
Comparó la práctica con otras industrias donde las tarifas ocultas han atraído la atención de los reguladores.
Si bien Project Bull Moose apunta a las plataformas como uno de los principales impulsores del problema, Karon dijo que las recientes acciones de la FTC sugieren que los reguladores se están centrando actualmente en los propios distribuidores.
Emitió una dura advertencia a los consumidores.
“Deben ser conscientes de la probabilidad de que el precio que ven no sea el precio que obtienen”, dijo Karon.
“Esté preparado para un precio más alto una vez que se complete el proceso. »
Karon dijo que el problema se extiende mucho más allá de la compra de automóviles y lo calificó como parte de un patrón más amplio que afecta a todas las industrias.
“Es algo siniestro… sucede en los negocios y el comercio todos los días”, dijo.
“Estas empresas lo hacen todo el tiempo sólo para atraerte”.
El Post buscó comentarios de la FTC, Cars.com, Google, AutoTrader y la Asociación Nacional de Concesionarios de Automóviles.
