El Arsenal intentará convertirse en el primer club femenino británico en alcanzar dos finales europeas consecutivas el sábado cuando consiga una ventaja de 2-1 en el partido de ida contra Francia en su semifinal contra el OL Lyonnes.
Los campeones llegaron el viernes a la ciudad conocida como la capital gastronómica de Francia bajo el agradable sol de mayo que brilla sobre el tejado del imponente Estadio Groupama, sabiendo que el triunfo de la temporada pasada habrá abierto el apetito de sus seguidores y que tendrán la oportunidad de escribir más historia. El Arsenal, campeón de Europa en 2007, ganó el título por segunda vez en mayo pasado al vencer al Barcelona en la final.
Es motivo de envidia para cualquiera en la Superliga femenina, pero no para el Lyon, que casi puede burlarse de un éxito tan escaso, junto con su récord de ocho títulos europeos. Apuntan a la 12ª final y querrán probar suerte en casa.
Esta es una repetición de la semifinal de la temporada pasada. Hace un año, el equipo de Renée Slegers también estuvo presente en Lyon en el partido de vuelta, pero perdió 2-1 en el partido de ida y consiguió una magnífica victoria por 4-1. El sábado, una actuación de similar crueldad seguramente ayudaría a un Arsenal en plena forma a pasar. Están llenos de confianza después del desmantelamiento del miércoles por 7-0 ante el Leicester City. Alessia Russo, del Arsenal, es la máxima goleadora de la Liga de Campeones esta temporada con ocho goles.
El Arsenal dará la bienvenida a Chloe Kelly nuevamente a su equipo de la jornada, confirmó Slegers, pero su compañera de equipo de Inglaterra, Beth Mead, permanece ausente por motivos personales. El partido se produce dos días después de que se confirmara con el club el nuevo contrato de la central del Arsenal, Leah Williamson. Hablando de su nuevo contrato y de su deseo de tener más éxito con el Arsenal, dijo el viernes por la tarde: “Nos hemos puesto en condiciones de ser considerados uno de los mejores clubes de Europa y, por supuesto, eso influyó en mi decisión. Como siempre, especialmente esta vez, estoy muy feliz de que me hayan pedido quedarme”.
El Lyon recibió un duro golpe el viernes cuando su veloz delantera malauí, Tabitha Chawinga, quedó descartada por lesión. Según la UEFA, Chawinga registró la velocidad de carrera más rápida de la competición esta temporada, 31,5 km/h (19 mph). Pero el equipo local recibió un impulso cuando el entrenador Jonatan Giráldez dijo que la lateral izquierda francesa Selma Bacha y el mediocampista haitiano Melchie Dumornay estaban disponibles. Ambos fueron suplentes no utilizados en el partido de ida, considerados no aptos para jugar.
Dumornay, ampliamente considerado como uno de los mejores jugadores del mundo, jugó un papel decisivo en la victoria del Lyon por 2-1 sobre el Arsenal en la primera ronda de la fase liguera. Su equipo la echó mucho de menos en los Emiratos el pasado domingo.
Sin embargo, lo que más dañó al Lyon fueron los errores autoinfligidos y necesitará poner en orden su defensa.
“Lo realmente importante es la mentalidad”, dijo el mediocampista Lindsey Heaps, capitán de Estados Unidos. “Sabemos lo que tenemos que hacer, tenemos que hacerlo mejor. El Arsenal tiene muy buenos jugadores, especialmente en el centro del campo, pero nosotros también… Sabemos que tenemos que controlar el juego, concentrarnos en nuestro propio estilo de juego y controlar mejor los espacios.
Entrenamos duro, colectiva e individualmente. Nos centraremos en los cambios tácticos y en nuestro papel a desempeñar, pero sobre todo es la mentalidad la que marcará la diferencia en el campo. Tenemos que demostrar de lo que es capaz el equipo, mostrar nuestra mentalidad ganadora.
Heaps, parte del equipo estadounidense que ganó la final de la Copa del Mundo de 2019 en el estadio Groupama y venció a Inglaterra en la semifinal allí (bajo su nombre de soltera Horan), también formó parte del equipo de Lyon que ganó la última Liga de Campeones del club en 2022. Una novena corona europea este mes sería la primera bajo la propiedad de Michele Kang y un logro para la ambiciosa empresaria estadounidense, que también es propietaria de las London City Lionesses y del Washington Spirit.
Kang cambió el nombre del club de Lyon a OL Lyonnes el año pasado y gastó mucho dinero el verano pasado, agregando nombres estrella como la delantera francesa Marie-Antoinette Katoto y Lily Yohannes, además de contratar a Giráldez, un entrenador en jefe ganador de la Liga de Campeones. Están invictos en la primera división francesa, por lo que su desafío más difícil llega en Europa y, hasta cierto punto, parece que su temporada se está preparando para el enfrentamiento del sábado.
Los ganadores llegarán a la final el 23 de mayo en Oslo, donde se enfrentarán al Barcelona o al Bayern de Múnich, cuyas semifinales están 1-1 antes del partido de vuelta en el Camp Nou el domingo.
