LOUISVILLE, Ky. – El entrenador Chad Brown recibió una llamada aterradora el otoño pasado informándole que Always a Runner tenía un caso grave de neumonía, lo que le impediría correr a los 2 años.
“Esta potranca estaba pasando por un momento difícil”, dijo Brown. “Su carrera estaba realmente en el aire”.
Después de más de un mes en una clínica veterinaria y tratamiento con cámara hiperbárica, comenzó su carrera deportiva en febrero. El viernes por la noche, Always a Runner mostró una vez más su tenacidad al ganar el Kentucky Oaks sobre algunas de las mejores potrancas de 3 años en la edición 152 de la carrera y la primera carrera bajo las luces de horario estelar en Churchill Downs.
“Esta potranca es muy dura, muy dura”, dijo Brown después de ganar los Oaks por primera vez. “Ella no necesitaba estar aquí hoy. No necesitaba correr de nuevo. Nunca podría haber corrido fácilmente. Me ha pasado con varios caballos. El hecho de que ella no sólo lo superó y estuvo aquí hoy como un caballo invicto en Oaks es simplemente extraordinario”.
Montado por José Ortiz, Always a Runner hizo un movimiento en la curva final y necesitó cada momento para pasar a Explora de Bob Baffert y a Meaning de Michael McCarthy antes de la línea de meta de la carrera de 1⅛ de milla.
Significance quedó segundo por 1¼ cuerpos y Counting Stars tercero. Always a Runner terminó en 1:48.62 y pagó $13.04 para ganar, $7.46 para colocarse y $5.44 para presentarse.
“Estuvimos allí en cada paso del camino”, dijo McCarthy. “Felicitaciones a Chad, esa potranca vino corriendo. Quedamos segundos”.
Siempre un corredor impresionó a Ortiz, quien nunca lo había montado en una carrera antes de Oaks, solo en una sesión de práctica matutina. Ahora tiene 3 de 3.
“Chad tenía mucha confianza en ella”, dijo Ortiz, quien ganó cinco carreras el viernes en Churchill Downs. “Él sabía lo que tenía. Me dijo: ‘Sal, conócela en el trabajo y te sentirás como un auto deportivo, como si ella fuera un Ferrari’. Y tenía razón. Me encantó su forma de trabajar y aquí estamos. Ganamos.”
Brown intentará completar el doblete del Oaks-Kentucky Derby el sábado con Emerging Market, quien también tuvo neumonía a los 2 años y solo ha corrido dos veces. Nunca ha ganado el derbi.
“Me atengo a las cosas que funcionan”, dijo Brown. “Así que dos salidas deberían estar bien”.
La primera noche en Kentucky Oaks pasó a los libros de historia, pero también tuvo lugar frente a grandes extensiones de asientos vacíos. La mayoría de los más de 100.000 aficionados que llenaron las gradas y la pista desde última hora de la mañana hasta la tarde se habían marchado antes del atardecer. The Oaks suele presentarse antes de las 6 p.m.
“Para mí, es un día realmente largo”, dijo Ortiz. “Fue simplemente increíble. Buen ambiente. Es para el público. Si se divierten, eso me hace sentir bien”.
Brown lamentó no poder recibir el trofeo en el infield, la tradición de Oaks y Derby que se trasladó al paddock debido al clima. Aparte de eso, no tenía nada de qué quejarse.
“Fue una experiencia realmente genial y es agradable utilizar estas instalaciones con las luces y todo, y definitivamente lo haría de nuevo. Obviamente mi caballo corrió muy bien”, dijo Brown. “(La ceremonia) fue lo único negativo. Todo lo demás fue una experiencia increíble hoy con este tiempo de publicación”.
