“W“Será mejor que empecemos a mantenernos unidos o, por Dios, nos van a enterrar”, dice un frigorífico en una reunión sindical en el documental American Dream de Barbara Kopple de 1990. Es una súplica desesperada por la supervivencia; “ellos” son Hormel Foods Corporation, que aprovechó el malestar sindical para reemplazar a gran parte de su fuerza laboral en una costosa huelga. American Dream considera la crisis laboral de 1985-86 en Austin, Minnesota, como un símbolo del estado del trabajo organizado en el país. Estados Unidos: llamémoslo un discurso alternativo sobre el Estado de la Unión.
El sueño americano está ambientado en los años de Reagan, caracterizados por un enfoque de línea dura hacia el poder sindical: en 1981, el presidente amenazó a los controladores de tráfico aéreo en huelga con despedirlos si no regresaban a trabajar dentro de las 48 horas; empresas privadas como Hormel, Phelps Dodge e International Paper reemplazaron cada vez más a los huelguistas; y los sindicatos perdió 2,7 millones de miembros de 1980 a 1984.
La película, que fue restaurada y reestrenada esta semana por Janus Films, fue la secuela de Kopple de Harlan County, EE. UU., sobre la huelga de Brookside en 1973 en una mina de carbón de Kentucky. La película, que celebrará su 50 aniversario a finales de este año, invita más a la reflexión que American Dream. En ambas obras, Kopple utiliza cámaras de cinema verité itinerantes para capturar los enfrentamientos en toda su frustración y perseverancia, una línea de tiempo ampliada y condensada que resume la presión que anima a los trabajadores a unirse en solidaridad, incluso cuando algunos se cansan de la terquedad sindical.
Pero el ADN del condado de Harlan, EE. UU., también está presente en muchos documentales sobre los sindicatos y las huelgas que siguieron: Final Offer, sobre las negociaciones contractuales de 1984 con General Motors, y American Standoff, sobre una difícil huelga de Teamsters contra Overnite Transportation que comenzó en 2000. Más recientemente, Union siguió el histórico intento del sindicato de trabajadores de Amazon de sindicalizar un almacén de Amazon en Staten Island, mientras que Who Moves America es una investigación nacional sobre los conductores de UPS que se preparan para hacer huelga como Teamsters. los negociadores contraatacan. para un contrato aceptable.
Las historias de huelgas están ya hechas, con tensiones, presiones y riesgos reales: son historias de los oprimidos con peso y matices añadidos derivados de su historia compartida de lucha de clases. Ya sean empacadores de carne, mineros, mensajeros o trabajadores de almacenes, los cineastas se ganan la confianza de los trabajadores que lo arriesgan todo, y las películas resultantes constituyen un control de temperatura para el trabajo organizado en Estados Unidos.
Algunas escenas en los documentales sindicales están casi garantizadas: organizadores reuniendo a las bases en reuniones, trabajadores expresando preocupación por el impacto de la huelga en sus familias, tensiones que estallan en los piquetes. Habrá portavoces corporativos, ex sindicalistas a muerte y esquiroles. Pero estas escenas recurrentes tienen menos que ver con una narración genérica y más con los procesos rigurosos y establecidos de acción sindical y las tácticas predecibles de los objetivos corporativos. Las similitudes en contenido y estilo demuestran que una crisis laboral esencial se ha mantenido constante desde el condado de Harlan, EE. UU., pero el enfoque y la especificidad de cada película significan que el subgénero refleja un panorama cambiante del trabajo estadounidense.
Para algunos, la historia de la acción sindical ha pasado de ser una memoria comunitaria compartida a una irrelevancia obsoleta. Los mineros en huelga en el condado de Harlan, EE. UU., se encuentran a la sombra de la guerra del condado de Harlan, una serie de huelgas y escaramuzas en la década de 1930 que dejaron más de una docena de muertos. “Bloody Harlan” se invoca a lo largo de la película de Kopple, incluso cuando la cantante Florence Reece canta su himno de protesta Which Side Are You On?, escrito originalmente durante huelgas anteriores del condado de Harlan. Las primeras actividades sindicales como esta están a la vanguardia de documentales de archivo más tradicionales, como With Babies and Banners: Story of the Women’s Emergency Brigade, The Wobblies y American Agitators de esta semana, que narra la vida del organizador Fred Ross, quien comenzó su carrera dirigiendo el campo de trabajo para inmigrantes Dust Bowl que inspiró The Grapes of Wrath de John Steinbeck.
En Who Moves America, las negociaciones contractuales con UPS en 2023 contrastan con la histórica huelga de UPS de 1997, mostrada a través de imágenes de archivo del piquete. Muchos conductores de UPS recuerdan la huelga, pero la generación más joven desconoce su importancia. Las empresas modernas emplean a muchos más trabajadores a tiempo parcial y de corto plazo, quienes tienen menos probabilidades de dedicarse a la sindicalización; En lugar de que una sola empresa desempeñe un papel enorme en la economía de una ciudad, trabajar para Amazon o UPS podría ser uno de los dos o tres empleos que desempeña un solo trabajador. Documentales recientes resaltan la brecha entre los activistas sindicales y aquellos que necesitan ser convencidos del valor de la solidaridad, porque es la mayor vulnerabilidad de un sindicato.
El sueño americano contiene todas las semillas de las transformaciones corporativas que han modificado el discurso sobre los sindicatos. En el condado de Harlan, EE.UU., matones y representantes de empresas mineras miran hacia abajo alrededor de la cámara de Kopple, optimistas y resistentes a la lente de la prensa libre. A mediados de la década de 1980, los líderes estaban mucho más alegres y dispuestos a filmar, rechazando abiertamente la nueva campaña del sindicato contra ellos. En la década de 2020, cualquier debate de liderazgo sobre los sindicatos es sofisticado en su condescendencia; En Who Moves America, la directora ejecutiva de UPS, Carol Tomé, apacigua a los accionistas comparando las negociaciones con los Teamsters con una discusión con su marido sobre la compra de un cachorro. Dentro del Sindicato, la represión sindical es competencia de consultores que utilizan PowerPoint, como los contratados para secuestrar a los trabajadores de Amazon en salas de conferencias y convencerlos de que no se sindicalicen. Esto está muy lejos del grupo armado que custodia la mina del condado de Harlan en Estados Unidos, que atacó a los manifestantes y finalmente mató al minero Lawrence Jones.
Es más difícil criticar el valor político de un sindicato en un documental lleno de voces reales y apasionadas, especialmente porque las películas modernas incluyen cada vez más las perspectivas de los trabajadores inmigrantes e indocumentados que son los más afectados por la utilización de chivos expiatorios y la demonización. Pero Hollywood no es un salvador para los sindicatos. A pesar de la existencia de gremios como Sag-Aftra, WGA e Iatse, la política empresarial persiste en gran medida. Incluso después de haber sido elogiado en el circuito de festivales, El sindicato se vio obligado a autodistribuir cuando los compradores decidieron no poner en peligro una relación laboral con Amazon MGM Studios. No fue exactamente que enterró la película, pero ciertamente complicó las cosas, negándole la publicidad que merece un Oscar al Mejor Documental, como los dos concedidos a Kopple. Pero al ver medio siglo de estas películas, que muestran la tenacidad y la implacabilidad de los organizadores, uno se convence de que el documental sindical es un proyecto de colaboración en curso, capaz de ser a la vez un archivo y un manual.
