Los aficionados del Arsenal casi habían olvidado lo que era ganar sin tener los nervios a flor de piel. Se reconectaron con ese sentimiento en una ocasión en la que todo se sintió bien desde el principio y fue cada vez mejor. Todo había terminado en el descanso, el Arsenal tenía tres goles de ventaja y el Emirates Stadium bullía con una actuación virtuosa de Bukayo Saka.
El extremo inglés no era él mismo antes de verse obligado a tomarse un tiempo de descanso a finales de marzo para descansar un problema en el tendón de Aquiles y uno o dos dolores y molestias más. Volvió al once inicial aquí y el ruido que hizo se pudo escuchar en Manchester. El City sólo jugará el lunes por la noche. Comenzarán en el Everton a seis puntos del Arsenal en la cima, a pesar de haber jugado dos partidos menos. El Arsenal aumentó inexorablemente la presión.
Parecía que Saka estaba aislado de la presión ejercida sobre su club, lo que ha sido una característica particular de la temporada y de los últimos meses en particular. ¿Cuándo fue la última vez que el Arsenal ganó la liga con cierta comodidad? Fue 4-1 en Tottenham el 21 de febrero.
Saka asistió al primer gol de Viktor Gyökeres en el minuto nueve, él mismo marcó el segundo y participó desde el principio en la jugada del número 3, que fue cabeceada por Gyökeres para su gol número 21 de la temporada en todas las competiciones. Saka marcó la pauta, calmó e inspiró a todos los vestidos de rojo, compañeros de equipo y fanáticos. No reapareció en la segunda parte; era seguro decir que su trabajo estaba hecho. Este fue el cameo más devastador.
El Arsenal parece hastiado últimamente; ansioso. Quedarse sin creatividad y sin objetivos. Fue un partido para recuperar la confianza colectiva y el plus-tres en la columna de diferencia de goles también fue bienvenido. Los 22 años de espera por el título traspasaron los límites de la obsesión. El Arsenal puede sentir que se acerca.
El ruido, al principio, había sido realmente algo; La energía nerviosa del público del Arsenal se convirtió en un tremendo aliento y su equipo hizo realidad el sueño. El avance se refería a Saka. Cuando el Arsenal le aisló ante Raúl Jiménez tras lanzar una falta corta y cabecear por la derecha, sonaron las alarmas para el Fulham.
Saka regresó, luego hizo su jugada, volviendo hacia afuera, haciendo un nudo a Jiménez. Era como si el delantero del Fulham se hubiera quedado helado; completamente fuera del juego. El centro raso de Saka fue una belleza y Gyökeres, después de cronometrar su carrera, anotó un toque.
El Arsenal ganó 1-0 gracias al Eberechi Eze exactamente en el mismo minuto del partido del sábado pasado aquí contra el Newcastle. Fue el incentivo para retroceder, la ansiedad por agarrarse. Había un sentimiento diferente en esta ocasión. El Arsenal fue mucho más proactivo y su ritmo era alto. Querían marcar el segundo gol antes del descanso y lo persiguieron con convicción. Obtendrían eso y más.
Ayudó tener a Saka en este tipo de humor. Estaba erizado de confianza con el balón, aterrorizaba a todos los vestidos de blanco en Fulham. Había una certeza en él cuando tomó posesión y volvió la mirada hacia adelante. Eze fue peligroso en el bolsillo, Leandro Trossard estuvo muy bien por la izquierda y fue un gran día para Gyökeres.
El Arsenal no se detuvo cuando Bernd Leno rechazó a Gabriel Magalhães desde corta distancia después de un saque de esquina de Saka. O cuando el portero del Fulham salvó inteligentemente a Gyökeres, Saka desvió el rebote. O cuando a Riccardo Calafiori, que regresaba de una lesión, se le negó un gol por fuera de juego en el minuto 27 tras un centro de Trossard. Simplemente cavaron más profundamente, presionaron más fuerte. Podían sentir que iba a ser su día. Lo hicieron así.
El gol de Saka para el 2-0 fue un remate dentro del primer palo de Leno después de que Gyökeres aguantara un pase de Eze por el interior derecho y lo expulsara. ¿Leno esperaba un rizador de la marca Saka para la otra esquina? Tal vez. Pero ese es el problema con Saka. Puede hacerte daño de todos modos.
El Arsenal giró la tuerca y llegó el 3-0 cuando Trossard corrió por el interior izquierdo y conectó un centro para Gyökeres, que anotó con un buen cabezazo. Esta decisión se desencadenó cuando Gabriel intervino para liberar a Trossard. Antes de eso, fue Saka quien retuvo el balón con suprema confianza y lo jugó hacia adentro.
Arteta hizo cinco cambios con respecto al equipo que envió al Atlético de Madrid en el partido de ida de semifinales de la Liga de Campeones del miércoles; un número elevado para sus estándares. Su homólogo del Atlético, Diego Simeone, anotó 11 goles durante el viaje de su equipo a Valencia el sábado, antes del partido de vuelta del martes por la noche aquí. El Atlético no tiene mucho por qué jugarse en La Liga. Son cuartos y probablemente terminen allí.
La decisión más notable de Arteta fue colocar a Myles Lewis-Skelly en el mediocampo en lugar de Martín Zubimendi; El joven de 19 años nunca ha sido titular en un partido del Arsenal en el centro del campo. Aportó mucha energía y ese fue realmente el tema colectivo. El Arsenal atropelló al Fulham, que apenas llegó. El equipo de Marco Silva sufrió un virus pero tenía que ser mejor que eso. El Fulham nunca ha ganado contra el Arsenal; el récord ahora es de 33 partidos.
Arteta estaba lo suficientemente relajado como para retirar no solo a Saka sino también a Declan Rice y Gyökeres en el minuto 64 y la única pregunta en una segunda mitad más peatonal era si el Arsenal podría volver a marcar. Gyökeres fue rechazado por Leno en un mano a mano, mientras que Calafiori vio un cabezazo que golpeó al portero del Fulham en la cabeza y se estrelló en el larguero. Leno no sabía nada al respecto. El Arsenal sabe que fue una declaración seria.
