tLa disminución de dos años en la esperanza de vida saludable en Gran Bretaña, expuesta en un nuevo análisis del grupo de expertos Health Foundation, es devastadora. En un país rico como el Reino Unido, en una época de rápidos avances en el tratamiento de enfermedades como la obesidad y el cáncer, las personas deberían vivir con enfermedades o discapacidades tan pronto como lo hacían hace una década.
El informe se basa en una encuesta que se basa en la autoevaluación y, por lo tanto, es menos objetiva que las estadísticas basadas en nacimientos y muertes. El deterioro de la salud mental de los adultos jóvenes es el área donde el deterioro es mayor, y en algunos grupos de edad la salud física ha mejorado. Pero una esperanza de vida saludable ayuda medida de la calidad de vida y los resultados tienen serias implicaciones para los servicios públicos. Cuando la edad de jubilación aumente a 67 años en 2028, la persona promedio tendrá mala salud durante más de seis años antes de tener que dejar de trabajar. Los investigadores dicen que esta disminución no se puede atribuir a la pandemia. Irlanda del Norte fue excluida por falta de datos.
Después de caer varios puestos en una clasificación de 21 países de altos ingresos, el Reino Unido ocupa ahora el primer puesto. en el puesto 20 justo por encima de Estados Unidos (Japón sigue a la cabeza). La mayoría de la gente seguramente estaría de acuerdo con el llamado del grupo de expertos a que los ministros pongan la salud “en pie de igualdad con el crecimiento económico”. ¿Pero cómo?
Reducir las largas listas de espera en los hospitales que se acumularon bajo el gobierno de los conservadores era la principal prioridad del gobierno actual. Este enfoque basado en la prestación de servicios se ha visto socavado por la decisión de abolir el NHS de Inglaterra. Pero cualesquiera que sean los errores de Wes Streeting o los fracasos de su administración, ninguno de los dos puede ser considerado responsable del problema subyacente del deterioro de la salud de la población.
La transición prometida por el gobierno hacia la prevención demuestra que es consciente de ello. Se espera que leyes como la nueva prohibición del tabaco reduzcan con el tiempo el número de enfermedades relacionadas con el tabaquismo. Pero es más difícil abordar otros determinantes de la salud. Se sabe desde hace décadas que las causas socioeconómicas de las enfermedades físicas y mentales incluyen el trabajo y la vivienda inseguros o inseguros; cuando Aneurin Bevan se convirtió en el primer ministro a cargo del NHS, su mandato incluía la vivienda. Los drásticos recortes presupuestarios impuestos por la austeridad han reducido las oportunidades de millones de personas.
En materia de vivienda, se están produciendo cambios con derechos de inquilinos más sólidos y objetivos de construcción ambiciosos, mientras que las desigualdades regionales se están abordando a través del programa Pride in Place de £ 5 mil millones. Uno de los hallazgos más sorprendentes del informe fueron las enormes disparidades geográficas: casi la mitad de los distritos de Londres experimentaron una mejora en la esperanza de vida saludable, mientras que las mayores caídas se produjeron en Blackpool y Hartlepool.
Hay otras palancas que los ministros podrían utilizar si tuvieran el coraje y la convicción. Se esperan pronto nuevas políticas para abordar el deterioro de la salud y la inactividad económica de los jóvenes. Pero si bien Gran Bretaña es el país más obeso de Europa occidental, el gobierno hasta ahora se ha mostrado reacio a desafiar a la industria de alimentos y bebidas, insistiendo en que los productos sean reformulados o imponiendo precios unitarios mínimos al alcohol, probablemente en parte por temor a los titulares de derecha sobre el “estado niñera”.
La mayoría de los expertos ven esto como el mayor fracaso de salud pública del gobierno. Pero ni siquiera los cambios en el sistema alimentario serán suficientes. Además de actuar de manera centralizada, los ministros deben empoderar a las autoridades locales para que actúen sabiendo que la salud está estrechamente vinculada a las condiciones sociales y económicas más amplias en las que vive la gente.
