OAKLAND – Floyd Mitchell es dimitir como jefe de policía de Oakland en parte porque se había sentido frustrado por tener que responder ante tantos jefes (o, al menos, ese es el consenso entre varios agentes de policía de Oakland y funcionarios de la ciudad que trabajaron estrechamente con él).
El jefe, que habrá cumplido poco más de un año y medio de servicio antes de su dimisión el 5 de diciembre, es el último de una larga lista de altos funcionarios de policía que deja su cargo antes de lo esperado.
A diferencia de varios predecesores, Mitchell no fue despedido a causa de un escándalo, sino que simplemente parecía cansado de las diversas fuerzas diseñadas para responsabilizar a la policía de la ciudad.
Ahora, esas mismas fuerzas comparten la responsabilidad de encontrar el reemplazo de Mitchell, y el proceso podría llevar algún tiempo. La reciente búsqueda de un nuevo jefe de policía duró más de un año y a menudo reveló disfunciones dentro de las ramas de gobierno de la ciudad.
Esta podría ser una prueba clave para la alcaldesa Barbara Lee, quien comenzó un mandato acortado después de una elección especial en abril. Si la búsqueda dura tanto como la última vez, podría incluso coincidir con las elecciones de noviembre de 2026. La alcaldesa no ha dicho si elegiría presentarse nuevamente.
Lee tendrá que trabajar con la Comisión de Policía de Oakland, dirigida por civiles, para elegir un nuevo recluta de una lista corta de candidatos presentada por el organismo de control, que está formada por voluntarios que tienden a cambiar rápidamente.
“Existe una tremenda presión para satisfacer a las personas que están legítimamente preocupadas por la seguridad de Oakland y darles confianza en que hay estabilidad dentro del departamento de policía”, dijo la ex alcaldesa Libby Schaaf, quien también señaló que Lee tuvo un tiempo oportuno para encontrar un jefe interino adecuado antes de que Mitchell se vaya en diciembre.
Schaaf tuvo que nombrar dos jefes interinos en el lapso de una semana en junio de 2016, tras la renuncia del jefe Sean Whent debido a un escándalo de tráfico sexual que involucraba a agentes de policía de Oakland.
A finales de esa semana, Schaaf seleccionó a Sabrina Landreth, entonces administradora de la ciudad, para dirigir el departamento hasta que el alcalde encontrara un reemplazo adecuado en la jefa Anne Kirkpatrick, quien Duró tres años antes de ser despedido. en 2020 en repetidos enfrentamientos con la comisión de policía.
El sucesor de Kirkpatrick, LeRonne Armstrong, sirvió hasta 2023, cuando el entonces alcalde Sheng Thao lo despidió por un escándalo de mala conducta que involucraba el proceso disciplinario interno del Departamento de Policía de Oakland. Su destitución provocó una vacante de un año en un puesto de jefe permanente antes de que Mitchell aceptara el puesto en mayo de 2024.
Las acusaciones de mala conducta a menudo desempeñan un papel central en la destrucción del liderazgo del OPD. Y estas controversias están retrasando de manera confiable el fin de la supervisión de larga data del departamento por parte de los tribunales federales.
Como jefe de policía, Mitchell informaba semanalmente ante un funcionario designado por el tribunal que tiene influencia directa sobre la toma de decisiones de la OPD, así como ante el alcalde y la comisión de policía civil.
Se trata de un nivel de escrutinio sin precedentes, del tipo que hace que el puesto sea particularmente poco atractivo para candidatos potenciales que disfrutarían de más libertad en otras ciudades. Mitchell dirigió el departamento de policía en Lubbock, Texas, antes de aceptar el puesto en Oakland.
“Digamos la verdad: las ganancias fueron escasas desde el principio”, dijo Regina Jackson, miembro fundadora de la comisión de policía que se fue el año pasado después de ayudar a evaluar el proceso de reclutamiento que condujo a la contratación de Mitchell, sobre los candidatos en ese momento.
“No todo el mundo quiere arrojarse al fuego y lidiar con todas esas voces que se supone deben escuchar”, añadió Jackson. “Al final del día, todos (los que elegimos) estaban calificados. Pero eso no significa que todos harán un trabajo excepcional”.
Antes de la contratación de Mitchell, la comisión contrató a una empresa de contratación del sur de California realizar una búsqueda nacional. Pero los líderes de la comisión, incluido Jackson, siguieron apoyando al jefe Armstrong.
La dinámica entre la comisión y Thao se volvió tan tóxica que en un momento el ex alcalde le dijo a esta organización de noticias ella pediría a los votantes que eliminaran el poder del organismo civil para ayudar a contratar al líder.
Su idea nunca tomó forma formal; La propia Thao fue destituida de su cargo en las elecciones revocatorias del pasado noviembre. Mientras tanto, los votantes de Oakland estuvieron abrumadoramente a favor de la creación de la comisión en 2016 y fortalecer la propia autoridad en 2020.
El actual presidente de la comisión, Ricardo García-Acosta, se negó a comentar sobre la próxima búsqueda del jefe de policía, citando limitaciones de tiempo.
A principios de este mes, la frágil dinámica de poder de la ciudad quedó al descubierto cuando el presidente del Concejo Municipal, Kevin Jenkins, retrasó una votación para volver a nombrar a García-Acosta y a otro comisionado, Omar Farmer, como supervisores.
Esos nombramientos son manejados por un comité de selección independiente, pero Jenkins dijo en la reunión del comité del 25 de septiembre que “han surgido preocupaciones” sobre la aprobación de la junta.
Jenkins no respondió a una solicitud de entrevista, pero el alcance de esas preocupaciones parece haber sido un memorando escrito por un residente de Oakland que critica con frecuencia a la comisión en foros públicos.
Y aunque la junta tiene el poder de rechazar a los comisionados, la decisión de Jenkins fue duramente criticada por la Coalición para la Responsabilidad Policial, un grupo de defensa que fue el primero en presionar para establecer el organismo de supervisión.
“Hay personas en la comunidad que quieren achacar los problemas del OPD a la supervisión”, dijo Millie Cleveland, miembro de ese grupo, quien argumentó que podría ser necesaria una larga búsqueda de un líder para “encontrar a alguien que esté comprometido con la vigilancia constitucional”.
Sin embargo, Lee ahora se ve obligada a reclutar a un líder crucial en una ciudad que busca continuar una tendencia positiva de disminución de los niveles de criminalidad después de un período de violencia devastadora durante la pandemia.
Y sin un jefe de tiempo completo que garantice la seguridad pública, el alcalde a menudo es blanco de críticas.
“El proceso de Oakland, su situación, es extremadamente compleja”, dijo Schaaf riendo. “Le deseo suerte a este alcalde con esto”.
