Cuando Alejandro Díaz anotó no se dio cuenta de que estaba haciendo historia.
Sólo unas horas después del empate 2-2 de su club contra el Halifax Wanderers, un partido muy reñido en el que el delantero del Pacific FC disparó el primer tiro con una volea con la zurda en el área penal de los Wanderers, se enteró de que con su gol, Díaz se convirtió en el primer jugador de la Premier League canadiense (CPL) en anotar gracias a la llamada regla del fuera de juego diurno, lo que, a su vez, lo convirtió en el primer jugador profesional en recibir este honor.
La CPL es la primera liga de fútbol profesional del mundo que aplica esta regla, según la cual un jugador se considera en juego siempre que cualquier parte de él, incluso el pie trasero, permanezca alineada con el penúltimo defensor. Este es un cambio marcado con respecto al fuera de juego, como se le llama actualmente, donde un atacante no puede ni siquiera adelantarse un centímetro al último defensor.
Los aficionados, jugadores, entrenadores y funcionarios de la FIFA observan de cerca. El fuera de juego diurno tiene partidarios y escépticos dentro de los órganos rectores del fútbol mundial. Si Arsene Wenger de la FIFA se sale con la suya, podría cambiar la forma en que se juega el juego en todas partes, desde el nivel más alto hasta el más bajo. El ex entrenador del Arsenal, ahora jefe de desarrollo global de la FIFA, ha defendido durante mucho tiempo el cambio como una forma de generar oportunidades de gol y limitar las faltas de fuera de juego que molestan a los árbitros y atormentan a los aficionados. El apego del francés de 76 años a esta idea es bien conocido y lo suficientemente antiguo como para que algunos la llamen la Ley Wenger.
La CPL introdujo la prueba del fuera de juego diurno a principios de abril, cuando la liga lanzó su octava temporada. Lo utilizará durante toda la temporada 2026, con el apoyo de la FIFA. Su comisionado, James Johnson, ve el intento de fuera de juego a plena luz del día de la liga como una forma de aclarar una de las partes más confusas del hermoso juego.
“Incluso para los aficionados al fútbol, el fuera de juego es una regla complicada”, dijo Johnson, exfutbolista profesional australiano y ejecutivo de la FIFA.
Además, dar una ventaja a los jugadores atacantes tiene ventajas. “Hay más goles”, añade. “Y eso es lo que les encanta a los fans”.
Díaz, por su parte, valora esta medida. Máximo anotador de todos los tiempos de la CPL, hizo su carrera jugando lejos de sus defensores, escondiéndose fuera de la vista.
“Me encanta esta regla”, dijo Díaz a los periodistas la semana después de su histórico gol, “porque te da un poco más de ventaja para anotar… No sé sobre los defensores, pero para mí creo que es una buena regla”.
El veterano internacional canadiense Mike Sweeney, centrocampista que representó a Canadá en los Juegos Olímpicos de 1984 y en el Mundial de 1986, también está “100 por ciento” a favor del piloto.
“No vemos partidos de fútbol para que (los árbitros) quiten goles porque el cordón de alguien estaba por delante del de otro”, dijo. “Esa no es la intención de la norma”.
No todos en el deporte comparten el mismo entusiasmo: aunque el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, ha expresado su apoyo a una revisión del fuera de juego, la Junta Internacional de la Asociación de Fútbol (Ifab), el regulador del deporte que determina las reglas del juego, no se involucra en el tema. Y luego están los porteros y los defensores.
“Es un arte estar en la misma línea que la zaga e intervenir en el momento adecuado para poner (a tu oponente) fuera de juego, y ahora lo pierdes”, dice Thomas Meilleur-Giguère, un veterano defensa central de los Wanderers. “Esto cambia todo en lo que he trabajado durante los últimos 11 años como profesional”.
Costa Smyrniotis incluye reservas. El vicepresidente ejecutivo de fútbol de la CPL asumió el cargo en 2023 después de cinco años con el Forge FC de Hamilton, con el mandato de hacer crecer el juego dentro y fuera del campo.
“Siempre habrá desafíos. Esa es la realidad del juego”, dice Smyrniotis. “A través de una prueba te darás cuenta de algunas cosas que pensabas que eran correctas, otras tal vez no tanto y podemos adaptarnos… En última instancia, es la prueba de la FIFA”.
Johnson no tiene miedo de correr riesgos. En su primer año como jefe de la CPL, Johnson introdujo una una ola de otros cambios para acelerar el juego, desde retrasos de 10 segundos para sustituciones hasta cuentas regresivas de cinco segundos para saques de banda y saques de esquina. Parte de la prueba de fuera de juego diurno también incluye la introducción de Football Video Support, o FVS, que ofrece a los entrenadores en jefe dos solicitudes de revisión de video para errores “claros y obvios” en “incidentes que cambian el partido”, que van desde tarjetas rojas hasta penales y goles anulados.
“Es diferente y nuevo, y hace avanzar la industria”, dice Johnson. “Ha creado mucho debate aquí en Canadá, pero también en el extranjero, y creemos que es realmente saludable para la liga”.
Un mes después de iniciada la temporada, la regla del fuera de juego diurno no ha resultado en una avalancha de goles, y Díaz sigue siendo el único jugador que ha marcado como resultado directo del cambio. Mientras tanto, los efectos de la FVS fueron más visibles: cuatro semanas después del partido, problemas con la revisión del video derivaron en penales, goles anulados y, en un caso, la expulsión tardía del compañero de equipo de Díaz, Joshua Belluz.
“La historia no nos obliga a decir: ‘No podemos hacer esto’ o ‘Nos preocupa el efecto que esto tendrá en la historia de nuestra competencia y en la forma en que siempre hemos hecho las cosas’”, dice Smyrniotis. “Todo el mundo tiene curiosidad por ver qué está pasando y cuáles son los resultados. Se ha vuelto global”.
