El jefe de un hotel que fue devorado por un cocodrilo en Sudáfrica ha sido identificado y fotografiado después de que el animal, con sus restos en su interior, fuera evacuado de una isla fluvial por un equipo de buceo de la policía.
Los restos de Gabriel Batista, de 59 años, fueron encontrados dentro del carnívoro de media tonelada después de que le abrieran el vientre tras ser bajado al suelo en el Parque Nacional Kruger.
La policía que investigaba el incidente en la ciudad de Komatipoort, en la provincia de Mpumalanga, también encontró seis pares de zapatos en el estómago del cocodrilo.
La autopsia de campo realizada por el capitán de la policía sudafricana Joey Potgieter condujo al espantoso descubrimiento de dos brazos amputados con las manos aún unidas, la mitad de una caja torácica y carne del pecho.
El ADN extraído del cuerpo confirmó que los restos eran los de Batista, quien había sido trágicamente arrastrado por las furiosas aguas.
Ninguno de los zapatos pertenecía a la víctima, lo que generó temores de que el cocodrilo fuera un devorador de hombres rebelde que había matado o comido a muchas víctimas ahogadas en el río en los últimos años.
Los cocodrilos no pueden digerir el plástico, según los expertos en vida silvestre, de ahí el descubrimiento de zapatos como chanclas, sandalias, zapatillas Nike y tacones altos.
Actualmente se está llevando a cabo una investigación exhaustiva para intentar vincular los zapatos con los residentes o aldeanos desaparecidos que utilizaron el puente, a menudo inundado, a pie o en coche y fueron arrastrados.
Los restos de Gabriel Batista (en la foto), de 59 años, fueron encontrados dentro del carnívoro de media tonelada
La policía que investigaba el incidente en la ciudad de Komatipoort, en la provincia de Mpumalanga, encontró seis pares de zapatos en el estómago del cocodrilo.
El drama comenzó el lunes pasado cuando Batista intentó cruzar el puente inundado cerca del campo de golf de la ciudad para llegar a su hotel y bar al otro lado mientras los niveles del río subían.
Pero las fuertes corrientes empujaron su Ford Ranger 4×4 por la borda y contra las rocas y se cree que el empresario salió del vehículo para intentar ponerse a salvo.
Pero creen que la fuerza del agua se lo llevó y se precipitó por el río Komati hacia la cercana frontera con Mozambique y los cocodrilos hambrientos.
La policía y los guardabosques dijeron que docenas de temibles carnívoros utilizan las islas fangosas y las orillas arenosas del río para tumbarse y esperar a que sus presas sean arrastradas río abajo.
No está claro si Batista se ahogó antes de ser devorado por el cocodrilo al que dispararon y es posible que sus restos también se encuentren dentro de varios otros cocodrilos.
La víctima era propietaria del Border Country Inn y bar deportivo ubicado a poca distancia del puente que se inunda regularmente y a 3 millas del famoso Parque Nacional Kruger.
Un portavoz dijo: “Gabriel era un tipo encantador y un hombre de familia, casado y con muchos hijos. Pasaba mucho tiempo aquí y los clientes lo adoraban”.
“Vivía en Johannesburgo, pero era dueño de una casa de huéspedes y un bar, pasaba mucho tiempo aquí y se dirigía al trabajo el lunes cuando lo arrastraron.
La valentía del comandante del equipo de buceo de la policía, el capitán Johan ‘Pottie’ Potgieter, ha sido elogiada después de que se ofreció como voluntario para ser transportado en avión para recuperar al cocodrilo caído.
Su equipo sospechaba que Batista había sido devorado y envió un dron el martes para monitorear la actividad de los cocodrilos residentes en las islas del banco de lodo.
El capitán Potgieter dijo: “Mi equipo de buceo tiene una larga trayectoria recuperando cuerpos de ríos locales en esta parte de Sudáfrica, por lo que estamos familiarizados con el comportamiento de los cocodrilos.
“Desde un dron observamos varios cocodrilos en una isla a 60 metros del puente e identificamos un cocodrilo en particular del que estábamos 100% seguros de que se había comido al hombre.
“Este individuo muy grande no se movía bajo el sol y mostraba signos típicos de alimentación reciente, ya que tenía el vientre enormemente lleno y permaneció fuera del agua cercana”.
“No hizo ningún esfuerzo por moverse a pesar del ruido de los drones o de nuestro helicóptero encima o de cualquier necesidad de buscar comida, así que estábamos seguros de que era este cocodrilo”, dijo.
Fue necesario pedir permiso para sacrificar al cocodrilo, que fue concedido el sábado, y fue asesinado de un solo disparo por un francotirador a bordo del helicóptero de la policía.
La valentía del comandante del equipo de buceo de la policía, el capitán Johan ‘Pottie’ Potgieter, ha sido elogiada después de que se ofreció como voluntario para ser transportado en avión para recuperar al cocodrilo caído.
La siguiente tarea era recuperar al depredador de la isla infestada de cocodrilos.
El capitán Potgieter dijo: “Conseguí el trabajo y me pusieron un arnés y el sonido del disparo y del helicóptero que me derribaba dispersó a los otros cocodrilos.
“Había tantas cosas que podían salir mal y la cuerda me arrojó sobre el hocico del cocodrilo, ¡así que esperaba que estuviera realmente muerto!”
“Había dos cocodrilos cerca mirándome mientras deslizaba el arnés alrededor de la cintura del cocodrilo muerto, lo aseguraba debajo de las patas delanteras y apretaba la correa.
“Luego llamé al helicóptero y me llevó derecho, dejando atrás muchos cocodrilos grandes, y luego volamos a una zona de aterrizaje para abrir al cocodrilo”, dijo.
Su esposa, el capitán Joey Potgieter, abrió el cocodrilo muerto.
El teniente general Puleng Dimpane, comisionado interino de la Policía Nacional, elogió el extraordinario coraje y altruismo demostrados por el capitán Potgieter.
Ella dijo: “Su voluntad de poner su propia vida en riesgo va mucho más allá del deber de intentar cerrar la familia y muestra una gran valentía.
“Esto refleja el compromiso inquebrantable de los miembros de la policía sudafricana de hacer lo correcto, incluso ante un peligro que podría haberle costado la vida”.
El cocodrilo del Nilo es uno de los depredadores más temidos de África y tiene una de las mordidas más poderosas del reino animal, con una fuerza 8 veces mayor que la del gran tiburón blanco.
Matan a 1.000 personas al año en África, crecen hasta 20 pies de largo, pesan hasta 1.500 libras y pueden correr a 22 mph y no son rival para un humano. Son pocos los que tienen la suerte de escapar de su ataque.
Se alimentan principalmente de peces, pero pueden derribar fácilmente búfalos, antílopes, hipopótamos y elefantes jóvenes y tienen de 64 a 68 dientes que miden hasta cinco pulgadas de largo para agarrar y sostener a sus presas.
