Se ha permitido que quede en libertad el último “matón salvaje” que sigue tras las rejas por matar a golpes a Sophie Lancaster porque estaba vestida como gótica.
Aunque Brendan Harris, ahora de 35 años, fue declarado culpable de romperle la nariz a una enfermera mientras estaba bajo custodia por el impactante asesinato de 2007, la Junta de Libertad Condicional concluyó que ya no representaba un riesgo para el público.
Harris tenía solo 15 años cuando él y un grupo de amigos golpearon brutalmente a Robert Maltby, de 21 años, en un parque en Bacup, Lancashire, antes de atacar a su novia Sophie cuando ella se apresuró a defenderlo.
Sophie, de 20 años, pasó sus últimos momentos sosteniendo la cabeza de su pareja en su regazo mientras los matones la pateaban y golpeaban hasta que perdió el conocimiento. Murió en el hospital dos semanas después.
Los testigos dijeron que los atacantes luego celebraron, alardeando: “Hay dos moshers casi muertos allí arriba, quieres verlos, es un verdadero desastre”.
Su asesinato provocó una ola de repulsión, y su madre Sylvia, que murió en 2022, recibió posteriormente una OBE después de hacer campaña para que los ataques a miembros de subculturas alternativas se convirtieran en crímenes de odio.
Uno de los atacantes, Ryan Herbert, que entonces tenía 16 años, fue declarado culpable del asesinato de Sophie, mientras que Harris fue declarado culpable tras un juicio en el que un juez le impuso cadena perpetua por lo que llamó “brutalidad salvaje”.
Ambos también fueron declarados culpables de GBH contra Maltby, y Harris recibió una sentencia indeterminada.
Brendan Harris (en la foto) fue declarado culpable del asesinato de Sophie en 2008 y encarcelado de por vida con una sentencia mínima de 18 años.
Sophie Lancaster (en la foto), de 20 años, pasó sus últimos momentos sosteniendo la cabeza de su pareja en su regazo mientras los matones la pateaban y golpeaban hasta que perdió el conocimiento. Murió en el hospital dos semanas después.
El novio de Sophie, Robert Maltby, fotografiado antes de su funeral en 2007.
A Herbert se le permitió salir con licencia en 2022 después de que la Junta de Libertad Condicional dictaminara que había realizado “cambios significativos en su vida que reflejaban su remordimiento, perspicacia y mayor madurez”.
En ese momento, la madre de Sophie dijo estar “muy decepcionada” y afirmó: “Una vez más tenemos un sistema judicial que no hace justicia.
“Cualquiera que fuese el progreso que lograron las personas en prisión, se les dio tiempo para reconocer la magnitud de su delito”, añadió.
“Puede que sus atacantes no hayan recibido cadena perpetua, pero yo sí”.
Trágicamente, el Dr. Lancaster murió repentinamente en el hospital un mes después.
En respuesta a la liberación de Harris, la organización benéfica creada para honrar el legado de Sophie dijo que “no tenía comentarios que hacer sobre los perpetradores”.
Pero en una declaración publicada hoy, la Fundación Sophie Lancaster dijo: “En este momento, elegimos recordar a todas las víctimas de delitos de odio: aquellas, como Sophie, cuyas vidas fueron arrebatadas y aquellas cuyas vidas han sido cambiadas irrevocablemente por el odio y la violencia.
“Para muchos supervivientes y familias, el impacto dura toda la vida.
La madre de Sophie, la Dra. Sylvia Lancaster OBE, que murió en 2022, dijo anteriormente que estaba “muy decepcionada” por la liberación de Ryan Herbert por el asesinato de su hija.
“Honramos la memoria de Sophie reafirmando nuestra misión de erradicar los prejuicios, el odio y la intolerancia en todas partes, y continuando nuestro trabajo para combatir el odio en todas sus formas”.
Harris, alimentado por sidra, cerveza Stella Artois y aguardiente de melocotón, admitió haber iniciado el frenético ataque, diciendo que estaba “borracho y presumiendo”.
Lanzó una andanada de patadas a la cara de Sophie y se escuchó su juicio.
Junto con Herbert, había sido declarado culpable de patear y patear a un joven de 16 años unas semanas antes.
Harris, que fue sentenciada a una pena mínima de 17 años y tres meses, ha permanecido tras las rejas hasta ahora.
Durante su condena, fue trasladado a un hospital psiquiátrico tras ser diagnosticado con esquizofrenia paranoide.
Pero en 2013 le rompió la nariz a una enfermera con lo que un tribunal consideró un único golpe “significativo”.
Fue declarado culpable de lesiones corporales graves y se le agregaron cuatro meses a su cadena perpetua, antes de regresar a prisión en 2014.
Harris alcanzó el final de su sentencia mínima en agosto de 2025, lo que significa que pasó a ser elegible para la libertad condicional.
Su revisión inicial ahora recomienda su libertad condicional, sujeta a condiciones estrictas, y un panel dice que “no ha mostrado violencia durante más de 13 años”.
Ryan Herbert (en la foto) tenía 16 años cuando él y un grupo de amigos golpearon violentamente a Robert Maltby en un parque en Bacup, Lancashire, en 2007, antes de volverse contra su novia Sophie Lancaster, quien fue atacada fatalmente mientras intentaba defenderlo.
(De izquierda a derecha) Daniel Mallett, Danny Hulme y Joseph Hulme, quienes también fueron declarados culpables por su participación en la agresión a Robert Maltby y Sophie Lancaster.
En la audiencia, cuyo resumen se hizo público el martes, se supo que, tras la agresión a la enfermera, siguió un programa destinado a combatir su uso de la violencia.
Según el informe, sus “factores de riesgo” en el momento del asesinato incluían su “estilo de vida y elección de amigos”, así como el abuso de alcohol y drogas.
Cuando era adolescente, Harris también “tuvo dificultades para manejar emociones extremas”, “actuó sin pensar en las consecuencias” y “demostró poca capacidad para resolver problemas”.
Dijo que en el momento de su revisión estaba “participando en un régimen especializado diseñado para ayudar a las personas a reconocer y tratar una amplia gama de problemas”.
“Se dijo al panel que el comportamiento del señor Harris en prisión había sido bueno”, dijo.
“El panel escuchó que el señor Harris se había sentido motivado para tener éxito y abordar sus factores de riesgo.
“Todos los testigos presentes en la audiencia apoyaron la liberación del señor Harris”.
El panel revisó un plan de liberación proporcionado por su oficial de libertad condicional y “equilibró sus propuestas con los riesgos evaluados”.
El plan de liberación propuesto restringe dónde puede vivir Harris e impone “limitaciones estrictas” a sus “contactos, movimientos y actividades”.
“El panel concluyó que este plan era lo suficientemente sólido como para gestionarlo en la comunidad”, dijo.
“Habiendo considerado las circunstancias de su delito, el progreso realizado mientras estaba bajo custodia y las pruebas presentadas en la audiencia, el panel quedó satisfecho de que el encarcelamiento ya no era necesario para la protección del público.
“El panel señaló que el Sr. Harris no había participado en ningún tipo de violencia durante más de 13 años.
“Los testigos consideraron que había desarrollado una buena percepción y que no había habido preocupaciones sobre el consumo de alcohol o drogas durante su condena”.
Otras condiciones para su liberación incluyen tener buen comportamiento, revelar una relación con su oficial de libertad condicional, observar un toque de queda y someterse a controles de alcohol y drogas.
También debe respetar una zona de exclusión para evitar el contacto con las víctimas y continuar trabajando para abordar sus factores de riesgo.
En 2021, la madre de Sophie trabajó con los productores de Coronation Street en una historia contundente sobre delitos de odio.
En la serie, los personajes Nina Lucas y Seb Franklin fueron violentamente atacados por la aparición del primero por una pandilla de jóvenes borrachos.
La historia tiene muchas similitudes con lo que le pasó a Sophie.
Sophie Lancaster: La joven asesinada porque parecía gótica
En la foto en el hospital después de ser atacada, Sophie Lancaster murió 13 días después.
Sophie Lancaster fue asesinada a los 20 años en 2007 por varios adolescentes que la atacaron a ella y a su novio Robert Maltby, entonces de 21 años, mientras caminaban por Stubbylee Park, Lancashire, el 11 de agosto.
La policía cree que el ataque estuvo relacionado con la pareja que vestía ropa gótica.
Un testigo de 15 años dijo a la policía: “Corrieron hacia él, le dieron patadas en la cabeza y saltaron sobre ella”.
La policía dijo que se trataba de “un ataque sostenido en el que ambos hombres sufrieron graves heridas en la cabeza y sus caras estaban tan hinchadas que no pudimos determinar quién era una mujer y quién era un hombre”. Robert también entró en coma antes de recuperarse gradualmente. No tiene ningún recuerdo del ataque.
Los testigos dijeron que los atacantes luego celebraron, alardeando: “Hay dos moshers casi muertos – quieres verlos – es un verdadero desastre”.
Sophie entró en coma y murió 13 días después del ataque debido a graves heridas en la cabeza. La colocaron en soporte vital, que el personal del hospital suspendió después de determinar que nunca recuperaría el conocimiento.
Como en el juicio de 2008, la fiscalía dijo en la audiencia: “Sophie y Robert fueron elegidos no por lo que dijeron o hicieron, sino porque tenían un aspecto y una vestimenta diferentes”.
Sylvia, la madre de Sophie, que más tarde fundó la Fundación Sophie Lancaster, dijo: “Lo que más me enoja es que esto se vea como un incidente aislado. Quizás la gravedad de lo que le pasó a Sophie sea aislada, pero los ataques están lejos de ser aislados. Sólo porque sigues una cultura diferente eres un objetivo; eres visto como una presa fácil.
La Fundación Sophie Lancaster se creó para combatir los prejuicios contra las personas de subculturas alternativas y hacer campaña para que la legislación sobre delitos de odio se haga extensiva a estas personas.
