El jefe del sindicato de bomberos de Los Ángeles, Freddy Escobar, no tenía intención de convertirse en la última víctima del interminable juego de autopreservación política de la alcaldesa Karen Bass.
Un veterano de treinta y seis años en el LAFD, simplemente hizo lo que cualquier presidente sindical decente haría cuando miles de casas fueron quemadas hasta los cimientos y los bomberos estaban al límite: dijo la verdad.
El incendio de Palisades de enero de 2025 no fue un acto inevitable de Dios. Fue el resultado predecible de una escasez crónica de personal, presupuestos cada vez más reducidos y un alcalde que trató la seguridad pública como un obstáculo en su camino hacia la reelección.
Escobar lo dijo en voz alta: Bass, al parecer, no podía soportarlo.
Entonces ella salió en su persecución. Este es el corazón de la demanda federal que Escobar acaba de presentar esta semana.
La denuncia lo expone claramente: después de que Escobar respaldó las advertencias de la ex jefa de bomberos Kristin Crowley sobre la falta de recursos, después de que repitió que el departamento tenía “falta de personal y presupuesto”, Bass lo citó a su oficina y le preguntó, con toda la petulancia de un político engreído, supuestamente preguntando: “¿Cuándo vas a parar?”.
Cuando él se negó, cuando supuestamente le dijo, en su cara, que Crowley simplemente había dicho la verdad, la máquina de represalias se puso en marcha, según la denuncia.
Los funcionarios de la ciudad, bajo la dirección del alcalde, idearon una “revisión integral” de las horas extras de Escobar.
Afirma que filtraron detalles distorsionados a la prensa, pintando un cuadro de posible corrupción donde no existía. Luego, una auditoría interna confirmó lo que todos los bomberos ya sabían: las horas extras eran ordinarias, rutinarias, la única forma en que podía funcionar un departamento con escasez crónica de personal.
Pero el daño ya estaba hecho. La reputación de Escobar se vio afectada. Se suponía que su credibilidad como crítico se evaporaría en una nube de escándalo fabricado. Es oscuramente cómico, si no fuera tan desgarrador.
Aquí está el alcalde Bass, que había aprobado más de $17 millones en recortes al presupuesto del LAFD sólo unos meses antes de los incendios, volando a Ghana para una escapada diplomática mientras los vientos de Santa Ana avivaban las llamas en Pacific Palisades, afirmando de repente que el verdadero problema era un jefe sindical que trabajaba horas extras.
La misma administración de Bass que supuestamente confió en funcionarios para suavizar un informe posterior a la acción, suprimiendo verdades incómodas sobre fallas previas al despliegue y fallos de liderazgo, que ahora tuvo la audacia de difamar a la única voz que todavía insistía en que el público merecía algo mejor.
El dolor es más profundo que cualquier titular. Los bomberos enfrentaron estos infiernos sabiendo que las probabilidades estaban en su contra porque las prioridades de Bass estaban en otra parte: la óptica de la reelección. Control narrativo. El cálculo silencioso de que admitir los fallos del sistema podría dar municiones a los opositores políticos.
Entonces, en lugar de abordar la falta de financiación que dejó a los camiones de bomberos con poco personal y a las estaciones sin fondos suficientes, optó por castigar al mensajero.
El juicio de Escobar no se trata de una reivindicación personal; se trata de algo mucho más urgente.
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Estos son los derechos de las personas que, literalmente, corriendo hacia edificios en llamas para avisarnos cuando estos edificios estén a punto de derrumbarse.
Los bomberos trabajaron en turnos consecutivos, no porque estuvieran aumentando su salario, sino porque simplemente no había suficientes, gracias a decisiones tomadas en el Ayuntamiento mucho antes de la primera chispa.
La decisión de Escobar de demandar no es radical. Es responsable. Alguien tiene que trazar el límite cuando la política devora habilidades, cuando los cálculos de reelección importan más que las plataformas de rescate listas y con todo el personal.
Los bomberos merecen algo mejor que ser un daño colateral en la estrategia de gestión de imagen de un alcalde. Merecen un gobierno municipal que los escuche cuando dicen que el departamento está sobrecargado, no un gobierno que fabrique escándalos para silenciarlos.
Richie Greenberg es un comentarista político que vive en San Francisco.
