Cientos de furiosos habitantes de Utah llenaron un gimnasio y corearon “¡Vergüenza! ¡Vergüenza! ¡Vergüenza!”. esta semana como comisionados del condado presionó para obtener el respaldo de la estrella de ‘Shark Tank’ Kevin O’Leary colosal proyecto de centro de datos de IA: un desarrollo en expansión, advierten los críticos, que podría transformar la región rural para siempre.
La controvertida propuesta desató una tormenta política en el condado de Box Elder, donde los reguladores votaron a favor. avanzando en el centro de datos de ‘hiperescala’ planificado por O’Leary – un enorme complejo que se espera que produzca y consuma más del doble de la electricidad que utiliza actualmente todo el estado de Utah.
La reacción en el condado de Box Elder, con una población de 64.100 habitantes, refleja una creciente revuelta nacional contra los enormes centros de datos de IA. Los críticos dicen que los sitios consumen enormes cantidades de agua y electricidad, se benefician de generosas exenciones fiscales y transforman permanentemente las comunidades rurales, al tiempo que crean relativamente pocos empleos a largo plazo.
El mes pasado, los residentes de un pequeño pueblo de Missouri votaron a favor de destituir a varios miembros del consejo que apoyaban un centro de datos de 6 mil millones de dólares. a pesar de la intensa oposición de la población local.
Quienes se oponen al proyecto de Utah han dado la alarma sobre el potencial de contaminación, sequía, creciente demanda de energía y lo que describen como un proceso de aprobación apresurado que ha dado a los residentes poca voz en un desarrollo que se espera remodele decenas de miles de acres de terreno abierto.
El sitio propuesto abarcaría aproximadamente 60 millas cuadradas. haciéndolo casi tres veces el tamaño de Manhattan – y funcionaría en gran medida con gas natural, según funcionarios estatales.
Cientos de residentes se reunieron el lunes en la reunión especial de la Comisión del Condado de Box Elder, sosteniendo carteles de protesta y criticando a los comisionados por lo que los críticos describieron como un proceso apresurado y secreto.
La furia dentro del gimnasio se extendió a los pasillos y estacionamientos mientras los manifestantes gritaban pidiendo voto tras voto, algunos acusando a los líderes del condado de vender la tierra, el agua y la calidad del aire de la región.
Los comisionados trasladaron la reunión de sus lugares habituales a un recinto ferial más grande en Tremonton después de anticipar una participación inusualmente grande, según informes locales.
O’Leary borró gran parte de la reacción negativa al afirmando que las protestas fueron alimentadas por agitadores externos y no por residentes locales.
“Creemos que más del 90% de los manifestantes no viven en Utah ni en el condado de Box Elder. Están siendo transportados en autobuses”, dijo el inversor esta semana en un vídeo publicado en las redes sociales.
Las consecuencias de la votación fueron tan acaloradas que un comisionado dijo que la policía estaba apostada afuera de las casas de los comisionados después de la reunión, temiendo que aparecieran manifestantes.
“Hoy, hay agentes de policía estacionados frente a mi casa”, dijo el comisionado Lee Perry. le dijo a ABC4Y agregó que los manifestantes “no sólo me atacaban a mí personalmente, sino también a mi familia”.
Los científicos y expertos ambientales han advertido que el enorme apetito energético de la instalación propuesta podría empeorar significativamente la contaminación en Utah porque el proyecto dependería en gran medida de la producción de gas natural.
Un físico de la Universidad Estatal de Utah estimó que el proyecto podría aumentar las emisiones de gases de efecto invernadero del estado en aproximadamente un 50 por ciento.
Cuando esté completamente construido, se espera que el extenso campus de IA requiera hasta 9 gigavatios de electricidad, más del doble del consumo de energía promedio actual del estado de Utah, según funcionarios estatales.
El proyecto también llamó la atención sobre los incentivos lucrativos aprobados por funcionarios estatales en un esfuerzo por asegurar el desarrollo.
La Autoridad de Desarrollo de Instalaciones Militares de Utah, o MIDA, aprobó una tasa impositiva sobre la energía muy reducida del 0,5 por ciento para el proyecto, muy por debajo de la tasa del 6 por ciento que estaba autorizada a cobrar.
Los funcionarios estatales también reconocieron que aceleraron agresivamente la propuesta mientras competían con estados rivales para ganar el proyecto.
“Es una competencia”, dijo el mes pasado el director ejecutivo de MIDA, Paul Morris. “Por eso también nos apresuramos tan rápido”.
Kirk Offel, director ejecutivo de Overwatch Mission Critical, dijo al Post que la escala de 9 gigavatios propuesta para el proyecto de Utah habría sido inimaginable hace apenas unos años, pero dijo que el auge de la IA estaba cambiando rápidamente los requisitos económicos y de infraestructura de la industria.
“Nueve gigavatios es agresivo. Pero no es irreal. Ya no lo es”, afirmó Offel.
“Ya no estamos construyendo centros de datos, estamos construyendo infraestructura industrial para la inteligencia. »
Offel dijo que el mayor desafío que enfrentan los proyectos de IA a gran escala ya no es la demanda, sino la ejecución, incluida la capacidad de los desarrolladores para obtener suficiente energía, desarrollar la capacidad de la fuerza laboral y mantener la confianza de la comunidad.
También reconoció las enormes preocupaciones ambientales que rodean la propuesta de Utah, diciendo que proyectos de este tamaño requieren “tomar decisiones difíciles” sobre el uso del agua, las emisiones y la sostenibilidad.
“El gas natural se está utilizando como puente, no porque sea perfecto, sino porque está disponible, es escalable y distribuible en este momento”, dijo Offel al Post.
“El verdadero problema es este: la demanda está evolucionando a un ritmo exponencial, y la alineación de las políticas, la infraestructura y el medio ambiente está evolucionando a una velocidad lineal. »
