Dos hombres han sido declarados culpables de espiar para China en un caso sin precedentes que expuso el aterrador alcance de las operaciones de la “policía en la sombra” de Beijing en el Reino Unido.
En una impactante violación de la seguridad nacional, Peter Wai, de 38 años, un oficial corrupto de la Fuerza Fronteriza de Staines, Surrey, utilizó su acceso privilegiado a las bases de datos del Ministerio del Interior para espiar a los disidentes que viven en el Reino Unido, así como a los parlamentarios de alto rango que los apoyaban, según escuchó Old Bailey.
Wai fue puesto a cargo por Bill Yuen, de 66 años, un comisionado de policía retirado de Hong Kong, quien dirigió la red de espionaje mientras trabajaba como jefe de la oficina de la misión comercial de Hong Kong en el centro de Londres.
Yuen fue uno de los tres ex comisarios de policía chinos reclutados para dirigir una operación de inteligencia en nombre del territorio semiautónomo de Hong Kong, se dijo al tribunal.
Se alega que los acusados, que tienen nacionalidad china y británica, participaron en “medidas decididas” adoptadas por el gobierno y la policía de Hong Kong para “ir más allá de su jurisdicción” y atacar a los disidentes del régimen.
Peter Wai llega al Old Bailey, donde fue condenado por dirigir un “servicio de inteligencia estatal” chino en suelo británico mientras trabajaba como oficial de la Fuerza Fronteriza Británica.
Bill Yuen, de 66 años, encargó a Wai la tarea de recopilar información de inteligencia para las autoridades de Hong Kong.
Era la primera vez que alguien había sido acusado de espiar para China en suelo británico, después de que en octubre del año pasado se retiraran los cargos contra Christopher Cash y el investigador parlamentario y académico Christopher Berry. Negaron las acusaciones.
Los espías fueron procesados bajo la nueva ley de seguridad nacional, pero limitó el alcance de los cargos a cuatro meses y medio después de su entrada en vigor el 20 de diciembre de 2023.
El jurado declaró a los hombres culpables de “ayudar a un servicio de inteligencia extranjero” al aceptar realizar “recopilación de información, vigilancia y actos de engaño” por una mayoría de diez a dos.
El jurado no pudo llegar a un veredicto sobre si también participaron en “interferencia extranjera” al forzar la entrada al apartamento de un ciudadano de Hong Kong en Pontefract, West Yorkshire, el 1 de mayo de 2024.
Wai fue declarado unánimemente culpable de mala conducta en un cargo público al realizar búsquedas en las bases de datos del Ministerio del Interior sin justificación.
El veredicto se produce en medio de crecientes temores sobre la creciente campaña de vigilancia e intimidación de Beijing en el Reino Unido, con las autoridades chinas acusadas de tratar a Gran Bretaña como si fuera su propio territorio.
El Old Bailey escuchó que la red de espías era parte de la Operación Fox Hunt de China, una notoria campaña para devolver por la fuerza a personas a China para enfrentar persecución.
A Yuen, que llegó a Londres en 2015 y ahora vive en Dalston, al este de Londres, ex agentes de policía de Hong Kong le encargaron recopilar información de inteligencia sobre los activistas prodemocracia y sus partidarios.
Yuen actuó como gerente de Wai, un ex oficial de la Policía Metropolitana, quien a su vez reunió a un equipo de contratistas, incluido el ex Marine Real Matthew Trickett, para llevar a cabo la vigilancia, escuchó el tribunal.
La fiscalía dijo que Wai parecía haber hecho un uso indebido de los sistemas informáticos o las bases de datos de la policía ya en 2018.
También utilizó ChatGPT para formular un plan para monitorear al activista pro democracia Nathan Law, quien estaba dando un discurso en la sociedad de debate de la Unión de Oxford.
El tribunal escuchó que Yuen utilizó cuentas de la Oficina Comercial de Hong Kong para pagarle a Wai casi £100.000 para que él y su red pudieran llevar a cabo su trabajo.
Yuen, Wai y Trickett fueron arrestados el 1 de mayo de 2024, después de un intento fallido de localizar a Monica Kwong, de 42 años, que había huido al Reino Unido tras una disputa sobre un presunto fraude de £16 millones con su jefa, la heredera china, Tina Zou.
La fiscalía dijo que el complot fue coordinado en Hong Kong por dos ex comisarios de policía.
En escenas ridículas grabadas con la cámara corporal de Trickett, el ex Royal Marine vertió agua debajo de la puerta del apartamento de Kwong en Pontefract, afirmando que era “Dave de mantenimiento” mientras intentaba confrontarla.
Matthew Trickett, de 37 años, fue encontrado muerto en un parque el 19 de mayo tras ser acusado de delitos de espionaje.
Pero la policía británica había advertido a Kwong y el apartamento estaba vacío.
El fiscal Duncan Atkinson KC dijo que en la operación “involucraban a personas vinculadas a las autoridades de Hong Kong que actuaban como si Pontefract fuera una ciudad de China y no de Yorkshire”.
Sin embargo, no se sabía si el complot fue orquestado por Beijing.
Wai creció en Hong Kong antes de mudarse a Inglaterra, donde asistió al St John’s College, un internado en Portsmouth.
Se unió a la Policía Metropolitana pero renunció después de que se iniciara una investigación sobre sus asuntos fiscales. Luego se unió a la Fuerza Fronteriza del Reino Unido.
Wai negó haber espiado para China y dijo que estaba investigando historias sobre la realidad de la vida en Londres para los expatriados de Hong Kong.
Aunque los llama “cucarachas”, afirma tener amigos entre la comunidad disidente.
Yuen, padre de dos hijos, también negó las acusaciones y dijo que ayudó a organizar la seguridad de la misión comercial después de que fuera rociada con pintura tras la represión de las protestas en Hong Kong en 2019.
Sin embargo, la fiscalía argumentó que estos individuos no representaban una amenaza para la oficina comercial sino que eran personas de interés para las autoridades chinas.
Sin que el jurado lo supiera, Trickett, de 37 años, se suicidó tras ser acusado de espionaje. Fue encontrado muerto en un parque de Maidenhead, Berkshire, el 19 de mayo del año pasado.
