LAS VEGAS – “Sabes, estaba pensando”, dijo Gwen Stefani mientras miraba a la multitud frente a ella el miércoles por la noche en Sphere. El cantante llevaba quizás una hora y media en el primer show de la residencia de un mes de No Doubt en el lugar con forma de cúpula justo al lado del Strip de Las Vegas, y ahora había llegado el momento del éxito que cambió todo para esta banda de ska-punk del Condado de Orange, que alguna vez fue un grupo rudo.
“Estaba pensando en la próxima canción y estaba pensando en Anaheim”, continuó. “¿Sabes dónde está Anaheim?
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La canción, por supuesto, era “Just a Girl”, que Stefani dijo que escribió “por pura inocencia, en un momento en el que estaba tomando conciencia de mí misma y de mi entorno”. Añadió que siempre pensó que la canción se le quedaría pequeña, que algún día se sentiría desconectada de la vida de una mujer que se convirtió en una estrella del pop con una línea de ropa y un concierto en televisión. Pero ahí estaba ella, a punto de interpretar “Just a Girl” ante unos 20.000 fans deseosos de cantarla.
“Dígame si cree que esto todavía es relevante”, dijo.
En una ciudad construida para complacer donde los veteranos son bienvenidos en cada escenario (especialmente en Sphere, que estos días también acoge a los Eagles y los Backstreet Boys), el veredicto del público no fue una sorpresa. Aún así, fue un retroceso más atractivo de lo que uno podría haber esperado, con un arco narrativo suelto que rastrea el ascenso de No Doubt (en lugar de su pico) y una lista de canciones llena de cortes profundos mucho más allá de los sencillos pegadizos que alguna vez cubrieron a KROQ y MTV.
Bajo una enorme pantalla envolvente que parpadeaba con imágenes estilo videocámara antigua de principios de la década de 1990, la banda tocó “Excuse Me Mr.” y “Nuevo” y “Total Hate ’95”; Stefani y sus compañeros de banda (el guitarrista Tom Dumont, el bajista Tony Kanal y el baterista Adrian Young) hicieron “Trapped in a Box”, “End It on This” y “The Climb”, que los ejecutivos de No Doubt en Internet dicen que no habían tocado en vivo en casi tres décadas.
Por otra parte, durante una de esas décadas, No Doubt no jugó en absoluto. El grupo hizo su regreso en 2024 en Coachella, donde presentó una serie de éxitos compactos y contundentes y presentó a Olivia Rodrigo como invitada que demostró la influencia de Stefani (musical, conductual y vestimenta) en la generación de estrellas pop femeninas que la siguieron. (En Sphere, el gusto de Stefani por los cuadros y los estampados de animales claramente siguió cautivando a sus admiradores).
La residencia de No Doubt en Sphere está programada hasta mediados de junio.
(John Shearer)
La conclusión de Coachella es que la banda volvió a estar en forma; Stefani, en particular, parecía ansiosa por demostrar que sus años repartiendo sutilezas en “The Voice” e incursionando en la música country con su esposo, Blake Shelton, no la habían aburrido. Aquí el grupo fue más allá y utilizó el entorno ultramoderno de Esfera para imaginarse a sí mismos en un club o sindicato de estudiantes de mala muerte.
Hubo algunos momentos visuales geniales, incluido un viaje simulado a través de un parque de diversiones en ruinas – el “Tragic Kingdom” del LP del grupo de 1995 – y un poco con una caricatura de gran tamaño, Stefani dominando la sala con sus medias de red y botas de combate. E incluso con toda la oscuridad, no es que No Doubt se haya saltado sus canciones más conocidas: “Bathwater” y “Spiderwebs” fueron vivaces pero propulsivas, mientras que “Underneath It All” y “Hella Good” mostraron la ágil interacción rítmica de los intérpretes. La voz de Stefani estuvo en su mejor momento en “Don’t Speak”, una de las grandes baladas pop de los últimos 30 años, y “Simple Kind of Life”, que estuvo acompañada por un video en el que Stefani y Kanal representaban un episodio de su antiguo romance.
Antes de “Ex-Girlfriend”, que Stefani escribió en medio de su matrimonio condenado al fracaso con Gavin Rossdale de Bush, la cantante dijo: “Me da… ¿qué es? PTSD. Pero como te adoro absolutamente, voy a sufrir”.
Sin embargo, fue el capítulo de la historia de No Doubt –básicamente el apogeo de su popularidad– el que la banda parecía menos interesada en explorar el miércoles. La impresión que uno tuvo fue que Stefani y sus amigos no habían venido a Las Vegas para tomar un crucero o para regodearse o incluso para disfrutar de la fácil adulación que siempre se ofrece aquí; Curiosamente, habían llegado a recordar la lucha.
