AEn la Met Gala del lunes, inevitablemente le correspondió a Kim Kardashian dar la mayor sorpresa de la noche. Una de las pocas celebridades que interpretó directamente el código de vestimenta “la moda es arte” -que se centraba en cómo el cuerpo humano se viste y desviste es el hilo conductor de la mayoría de las obras de arte- decidió renunciar a su papel habitual como cartel ambulante de una importante casa de moda y en su lugar llegó con un babero naranja de fibra de vidrio creado por un pequeño dúo de artistas del este de Londres y un taller de carrocería de Kent.
“El buen arte debe iniciar una conversación, y eso es exactamente lo que hizo Kim”, dice Patrick Whitaker, de 61 años, la mitad de la firma de diseño Whitaker Malem, que creó el babero apenas unas semanas antes de la gala. “Ella tenía muy claro que quería un dorsal, muy claro sobre el acabado del cuerpo. Y creo que estaba muy nerviosa. Entiende la competencia”.
También se enteró por Anna Wintour de que otras cinco personas llevaban corazas, incluidas sus medias hermanas, Kylie y Kendall Jenner. Una armadura holgada y pezones respingones podrían haber sido los temas de la noche, pero para alguien tan famoso, dice Whitaker, siempre es una propuesta arriesgada usarla.
Hablando desde la casa que comparte con su pareja, Keir Malem, de 60 años, el dúo todavía se está recuperando de ver la gala en vivo. “Nos acostamos a las cinco de la mañana. Es sorprendentemente tedioso, ¿no? Un poco como Los juegos del hambre”, dice Whitaker.
El babero es el resultado de una colaboración a tres bandas entre el dúo, el artista pop británico Allen Jones y la artista visual Nadia Lee Cohen (colaboradora frecuente de Kardashian). Esa noche, Kardashian asistió a la gala con Jones.
Los muebles fetiche de Jones hechos con mujeres en topless (como parte de una serie en curso entre principios de la década de 1980 y 2015) provocaron la indignación feminista de la segunda ola. Sin embargo, sigue impregnando y a menudo influyendo en la industria de la moda, desde las siluetas blindadas de Thierry Mugler hasta el calendario Pirelli, que ahora incluye las escaleras de la Met Gala.
La colaboración comenzó a principios de abril después de que Whitaker y Malem recibieran una llamada de Kardashian preguntando directamente si iban a construirle algo para la gala. Durante una videollamada en su casa junto al mar en Kent, dijo: “Estábamos hablando de lo firme que era su cuerpo y ella me estaba mostrando sus tetas en una videollamada mientras Keir y su padre estaban cenando de fondo”.
La semana siguiente, Kardashian voló al Reino Unido y visitó la casa de Allen en Oxfordshire “con uno de sus modelos tirado en la bodega de carga como si fuera un Volvo”, dice Whitaker. El peto fue moldeado por Whitaker Malem a partir de un molde original derivado de la escultura Hatstand de Jones de 1969, al que agregaron una falda de cuero pintada a mano. Había probado diferentes moldes de fibra de vidrio y, sorprendentemente, su cintura y mitad superior le quedaban bien. “Nunca habíamos visto un babero de Allen Jones que le quedara tan bien a alguien”, dice Whitaker. “En realidad, no están diseñados para ser usados”. Kardashian hizo varios viajes al este de Londres para probarse el babero.
Finalmente, Martyn Smith, que dirige un taller de carrocería, MPS Body and Paint, lo pintó de naranja, en Lydd, Kent. “Fueron varias capas, imprimadores y tapas, y la pintura final fue a base de solvente y terminada con una laca brillante”, dijo. “Me tomó todo el día, pero resultó tan bueno. Sin embargo, estaba preocupado. No soy una Kim Kardashian ni una persona de moda, pero sabía que iba a aparecer en un gran evento”, dice. “Martyn fabrica nuestro Jaguar, por lo que sabemos que es confiable”, dice Whitaker.
Whitaker y Malem fundaron su firma de diseño Whitaker Malem en 1988. Ni artistas ni diseñadores, prefieren el término “artesanos pop” y confeccionan alrededor de 12 prendas al año, a partir de unos pocos miles por pieza. Trabajan principalmente con cuero y han perfeccionado una forma de moldeado y tallado en húmedo para la ropa. Trabajando con moldes de bloques, se trata de un proceso muy análogo al del calzado y la sombrerería.
En realidad, el peto estaba hecho de un tipo de fibra de vidrio llamado plástico reforzado con vidrio. El babero pesaba lo mismo que un saco de harina y Kardashian estaba desnuda debajo.
La pieza terminada fue recogida unos días antes de la gala por “un hombre pobre y agitado que había volado en primera clase desde Los Ángeles para recoger la pieza, luego dio media vuelta, regresó a Heathrow y tomó un vuelo de siete horas a Nueva York”. Al no poder reservar un lugar para el conjunto en sí porque “no tenía nombre”, el peto se colocó en el compartimento superior.
Whitaker era estudiante en St Martin’s cuando conoció a Malem, que entonces trabajaba en teatro. Ocasionalmente desfilaban en la Semana de la Moda, pero no fue hasta finales de la década de 1980, cuando Bros compró una de sus chaquetas, que pudieron concentrarse en su trabajo en cuero. Han vestido a todos, desde Cher hasta Bella Hadid, y han trabajado con muchos diseñadores, incluidos Tommy Hilfiger y Burberry.
El trabajo más importante de los diseñadores ha sido en la industria cinematográfica. Un babero dorado y un corpiño con alas creado para Lee McQueen en Givenchy los llevaron a hacer la falda de Brad Pitt en Troy y el disfraz de Wonder Woman de la película de 2009, así como varios disfraces de chica Bond, incluida la faja blanca de Halle Berry usada en Die Another Day, que ahora cuelga en una pared de su casa. El disfraz de Lara Croft de Angelina Jolie se hizo con materiales procedentes de Ridley Road en la cercana Dalston. La transición de Hollywood fue lucrativa, pero rara vez obtuvieron crédito. “Algunos diseñadores de vestuario compraron estas piezas disponibles y afirmaron haberlas diseñado”.
Fue después de la compleja tarea de crear el traje de Christian Bale, elaborado con uretano moldeado, fibra de carbono y malla, que descubrieron “el glorioso juego del escáner corporal”. Para lograr la forma, se produce con una impresora 3D y luego se refina a mano con un cuchillo afilado, antes de cubrirlo con cuero mediante el proceso de moldeo en húmedo.
Jones recibió muchas críticas por su trabajo, dice Malem, pero con Kardashian, hábilmente cambió las cosas. “En lugar de la chica habitual envuelta alrededor del auto, él quería ponerle el auto a la chica”.
