El plan era simple, aunque audaz. Max Huang había preparado un showreel, fue a la alfombra roja de Berlín y esperó seis horas a que llegara Jackie Chan. Chan, rodeado de guardaespaldas, era inalcanzable. Entonces, cuando Jaden Smith vino a firmar autógrafos, Huang le entregó el carrete.
Un mes después, recibió un correo electrónico de Jackie Chan.
“Creo que la forma en que entré en el equipo de especialistas de Jackie Chan fue un milagro”, dice Huang. El momento era casi absurdo: Huang acababa de llegar a Shanghai para estudiar artes marciales en la Universidad de Deportes cuando llegó el mensaje. Unos días más tarde, estaba filmando su primera película, “Chinese Zodiac”, comenzando en lo más bajo de la jerarquía del equipo.
Fue hace más de diez años. Hoy, Huang es Kung Lao en “Mortal Kombat II”, la secuela dirigida por Simon McQuoid que enfrenta a los campeones de la Tierra contra el oscuro reinado de Shao Kahn en el torneo que los fanáticos de la franquicia han estado esperando desde el original de 2021. Llegó al papel con 25 años de experiencia en artes marciales (kickboxing chino competitivo, actuación de Wushu, medalla de oro en el campeonato nacional alemán y participación en el campeonato mundial en Yakarta en 2015) y pasó un año entrenando en Shaolin Kung Fu con el monje Shi Yan Lin específicamente para mejorar su interpretación del personaje. Aproximadamente ocho meses antes de la filmación, el equipo de especialistas, liderado por el director de la segunda unidad, Kyle Gardiner, y los coordinadores de pelea, Michael Lehr y Malay Kim, le mostraron la vista previa, dándole tiempo para darle forma a las secuencias y agregar los característicos golpes de Wing Chun y movimientos de teletransportación de Kung Lao. “Agregué mi propio sabor a la coreografía”, dice.
En el centro de estas secuencias está la dinámica entre Kung Lao y Liu Kang (interpretado por Ludi Lin). “La secuela aumenta los riesgos no sólo en términos de acción, sino también emocionalmente, y construir esa relación fue muy importante”, dice. Él y Ludi Lin practicaron mucho juntos para darle autenticidad a sus escenas. “Ludi Lin hizo un trabajo increíble”, afirma.
Las secuencias de lucha en “Mortal Kombat II” son producto de una filosofía que Huang pasó años desarrollando, una que él llama “Crear caos controlado”. La idea, basada en el principio Taiji del Yin y el Yang, es dar a los movimientos coreografiados un aspecto verdaderamente reactivo, como una pelea real. “Muchas escenas de lucha hoy en día parecen coreografiadas y los actores anticipan los movimientos de los demás”, dice. Según él, la verdadera pelea no es un baile. “Si nos fijamos en las peleas reales, son reactivas y suceden en el momento, como actuar. » El objetivo es estar en un estado de ser en lugar de actuar, con el sombrero, el arma cortante icónica de Kung Lao, no siendo tratado como un accesorio sino como una extensión del cuerpo del personaje.
Es una filosofía moldeada en parte por un contexto que nunca ha encajado claramente en una sola tradición. Huang nació en Alemania de padres chinos, se formó en el Templo Shaolin a los 14 años, compitió por Alemania en el escenario internacional y pasó una década trabajando dentro del sistema de acción de Hong Kong bajo Chan. “En mi vida, siempre sentí que tenía que elegir entre Oriente y Occidente”, dice. “Pero de lo que me di cuenta es que encarno ambos mundos y no necesito elegir”. También admira la franqueza y el impacto de la acción occidental, así como la complejidad técnica y la dimensión espiritual de las artes marciales chinas, y ve su propio estilo como una síntesis de ambos.
Esta síntesis ya es visible en sus próximos proyectos. “7 Dogs”, que lo empareja con Monica Bellucci bajo la dirección de “Bad Boys: Ride or Die” Adil El Arbi y Bilall Fallah, es una producción saudita a gran escala con especialistas de 87Eleven, el equipo detrás de la franquicia “John Wick”. Huang interpreta al villano Lee Chang, irreconocible bajo su cabello rubio y ojos azules. “Me encanta explorar diferentes personajes y este papel fue muy divertido porque pude integrarme completamente”, dice.
“Kung Fu Deadly”, una comedia de artes marciales realizada con Jason Tobin, le permitió resaltar un registro completamente diferente. El director de acción de esta película fue su hermano Lee Huang, también veterano del Jackie Chan Stunt Team. “Empezamos a filmar juntos nuestras propias escenas de lucha en el patio trasero cuando éramos niños”, dice.
Más allá de estos dos elementos, Huang se está preparando para hacer su debut cinematográfico como actor principal y director de acción, un proyecto original que actualmente está escribiendo y desarrollando. Lo que quiere devolver a la pantalla, dice, es el espíritu que ha perdido demasiado cine de acción contemporáneo. Hay un término que utiliza para lo que falta: “movimiento vacío”. La coreografía, afirma, es tan significativa como el sentimiento que hay detrás de ella. “Es lo mismo que un gran diálogo. Como actores, aprendemos las líneas, pero al final tenemos que olvidarlas y comunicar el significado y la emoción más profundos detrás de ellas”. La coreografía, dice, son las líneas. Lo que hay detrás de ellos es arte.
“La coreografía en sí no me interesa mucho”, dice. “No se trata de qué tipo de puñetazo o patada lanzas, sino de cómo lo haces”.
