Alex de Miñaur se vio reducido a una frustración aplastante mientras su alarmante declive en la forma continuaba con otra eliminación temprana del torneo de tierra batida en el Abierto de Italia.
El australiano número 8 del mundo fue derrotado 4-6, 7-6 (7-5) y 6-4 por el favorito local Matteo Arnaldi, quien fue aplaudido hasta las vigas en el Foro Itálico por la emocionada multitud de Roma el viernes por la mañana.
Pero fue otro revés desalentador para De Miñaur, quien sufrió su tercera derrota consecutiva y tuvo que absorber derrotas en los primeros partidos en torneos consecutivos por primera vez en tres años.
Después de su primer partido contra Rafael Jodar en el Masters de Madrid, se esperaba que De Miñaur tuviera la oportunidad de vengarse de la estrella adolescente española en octavos de final al vencer al número 106 del mundo, Arnaldi.
Pero en otra pelea reñida después de ganar el primer set, fue De Miñaur quien flaqueó al final de un emocionante encuentro que duró cuatro minutos en tres horas.
Después de lograr igualar el marcador del tercer set en 4-4, De Miñaur se derrumbó y se enfureció tanto por golpear un golpe de derecha perdedor que estrelló su raqueta contra la arcilla en una inusual muestra de disgusto.
La lluvia que empezó a caer en el desenlace tampoco mejoró su humor, ya que De Miñaur parecía cada vez más irritado por su propia inconsistencia. Cometió 37 errores no forzados en total, lo que a veces lo llevó a gritar de exasperación hacia su palco de entrenador.
De Miñaur ha perdido cuatro de sus últimos cinco partidos en arcilla, lo que no augura nada bueno ya que apunta al Abierto de Francia a finales de este mes.
No fue la mayor sorpresa del día, ya que Novak Djokovic, que regresaba a la acción después de dos meses de ausencia debido a una lesión en el hombro derecho, perdió 2-6, 6-2 y 6-4 ante un clasificado croata 18 años menor que él.
Dino Prizmic, de 20 años, número 79 del mundo en ascenso, eliminó al 24 veces campeón de Grand Slam con un ace en su primer punto de partido, y admitió después: “Es mi ídolo, hoy jugué increíblemente bien”.
Djokovic, de 38 años, que no había jugado desde su derrota en la cuarta ronda ante Jack Draper en Indian Wells en marzo, tenía un hombro vendado y no parecía estar en su mejor momento.
Alexei Popyrin sigue siendo ahora el último australiano en participar en el sorteo de individuales en Roma después de que el jugador de Sydney Aleksandar Vukic fuera derrotado por 6-4 y 6-2 ante el estadounidense Tommy Paul, número 16.
