Stephen García inicialmente lo ignoró en julio pasado cuando comenzó a experimentar deposiciones irregulares y dolor esporádico en la parte inferior izquierda del abdomen.
“No necesito ir a ver a un médico para descubrir qué me pasa”, recuerda haber pensado el ex mariscal de campo titular de la Universidad de Carolina del Sur. “Simplemente voy a superar esto”.
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Cuando los síntomas persistieron durante el otoño y el invierno, la esposa de García, Masha, se preocupó y comenzó a presionarlo para que programara una ecografía. La batería de pruebas que siguieron produjo un diagnóstico devastador que dejó a Masha llorando y a García en shock.
A finales de abril, García se enteró de que tenía cáncer colorrectal en etapa 4, lo que indica que el cáncer comenzó en el colon de García y desde entonces se extendió a su hígado. Los médicos le dijeron a García que el cáncer probablemente pasó desapercibido en su colon durante tres a siete años.
La lucha de García por la vida comenzó el miércoles cuando se sometió a la primera de cuatro a seis rondas de quimioterapia agresiva FOLFIRINOX, “el arma grande”, como lo expresó con una risa irónica. El objetivo es reducir el tumor de su colon, irradiarlo y luego realizar una cirugía para extirparlo.
“Vamos a patear esto y eliminarlo”, dijo García, de 38 años, durante una conferencia telefónica con periodistas el viernes por la mañana. “No hay otra opción”.
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El mismo día que García comenzó la quimioterapia, él y su esposa revelaron su diagnóstico en las redes sociales y lanzaron una campaña GoFundMe que, hasta el viernes por la mañana, ya había recaudado casi $200,000. García dijo a los periodistas el viernes que su motivación para hacer pública su pelea era más que el dinero.
“Si te sientes un poco mal, ve a que te revisen”, dijo García. “Ese es mi mensaje principal para todos.
“Mi esposa tardó seis o siete meses en presionarme para que fuera al médico, y eso fue siete meses demasiado. Ojalá la hubiera escuchado antes”.
La historia de García resonó entre los fanáticos del fútbol que lo recuerdan como una figura central en el ascenso de Carolina del Sur bajo la dirección de Steve Spurrier.
Stephen García ocupa el tercer lugar en yardas aéreas en la Universidad de Carolina del Sur. (Foto de Kevin C. Cox/Getty Images)
(Kevin C. Cox vía Getty Images)
García, un recluta preciado que acumuló 83 pases de touchdown y 8,000 yardas aéreas en Jefferson High School en Tampa, Florida, recibió ofertas de equipos como Auburn, Florida, Oklahoma, Ole Miss, Louisville y Carolina del Sur. En una conferencia de prensa en diciembre de 2006, García teatralmente reveló que eligió jugar para Spurrier se quitó la camisa azul claro con botones y la corbata para revelar una camiseta de los Gamecocks debajo.
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García fue un pilar en la clase de reclutamiento mejor clasificada en la historia del fútbol de Carolina del Sur, pero la carrera universitaria del mariscal de campo de doble amenaza tuvo un comienzo difícil. Carolina del Sur lo suspendió durante toda su primera práctica de primavera después de dos arrestos a principios de 2007, el primero por embriaguez en público afuera de un club y el segundo por confiscar el auto de su maestro. Un año después, lo suspendieron nuevamente y lo expulsaron de su residencia en el campus por descargar el extintor en el pasillo de su dormitorio.
“Dicen, está bien, te echan del campus”, dijo. García recordó en entrevista de 2022. “Pensé, espera un minuto, ¿vas a pagarme para que viva fuera del campus? Debería haberlo hecho tan pronto como llegué aquí”.
Cuando García finalmente tuvo la oportunidad de jugar, demostró por qué Carolina del Sur fue más indulgente con él de lo que podría haber sido la escuela con menos talento. Demostró un brazo fuerte y un estilo de carrera intrépido como jugador a tiempo parcial en 2008 y como mariscal de campo titular de los Gamecocks los dos años siguientes.
El juego característico de García se produjo a principios de la temporada 2010 que terminó con Carolina del Sur alcanzando el juego de campeonato de la SEC. Completó 17 de 20 pases para 201 yardas y tres touchdowns para llevar a los Gamecocks a una derrota memorable ante Alabama, el mejor clasificado.
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Aunque García perdió su puesto titular en su quinto año de último año y finalmente fue despedido del programa de Carolina del Sur por dar positivo en una prueba de sustancias a mitad de temporada, el carismático ex mariscal de campo sigue siendo un héroe de culto entre los fanáticos de los Gamecocks. Pasó sus años posteriores a la universidad entrenando y entrenando a mariscales de campo jóvenes en el área de Tampa.
El apoyo a García ha sido abrumador desde que hizo pública su batalla contra el cáncer a principios de esta semana. Melvin Ingram, Alshon Jeffery y otros excompañeros y entrenadores de Carolina del Sur se acercaron o donaron dinero. Lo mismo ocurre con otras luminarias como Sterling Sharpe, Fred McGriff y el superfan de Carolina del Sur Darius Rucker. García incluso recibió mensajes de antiguos rivales, incluido el entrenador de Clemson, Dabo Swinney, y el ex mariscal de campo de Alabama, AJ McCarron.
“Es realmente una lección de humildad”, dijo García, secándose las lágrimas de los ojos. “Mi teléfono ya ha muerto unas 50 veces porque estoy tratando de responder a todos y asegurarme de que sepan que les estoy muy agradecido, a pesar de que les importa lo que estoy pasando”.
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Para García, el diagnóstico de cáncer provocó un cambio instantáneo en su dieta. Eliminó el azúcar y el alcohol y minimizó su consumo de carbohidratos. García no puede ni beber un vaso de agua fría estos días porque, como él dice, “es como si se cayeran hojas de afeitar”.
García intentó mantener otros aspectos de su vida lo más normales posible. El jueves, apenas 24 horas después de su primera ronda de quimioterapia, entrenó a los mismos mariscales de campo jóvenes que siempre entrena sólo para hacerles saber: “No voy a ir a ninguna parte, no estoy muerto, voy a seguir avanzando, seguiré luchando, seguiré intentando mejorar”. »
Hace mucho tiempo, García leyó el libro “No Easy Day”, un relato de primera mano de la misión que mató a Osama bin Laden por parte de los Navy SEAL que participaron en ella. Una de las lecciones que García aprendió del libro fue el dicho: “¿Cómo se come un elefante? Un bocado a la vez”.
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“Ese es el lema con el que sigo ahora”, dijo. “Sólo estoy tomando un día a la vez y tratando de mantenerme lo más positivo posible”.
