Con los ojos puestos en regresar a la competencia después de una temporada libre para Tyrese Haliburton, los Indiana Pacers tuvieron la oportunidad de agregar una selección de los 4 primeros al draft de la NBA de este año, uno de los más profundos en la historia de la liga.
En cambio, no tendrán ninguna selección de primera ronda.
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Los Pacers cayeron de la cima de la lotería del Draft de la NBA del domingo, y su selección que estaba desprotegida fuera de los cuatro primeros ahora irá a Los Angeles Clippers a través del intercambio de Ivica Zubac.
Los Pacers hicieron un canje para adquirir a Zubac y Kobe Brown de los Clippers en la fecha límite de cambios de la temporada. A cambio, enviaron a Los Ángeles Bennedict Mathurin, Isaiah Jackson, una selección de primera ronda de 2029, una futura selección de segunda ronda, y la selección de primera ronda del domingo que terminó siendo la número 5 en un draft cargado. Ahora esa elección pertenece a los Clippers.
El resultado de la lotería y el resultado final del intercambio llevaron al presidente de operaciones de baloncesto de los Pacers, Kevin Pritchard, a disculparse en las redes sociales el domingo por la tarde.
“Lo siento mucho por todos nuestros fans”, escribió Pritchard. “Asumí ese riesgo. Me sorprende que haya quedado quinto después de este año.
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“Pensé que teníamos suerte. Pero recuerden: este equipo merecía un pívot titular para competir con los mejores equipos el próximo año. Siempre hemos sido resistentes”.
Los Pacers terminaron la temporada con el segundo peor récord de la NBA y tenían un 14% de posibilidades de conseguir la primera selección y un 52% de posibilidades de quedar entre los cuatro primeros. Estaban empatados con los Wizards y los Brooklyn Nets como las segundas probabilidades más bajas para hacerlo. Lo más bajo que pudieron haber obtenido los Pacers en la lotería fue la selección número 6.
Si hubieran quedado entre los cuatro primeros, habrían mantenido la elección. Pero la selección no estaba protegida para los puestos 5 y 6, y ahora los Clippers tendrán una selección premium con la capacidad de marcar la diferencia con respecto a un draft profundo.
Los 76ers adquirieron a Zubac en parte para reemplazar a Myles Turner, quien se fue en la agencia libre la temporada baja pasada para los rivales Milwaukee Bucks. La salida de Turner junto con el desgarro de Aquiles que Haliburton sufrió en el Juego 7 de las Finales de la NBA de la temporada pasada provocó el cambio de Indiana de un contendiente al título a uno de los peores equipos del baloncesto.
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Los Pacers esperaban que esta temporada fuera un obstáculo en el camino y que pudieran volver a estar en la contienda la próxima temporada con Haliburton de regreso después de una ausencia de toda la temporada. Zubac era parte de estos planes. Al igual que una posible elección de lotería con la posibilidad de seleccionar a uno de los cuatro primeros que marque la diferencia.
Pero los Pacers apostaron con esta elección de lotería al enviarlo a los Clippers con solo una protección de los 4 primeros entre los 10 primeros. Al final, perdieron. Y sus planes a largo plazo sufrieron un duro golpe en el proceso.
