La AFL desviará alrededor de 300.000 dólares de las ventas de los indígenas de Guernsey a iniciativas diseñadas para combatir el racismo y los entornos culturalmente inseguros, mientras la liga lidia con una tendencia creciente de jugadores de las Primeras Naciones que abandonan el juego.
El número de jugadores indígenas en la liga ha disminuido cada año desde su máximo de 87 en 2020, hasta llegar a 62 en la actualidad. Como parte de su estrategia quinquenal redactada el año pasado, la AFL tiene como objetivo aumentar a 89 para 2030.
El director ejecutivo de la AFL, Andrew Dillon, dijo que los adolescentes de las Primeras Naciones están siendo reclutados a un ritmo mayor que su participación general en la liga, pero aún queda trabajo por hacer para garantizar que los jugadores puedan alcanzar su potencial.
“Lo que vimos el año pasado fueron nueve jugadores indígenas seleccionados en la competición masculina, que es una proporción mayor de los aproximadamente 80 jugadores seleccionados; en términos porcentuales, fue un porcentaje muy alto”, dijo.
“Pero lo que pasó fue que al mismo tiempo se excluyó de la lista a 11 jugadores indígenas, por eso el número bajó”.
La carrera típica de un jugador indígena es aproximadamente un año más corta que la de un jugador no indígena. Esta tendencia es evidente incluso en las carreras de artistas consagrados y de alto perfil como Willie Rioli, quien se retiró el año pasado a los 30 años.
Dillon dijo que no existen soluciones estándar y que la liga ha creado un subcomité para buscar formas de aumentar el número de indígenas. También hay un grupo de trabajo que estudia los lugares reservados para las Primeras Naciones en la lista.
“Creo que los jugadores están ahí. ¿Nos gustaría más? Absolutamente, y por eso hacemos este trabajo”, afirmó. “Así que no se trata sólo de identificar a los jugadores. Se trata también de determinar, cuando los jugadores están en la plantilla, cómo podemos garantizar que un jugador indígena permanezca en la plantilla tanto tiempo como cualquier otro jugador.
La AFL espera que el nuevo Fondo de Impacto de las Primeras Naciones reciba alrededor de 300.000 dólares esta temporada.
Los clubes pueden acceder a financiación lanzando iniciativas para apoyar la estrategia de las Primeras Naciones de la liga, que incluye la creación de entornos culturalmente seguros y hablar y combatir el racismo.
Bradley Hill, del St Kilda, dijo que no estaba seguro de qué estaba causando el declive, pero creía que aún quedaba mucho por hacer para ayudar a los jóvenes jugadores indígenas a aprovechar las oportunidades.
“Habiendo crecido como un niño aborigen, sé lo difícil que puede ser ser adolescente, ya sea entrenar o lograr que la gente se comprometa con su equipo”, dijo el hombre de Noongar y tres veces jugador principal.
“Sé que a veces es difícil para nosotros llegar allí, ya sea dinero o viajes, hay muchas cosas que podríamos hacer para ponérselo más fácil a los niños más pequeños”.
Hill dijo que hubo un “resultado positivo” en el incidente del mes pasado cuando Hill y otros miembros de los Saints objetaron un comentario hecho por el entrenador Ross Lyon como “racismo casual”, pero no dio más detalles.
“Ya salió en los periódicos y todo eso, probablemente no necesito volver a repasarlo”, dijo. “Creo que todos ustedes saben exactamente lo que pasó”.
