STERLING, Va. — De una forma u otra, LIV Golf está a punto de lucir muy diferente de su forma actual. La gira separatista ya no tendrá acceso a miles de millones sauditas después del final de esta temporada, lo que significa que quedan decisiones difíciles por delante.
El director ejecutivo de LIV Golf, Scott O’Neil, es optimista sobre la capacidad del tour no sólo para sobrevivir, sino también para prosperar. Pero O’Neil es franco acerca de la necesidad de estrellas para la gira. Los aficionados pueden disfrutar del golf como deporte, pero conectar con un Bryson DeChambeau o un Jon Rahm. LIV está impulsado por los jugadores, pero si los jugadores empiezan a buscar una salida, la versión 2.0 de LIV podría estar en un gran problema.
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Varios jugadores ya han abandonado la LIV, algunos por descenso (Henrik Stenson), otros porque buscaban un camino hacia el PGA Tour (Brooks Koepka, Patrick Reed). El Tour le ofreció a Koepka un camino de regreso que implicó multas y un puesto de titular en el torneo. Reed tuvo que ausentarse de los eventos del PGA Tour durante un año, desde agosto pasado, antes de volver a ser elegible para competir en eventos del Tour.
Analicemos los escenarios para varios jugadores y categorías importantes de LIV:
Bryson DeChambeau
El hombre más importante del golf. La gran popularidad de DeChambeau significa que es un producto candente para cualquier gira. Su contrato con LIV expira al final de esta temporada, pero ha subrayado que quiere formar parte de cualquier formato futuro de LIV. O’Neil dijo que DeChambeau ha participado activamente en las discusiones sobre el futuro de la gira.
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Por otro lado, el PGA Tour acaba de revisar sus pautas de redes sociales para permitir a los jugadores mantener sus canales de YouTube y publicar algunos tiros de sus eventos del Tour, un cambio que obviamente tiene como objetivo hacer que el golfista profesional de YouTube más famoso del mundo se interese nuevamente en el Tour.
Tercero: DeChambeau fue uno de los primeros desertores de LIV y, más aún, fue una de las partes en una demanda contra el PGA Tour. ¿Podría el comprensible sentimiento anti-Bryson entre la base del PGA Tour mantenerlo en el campo LIV? DeChambeau traerá apariencia e ingresos, lo que contribuiría en gran medida a mitigar o ignorar los sentimientos heridos.
“Hay muchas partes móviles como en cualquier negocio”, DeChambeau dijo el mes pasado al sitio web de golf Flushing It. “Es una startup, ¿verdad? Y habrá momentos en los que nos aprietan y nos golpean. Este es uno de esos momentos. Pero voy a hacer todo lo que esté a mi alcance para que esto funcione y realmente veo el valor de la franquicia de golf”.
Predicción: Sigue ahí, pero con un contrato mucho más lucrativo (capital sustancial en la propia liga) que cualquier otro jugador.
Jon Rahm (derecha) felicita a Bryson Dechambeau (izquierda) después de ganar el playoff y el torneo LIV Golf South Africa en marzo. (Foto de WIKUS DE WET/AFP vía Getty Images)
(WIKUS LA LEY vía Getty Images)
jon rahm
El otro titán de LIV se encuentra en una situación muy diferente a la de DeChambeau. Todavía está bajo contrato (hay rumores de que se espera que esté en servicio hasta 2029) y LIV no lo dejará ir, pase lo que pase. Mientras exista LIV y Rahm tenga contrato, jugará en LIV.
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“Ahora mismo me quedan varios años de contrato”, dijo Rahm a principios de esta semana. “Estoy bastante seguro de que hicieron un buen trabajo al redactarlo. Así que no veo muchos problemas”.
Predicción: Él no irá a ninguna parte.
Phil Mickelson
La reputación de ningún jugador sufrió más por su asociación con LIV que Mickelson, quien efectivamente salió del PGA Tour y sin el favor de la mayoría de los fanáticos. La insensible aceptación del gobierno saudí por parte de Mickelson, plenamente consciente de sus documentados abusos contra los derechos humanos, borró su reputación ante el público… incluso cuando pidió los cambios exactos que el PGA Tour, de hecho, ha realizado. Ha estado fuera de la vista del público debido a una emergencia de salud familiar.
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Predicción: Seguirá siendo privado, salvo apariciones ocasionales en el Masters, hasta que haga un regreso triunfal como asistente de la Ryder Cup en 2032.
Antonio Kim
El mayor logro absoluto e incondicional de LIV. Kim regresó de una década en el desierto del golf (como si, literalmente, nadie supiera dónde estaba) para redescubrir su forma y ganar un torneo. Digan lo que quieran sobre LIV, pero trajo de vuelta a nuestras vidas a Anthony Kim, lo cual, para cierto segmento de fanáticos del golf, vale la pena.
Predicción: A Kim no le gustan las restricciones y actitudes del PGA Tour; Montará en LIV todo el tiempo que pueda.
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los ancianos
En sus inicios, LIV contrató a varios nombres notables en la década de 2010: tipos como Ian Poulter, Lee Westwood, Sergio García, Martin Kaymer, Paul Casey y Louis Oosthuizen. Tras alcanzar su punto máximo, decidieron aprovechar una última oportunidad con un gran salario. Para ellos, luchar por regresar al PGA Tour o DP World Tour probablemente no sea una opción realista.
“No sé adónde va a llegar esto”, Graeme McDowell dijo a Sports Illustrated a principios de esta semana. “Hay muchos jugadores aquí que piensan que si esto desaparece no tendrán adónde ir”.
Predicción: Las consecuencias de LIV causarán daños colaterales y algunos nombres familiares serán parte de ellos.
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los rebeldes
Esto podría sorprender a los aficionados ajenos al mundo del golf, pero a muchos jugadores realmente no les gustó el PGA Tour. Mickelson expresó sus quejas, pero otros siguieron sus pasos. Esta semana nuevamente, Anirban Lahiri dijo al Times que “no daré nombres, pero conozco al menos una docena de jugadores que preferirían no jugar golf antes que regresar al PGA Tour”.
Es de destacar: ningún jugador se perdió el evento de esta semana en un intento de detener el tiempo en su mandato en LIV, como lo hizo Reed.
Predicción: Usan el LIV mientras se mantenga a flote.
Jóvenes
LIV pudo atraer a jóvenes futuras estrellas, jugadores como Tom McKibbin, Josele Ballester, Michael LoSasso y Caleb Surratt, para que se unieran a ellos. Se trata de una estrategia de inversión a largo plazo, que depende de que ganen grandes títulos a largo plazo para fortalecer la imagen colectiva de LIV. Hicieron todo lo posible por LIV, por lo que no tienen adónde ir en este momento.
Predicción: Se quedarán con LIV o, de lo contrario, comenzarán desde la planta baja para realizar más recorridos.
