Acusada de injerencia neocolonial en muchos países africanos con los que tradicionalmente mantiene estrechos vínculos, Francia está ampliando sus horizontes al coorganizar por primera vez una cumbre de líderes africanos en la Kenia angloparlante.
En su intervención en la cumbre Africa Forward celebrada en la capital, Nairobi, el lunes, el presidente francés, Emmanuel Macron, anunció inversiones por valor de 27 mil millones de dólares (20 mil millones de libras esterlinas) en África en áreas que incluyen la transición energética, lo digital y la inteligencia artificial, la economía marítima y la agricultura.
“África está teniendo éxito. Es el continente más joven del mundo… y necesita inversiones para volverse más autosuficiente”, afirmó, añadiendo que esto crearía unos 250.000 puestos de trabajo en África y Francia.
“No estamos aquí simplemente para venir a invertir en el continente africano junto a ustedes, necesitamos que los grandes líderes empresariales africanos vengan a invertir en Francia”, declaró a los asistentes al centro de convenciones de Nairobi, informa la agencia de noticias AFP.
La cumbre de dos días tiene como objetivo ampliar las asociaciones de París y lograr acuerdos de inversión en el continente en medio de un creciente sentimiento antifrancés y un poder menguante en sus antiguas colonias, especialmente en África Occidental. Esto refleja un cambio radical en la forma en que París ve sus relaciones con África.
Durante muchos años después de su independencia en la década de 1960, Francia mantuvo estrechos vínculos económicos, políticos y de seguridad con muchas de sus antiguas colonias, lo que dio lugar a acusaciones generalizadas de que poco había cambiado.
Y hasta ahora, los presidentes franceses han celebrado cumbres periódicas con líderes africanos, ya sea en Francia o en el África francófona.
Gilles Yabi, un analista político radicado en Senegal interesado en las relaciones entre Francia y África, dijo al Newsday de la BBC: “Hay una nueva generación de africanos que… quieren pasar página sobre el colonialismo y la influencia poscolonial. »
El ministro de Asuntos Exteriores de Kenia, Musalia Mudavadi, lo llamó “una oportunidad para que África empiece a hablar con una sola voz”.
“Celebrar esta cumbre en un país africano no francófono del continente es para mí un mensaje muy, muy grande de que no deberíamos considerar compromisos sobre la base de los idiomas oficiales que se hablan en estos países”, dijo a la BBC.
Mucha gente vino a tomarse fotos con el presidente francés (AFP vía Getty Images)
Dijo que era un “momento oportuno” para que Kenia y Francia rompieran con las barreras lingüísticas “más o menos artificiales” resultantes de que los países sean “etiquetados” como de habla inglesa, francesa o portuguesa, lo que “impide una integración adecuada”.
“Kenia ha sido un país fundamental en términos de diplomacia pero también de convenciones”, añadió Mudavadi, explicando que la cumbre se centrará en la paz y la seguridad, y luego se centrará “en gran medida en la asociación económica que puede desarrollarse entre África y el resto del mundo, incluida Francia”.
La semana pasada, el Secretario Principal de Asuntos Exteriores, Korir Sing’oei, también habló del papel diplomático clave de Kenia y describió a la nación como un “constructor de puentes” en África.
Le dijo a la BBC que, como ex colonia británica, la relación de Kenia con Francia era diferente porque no estaba moldeada por la misma historia colonial que los países de África occidental.
Los líderes militares que tomaron el poder en Burkina Faso, Mali y Níger (todas antiguas colonias francesas) expulsaron a las tropas francesas que estaban ayudando a combatir una insurgencia islamista en la región y, en cambio, recurrieron a Rusia en busca de ayuda.
Antes de la cumbre, Macron defendió la presencia militar significativamente reducida de Francia en el continente, diciendo que la salida de las tropas francesas “no fue una humillación sino una respuesta lógica a una situación dada”.
“Cuando nuestra presencia ya no fue deseada después de los golpes, nos fuimos”, explicó. “Estoy convencido de que debemos dejar que estos Estados y sus líderes, incluso los golpistas, tracen su propio camino”.
Ninguno de los líderes de los tres países asistirá a la cumbre.
Yibuti, en la desembocadura del Mar Rojo, alberga ahora la última base militar operativa de Francia en África.
El analista político Yabi dijo que organizar la cumbre en Kenia era una “ilustración de la dinámica cambiante” y las relaciones entre las naciones africanas y Francia.
“Esto no es sólo una reacción de Francia al deterioro de las relaciones con algunos países de África occidental”, dijo a Newsday. “También es una tendencia que existe desde hace tiempo porque Francia se da cuenta de que necesita buscar nuevos mercados, mercados dinámicos y mirar más allá de las antiguas colonias tradicionales en África occidental y central”.
Mientras Kenia y Francia buscan ganancias económicas al ser coanfitriones de la cumbre, París también está luchando por mostrar su relevancia en el continente en un momento en que otras potencias -como China, Rusia y Turquía- están ganando influencia.
Macron, hablando en la Universidad de Nairobi el lunes, dijo que África “necesita inversiones para volverse más soberana”, explicando que el continente “ya no necesita ni quiere escuchar” a los líderes europeos decirles lo que sus países necesitan.
“Este es un continente que ya no quiero que Francia considere como un coto privado, donde se supone que los líderes empresariales tienen todos los derechos o contratos garantizados simplemente porque es un África francófona”, dijo el líder francés.
Durante uno de los compromisos, el presidente francés interrumpió a un orador en el escenario para pedir a los presentes que guardaran silencio.
“Hay una total falta de respeto”, dijo Macron a los participantes, antes de instar a quienes mantienen conversaciones paralelas a continuarlas al aire libre o en salas de reuniones bilaterales.
Sin embargo, algunos usuarios de las redes sociales lo vieron exactamente como el tipo de sermón colonial del que, según él, Francia se había alejado, mientras que otros argumentaron que estaba en su derecho.
Más de 30 líderes africanos asisten a la cumbre, junto con el hombre más rico de África, el empresario nigeriano Aliko Dangote, otros importantes líderes industriales africanos y representantes de importantes empresas francesas.
“El mundo se está volviendo más brutal y más fragmentado, por eso necesitamos más cooperación internacional”, dijo el viernes Arnaud Suquet, embajador de Francia en Kenia, al canal keniano NTV.
Pero, añadió, no es que “Francia descubriera Kenia ayer”, subrayando que su país es ya su cuarta fuente de inversión extranjera.
Los supermercados Carrefour repartidos por los barrios más ricos de Nairobi son donde la gente puede experimentar la influencia de Francia.
Los compradores empujan carritos entre estantes repletos de quesos, vinos, cosméticos y productos horneados franceses importados junto con marcas locales de Kenia.
Para muchos jóvenes kenianos, Francia está asociada tanto con el comercio minorista, la moda y la alimentación como con la geopolítica, en marcado contraste con el sentimiento que prevalecía en muchas de sus antiguas colonias.
Francia es la cuarta fuente de inversión de Kenia (Bloomberg vía Getty Images)
Beverly Ochieng, analista senior de Control Risks, dijo que Francia estaba “reposicionando y suavizando su presencia y reputación”.
En lugar de depender principalmente de la influencia militar, cree que Francia está utilizando cada vez más los negocios, las inversiones y el poder blando para mantener su relevancia en el continente.
“Francia busca aprovechar sus marcas comerciales ya reconocibles, su presencia cultural y su peso dentro de la Unión Europea para movilizar iniciativas económicas”, explicó.
Al mismo tiempo, el gobierno de Kenia busca inversiones en infraestructura, energía renovable y tecnología. Las empresas francesas ya participan en proyectos de transporte, comercio minorista y energía en el país, y los funcionarios esperan que la reunión desbloquee aún más inversiones.
También se están llevando a cabo debates sobre la cooperación en energía nuclear, mientras Kenia busca diversificar su estrategia energética a largo plazo.
El mes pasado, Nairobi aprobó un acuerdo de defensa renovable de cinco años con Francia, que incluye una serie de operaciones como intercambio de inteligencia, seguridad marítima en el Océano Índico y respuesta a desastres.
El ministro de Asuntos Exteriores de Kenia, Mudavadi, dijo que los dos países también estaban discutiendo cómo desarrollar y utilizar nuevas áreas.
“Esa es toda el área de atención, y es revelador que se llame Cumbre del Futuro de África.
“No se trata de querer profundizar y mirar hacia el pasado”.
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(Imágenes falsas/BBC)
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