Después de poner en marcha con éxito la única refinería de petróleo operativa de Nigeria en 2024, el empresario multimillonario Aliko Dangote ha puesto su mirada en África Oriental como la próxima ubicación para otro megaproyecto de refinería, según informes recientes.
Se produce en un momento en que los países africanos buscan activamente formas de hacer que la energía sea más segura, luego de la enorme perturbación global vinculada a la guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán y el posterior cierre por parte de Teherán del Estrecho de Ormuz, a través del cual se transporta alrededor del 20 por ciento del petróleo y gas natural del mundo.
Dangote, el hombre más rico de África, surgió como uno de los ganadores de las consecuencias cuando su nueva refinería operativa, ubicada en el estado comercial de Lagos en Nigeria, comenzó a vender grandes volúmenes de petróleo crudo en todo el continente a medida que la guerra con Irán se intensificaba en marzo y los precios mundiales del petróleo se disparaban.
Actualmente, África occidental, meridional y oriental depende principalmente de la importación de productos refinados de petróleo de Oriente Medio, lo que significa que es muy vulnerable a las perturbaciones en esa región.
Los vecinos de Nigeria –Camerún, Togo, Ghana e incluso Tanzania, más al este– se encuentran entre los países que han recurrido a Nigeria a medida que se agotan los suministros de Oriente Medio.
A finales de marzo, la refinería, que tiene capacidad para producir 650.000 barriles por día (bpd), dijo que también estaba recibiendo pedidos de fuera del continente, incluido el extremadamente escaso combustible para aviones, ya que se cancelaron cientos de vuelos en todas las regiones.
Los analistas afirman que el suministro de la refinería de Dangote ha disminuido el impacto de la guerra en términos de suministro de combustible a Nigeria y los países vecinos.
Nigeria es el mayor productor de petróleo de África, y el proyecto de Lagos, valorado en 19.000 millones de dólares, es actualmente la refinería de tren único más grande del mundo, lo que significa que utiliza una sola línea de procesamiento en lugar de múltiples unidades. Pero alcanzó su plena capacidad de producción en febrero de 2026, el mismo mes en que comenzó la guerra con Irán.
Nigeria no tiene refinerías estatales en funcionamiento, por lo que la refinería de Dangote ahora posiciona al país para convertirse en un exportador neto de combustible para aviones y diésel.
He aquí por qué una mayor capacidad de refinación en África es importante para el continente:
Camiones petroleros hacen cola en el pórtico dentro de la refinería de petróleo y planta de fertilizantes de Dangote Industries en el distrito Ibeju Lekki de Lagos, Nigeria, 2 de marzo de 2026 (Sodiq Adelakun/Reuters)
¿Cuál es el plan de Dangote para una refinería en África Oriental?
En abril, el presidente de Kenia, William Ruto, anunció que los países de África Oriental estaban en conversaciones para construir una refinería de petróleo conjunta en el puerto tanzano de Tanga, que tendría una capacidad similar a la de Dangote en Lagos.
“Ya no queremos seguir siendo rehenes del Estrecho de Ormuz”, dijo Ruto en un evento comercial en Nairobi en abril, en el que estuvo presente Dangote.
“No queremos ser rehenes de guerras iniciadas por otros pueblos. Tenemos nuestros recursos aquí y decimos que vamos a utilizar nuestros recursos africanos para industrializar nuestra región”.
Sin embargo, en una entrevista con el Financial Times el domingo, Dangote dijo que preferiría construir la nueva operación en Kenia en lugar de Tanzania.
“Me inclino más por Mombasa porque Mombasa tiene un puerto mucho más grande y profundo”, dijo el multimillonario al periódico británico.
“Los kenianos están consumiendo más. Es una economía más grande”, dijo, añadiendo que “la pelota está en las manos del presidente Ruto… Lo que sea que diga el presidente Ruto, lo haré”.
Proyecta costos de construcción de entre 15 mil millones y 17 mil millones de dólares.
Pero aventurarse en África Oriental, que presenta un panorama empresarial muy diferente al de África Occidental, podría resultar un desafío, dijo a Al Jazeera el analista Dumebi Oluwole de la firma de inteligencia Stears, con sede en Lagos.
“Dangote demostró que (su operación) podía ampliarse”, dijo. “La prueba para África Oriental será si también puede navegar en el panorama político y logístico de un mercado fragmentado y multinacional”.
¿Por qué los países africanos no producen ya más petróleo?
A pesar de tener grandes reservas de crudo, los países africanos refinan solo alrededor del 44% del petróleo total que consumen ellos mismos, y el resto lo constituyen las importaciones, según un informe de la Unión Africana de 2022.
Los principales productores de petróleo refinado son Argelia, Egipto y Sudáfrica. Hay aproximadamente 21 refinerías en el norte de África.
África meridional tiene siete más, mientras que África occidental tiene 14. Sin embargo, la mayoría de las refinerías de ambas regiones no están funcionando o producen por debajo de la capacidad para la que están equipadas.
La única refinería existente en África Oriental está en Mombasa, pero dejó de operar en 2013 debido a una combinación de políticas gubernamentales lentas e inversores salientes, que como resultado la consideraron comercialmente inviable.
Actualmente no hay capacidad de refinación en África Oriental, aunque la región tiene alrededor de 4.700 millones de barriles de reservas de crudo, según la Unión Africana, principalmente en Uganda, Sudán del Sur, Kenia y la República Democrática del Congo.
Kenia importó 40 millones de barriles de petróleo en 2025. Compra regularmente petróleo de los Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita, India y Omán, todos los cuales se han visto obstaculizados por el cierre del Estrecho de Ormuz por parte de Irán.
La propia Nigeria es el mayor productor neto de crudo de África, con una capacidad de 1,5 millones a 1,6 millones de bpd. El país no ha mejorado significativamente desde 2019.
¿Qué diferencia supondrán las refinerías locales para los países africanos?
Exportar la mayor parte de su crudo y luego importar productos refinados es costoso y deja atrás a África, dijo el analista Oluwole.
En teoría, más petróleo refinado en el continente significaría precios más bajos de la gasolina en el surtidor, menores costos de transporte y más energía disponible para las personas y las empresas. También significaría un mejor acceso a subproductos como fertilizantes para los agricultores, por ejemplo, o petroquímicos para los fabricantes.
“Dangote ha demostrado que es posible una opción de suministro de energía intraafricana viable y escalable; esa prueba de concepto es extremadamente importante”, dijo Oluwole.
“Esto refleja una creciente creencia continental de que África puede sostenerse a sí misma y que esto ya no es una ilusión”, añadió.
En el caso de Nigeria, la refinería de Dangote aún no ha aliviado las presiones. Las aerolíneas locales, por ejemplo, se quejan de tener que pagar altos precios por el combustible para aviones, incluso cuando mejoran los suministros locales. Los analistas dicen que esto podría deberse a que el gobierno nigeriano eliminó los subsidios al combustible en 2023. La burocracia dentro de la compañía petrolera nacional también obligó a la refinería de Dangote a importar crudo.
No obstante, la refinería contribuye a “un mercado más transparente y competitivo”, dijo Oluwole, añadiendo que los resultados deberían manifestarse eventualmente.
Otros países están intensificando sus acciones. La semana pasada, la refinería Cabinda de Angola, valorada en 470 millones de dólares, comenzó a abastecer los mercados nacionales y extranjeros. El proyecto es propiedad principalmente de la empresa británica Gemcorp Capital y tiene una capacidad de 30.000 b/d, con planes de duplicarse para finales de 2026.
El proyecto de refinería Dangote en Kenia, si se completa, también podría ayudar a reducir la dependencia de África Oriental del Medio Oriente.
También está en trámite otro proyecto de refinería financiado por el gobierno en la región de Hoima en Uganda. Los funcionarios esperan que el proyecto sea capaz de refinar 60.000 b/d cuando comience a operar en 2029. Será suministrado por el oleoducto conjunto Uganda-Tanzania de África Oriental (EACOP), un proyecto en curso que transportará crudo desde el lago Albert en Uganda hasta el puerto de Tanga en Tanzania.
Uganda también planea producir diésel, combustible para aviones, queroseno y gas licuado de petróleo (GLP).
Con grandes planes en marcha, Oluwole dice que ahora corresponde a los gobiernos africanos crear entornos comerciales favorables para el sector privado.
“Dangote abrió la puerta”, dijo. “La pregunta ahora es si las instituciones y los gobiernos africanos podrán hacer frente a la situación”.
