LeBron James puede estar en movimiento, ¿y cuántas veces lo hemos podido saber?
En 2010, cuando hizo la decision para llevar su talento a South Beach. En 2014, cuando tuvimos la idea de que dejaría el Miami Heat por un regreso a los Caballeros de Cleveland. Y en 2018, cuando todos los indicios apuntaban a él afiliación los Lakers de Los Ángeles.
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Es cierto: el futuro de LeBron no ha sido tan incierto desde 2010, por lo que podrías tener tu licencia de conducir ahora y no recordar cuándo se unió a los Heatles.
Ha pasado un minuto.
Recordatorio obligatorio: James cumplirá 42 años en diciembre. Ya no es el mejor jugador del juego, aunque sigue siendo uno de los (digamos…) top 25, y esta temporada ha aceptado un rol, lo que le ha convertido en la mejor tercera opción de la NBA desde hace un tiempo.
No lo fue en los playoffs, cuando las ausencias de Luka Dončić y Austin Reaves lo obligaron a retomar el trono como principal creador de juego ofensivo, y eso fue demasiado para James, al menos en las semifinales de la Conferencia Oeste.
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En el escenario para su entrevista de salida con los medios, después de que su equipo fuera barrido por el campeón defensor Oklahoma City Thunder, James no parecía listo para retirarse, aunque dijo que no estaba seguro de su futuro. Esta incertidumbre probablemente tenga más que ver con si será Laker la próxima temporada y no con si jugará.
Esto plantea una pregunta: ¿Aceptará LeBron James un salario acorde con el papel complementario que necesitaría desempeñar para que un equipo sea un serio contendiente al título? Quizás no sepamos la respuesta a esa pregunta hasta que decida en qué equipo jugará.
Sin embargo, podemos imaginar que la lista de opciones disponibles para él es más corta de lo que cree. Examinémoslos.
Lakers de Los Ángeles
Si vuelve a firmar en Los Ángeles seguramente será por más dinero que los Lakers debería estar dispuesto a pagar por sus servicios. ¿Cuánto vale James? Cuando se trata de vender entradas, no hay límite para lo que puede ordenar y los Lakers lo tendrán en cuenta.
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Cuando se trata de formación de equipos, considere a Derrick White, una tercera opción obvia detrás de las superestrellas de los Boston Celtics, Jayson Tatum y Jaylen Brown. Ganará 30 millones de dólares la próxima temporada, e incluso eso dificultará la formación del equipo cuando los dos jugadores mejor pagados del equipo cobran 60 millones de dólares cada uno por año.
James ganó 52,6 millones de dólares esta temporada. ¿Querrá aceptar un recorte salarial de aproximadamente $20 millones para unirse a un equipo que resultó tener espacio en el tope salarial de la subliga con él como tercera opción? (Nadie realmente pensó que los Lakers podrían competir con OKC, ni siquiera con Dončić, ¿verdad?) Por otro lado, no hay mucho espacio disponible en el tope salarial este verano… al menos con buenos equipos – para aprovecharse de los Lakers.
Tal vez se convenza a sí mismo de que si renuncia a su salario, los Lakers podrían reasignar esos fondos para atraer mejores piezas a su alrededor, Dončić y Reaves. Sin embargo, lo más probable es que los Lakers terminen comprometiendo algo cercano al tope salarial proyectado ($165 millones) con Dončić, James y Reaves, quienes también pueden convertirse en agentes libres al final de la temporada.
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Mientras tanto, la directiva de Los Ángeles tendrá que esforzarse para colocar las piezas correctas a su alrededor, y eso aún puede no ser suficiente para enfrentar a OKC o los San Antonio Spurs, dados los problemas defensivos inherentes al reclutamiento de estos tres jugadores y una excesiva dependencia de la salud de un trío altamente pagado, uno de los cuales tendrá 42 años.
Caballeros de Cleveland
Entonces, tal vez LeBron decida: Joder, si tengo que renunciar a 20 millones de dólares en salario para ser un competidor duro, ¿por qué no renunciar aún más para ser un competidor más duro?
Después de todo, el hombre vale mil millones de dólares, y si aceptara, digamos, una excepción intermedia en el rango de $6 millones a $15 millones, podría abrir sus posibilidades a todos los equipos de la NBA. Una de esas organizaciones, por supuesto, podrían ser los Cavaliers de su ciudad natal, con quienes comenzó su carrera de 23 años y ganó el único campeonato del equipo.
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Si sabemos algo al observar a James durante el último cuarto de siglo, es que le gustaría una gira de retiro y toda la adulación que conlleva, y qué historia sería esa en Cleveland. Esta decisión tendrá su propia narrativa.
Los Cavs no solo necesitan un ala, donde James podría ser emparejado con Donovan Mitchell, James Harden, Evan Mobley y Jarrett Allen en un contendiente inmediato, sino que también podrían ir a la caza de presas aún mayores, cambiando a Mobley por Giannis Antetokounmpo. ¿No sería algo así? Mitchell, Harden, LeBron y Giannis.
Es posible. Podemos soñar.
Aquí nuevamente todo es posible, incluida la unión de James y Stephen Curry. Cualquiera que los haya visto enfrentarse al mundo para el equipo de EE. UU. en los Juegos Olímpicos de 2024 ha visto el aprecio que tienen entre sí por los juegos de cada uno, que combinan tan bien.
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Haga del Área de la Bahía un destino para todos los jugadores que envejecen con gracia. Ya cuentan con Curry, Draymond Green, Jimmy Butler, Al Horford y Kristaps Porziņģis, un grupo de jugadores cuya edad y lesiones los han dejado a todos necesitándose unos a otros.
¿Steph Curry y LeBron James uniendo fuerzas? ¿Quién más está caído? (Foto de Adam Pantozzi/NBAE vía Getty Images)
(Adán Pantozzi)
Quizás uniendo fuerzas puedan competir con la próxima generación. Abre las puertas a todas las estrellas del pasado; ver si pueden comer. ¿Kawhi Leonard? ¿Kevin Durant? ¿Mike Conley? ¿DeMar DeRozan? Haga una convocatoria para un último trabajo. ¿Quién está en el suelo?
Es difícil imaginar a James aventurándose demasiado lejos de casa, ya sea a Cleveland o Los Ángeles, donde se encuentran su negocio y su familia (incluido su hijo mayor, Bronny, quien tiene un contrato garantizado de $2.3 millones con los Lakers la próxima temporada).
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Pero tal vez San Francisco no esté tan lejos de Los Ángeles, al menos en el sentido de la NBA. El curry está ahí. Draymond está aquí. Steve Kerr está aquí. Todas estas son personas que LeBron respeta, y eso es una gran parte. LeBron no se unirá a un producto desconocido a esta edad.
Por otra parte, James siempre ha estado enamorado del Madison Square Garden, donde las luces son más brillantes. Una vez le dijo a Dwyane Wade que su carrera terminaría en Los Ángeles o Nueva York, y que los Knicks podrían necesitar refuerzos si no conseguían ganar el título.
Con OG Anunoby, Mikal Bridges y Karl-Anthony Towns ya en su lugar, los Knicks no tienen mucho espacio en la posición de swing para James, pero a veces le hacen espacio a uno de los mejores jugadores en la historia del juego. Encajaría en la cancha de baloncesto, siempre que todos los egos de Nueva York pudieran caber allí.
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Y eso es algo más (siempre hay algo más cuando se trata de LeBron): James no se une simplemente a un vestuario. Él lo ordena. La atención que recibe, para bien o para mal, es increíble. No todas las ciudades pueden afrontarlo. Nueva York puede.
¿James soñaría con elegir una situación plug-and-play en la que pudiera ser la pieza que falta de un contendiente, porque sólo lo estoy imaginando en el lugar de Tobias Harris?
Ahora, dudo que lleve su talento a Detroit, pero en el sentido del baloncesto, eso se deduce. Lo mismo para los Nuggets. Imagínense a LeBron en el lugar de Cam Johnson y la magia que él y Nikola Jokić podrían hacer en una cancha de baloncesto. Seamos realmente locos.
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Trueno de la ciudad de Oklahoma
¿Sería gracioso? Simplemente regístrese por el mínimo, juegue unos minutos por noche y obtenga algunos anillos adicionales al otro lado de una carga de trabajo liviana. Todo es posible.
Es muy probable que James regrese a los Lakers, al menos según los apostadores.
