hantavirus: la enfermedad de la que desearías nunca haber oído hablar, mientras visiones de la pandemia de Covid corren por tu cabeza. He visto muchos informes asombrosos y tomas extrañas en las redes sociales, así que imagino que mucha gente está confundida sobre lo que está pasando.
Permítanme comenzar diciendo que no se trata de la pandemia de Covid: sólo el Covid era Covid. Se han contenido brotes de hantavirus anteriores (aunque ninguno ocurrió en un crucero). Entonces, por ahora, el riesgo para el público en general es bajo: mis colegas y yo continuamos nuestras actividades con normalidad y monitoreamos si surge alguna nueva infección fuera del grupo original del crucero. Estas nuevas infecciones serían un hito clave que determinaría si veremos una mayor propagación y alertas de salud pública de mayor riesgo, o si estamos al final de esta epidemia.
Lo primero que hay que saber es que los brotes de hantavirus se producen periódicamente en todo el mundo. Simplemente no te enteras de eso. De hecho, probablemente no hayas oído hablar de la cepa Andes. brote de hantavirus en 2018 en Argentina, con 34 casos confirmados y 11 muertes.
Parte de lo que hace que el brote actual sea único (y digno de noticia) es que se produce en un crucero con unas 150 personas de 23 nacionalidades. Los cruceros son conocidos por dificultar el control de los brotes, dadas las condiciones de vida cercanas, las frecuentes escalas en varios puertos, la naturaleza de los pasajeros que viajan por el mundo y la dificultad de gestionar una respuesta de salud pública a bordo del barco una vez que se detecta un virus.
¿Mantiene a todos en el barco para que otras personas no se infecten y enfermen? ¿O sacan a la gente del barco y corren el riesgo de que se propague a cada uno de sus países de origen? En este caso, varios pasajeros desembarcaron antes de que se detectara el brote y tomaron vuelos comerciales a casa, lo que significa que ya existe una exposición potencial más amplia al virus. Sólo lo sabremos con seguridad en las próximas semanas.
Cuando se mencionó por primera vez el hantavirus, los expertos en salud pública esperaban que se tratara de una cepa distinta de la cepa andina, que puede transmitirse de persona a persona y que ya ha causado eventos de superpropagación. Agregue a eso el hecho de que tiene un período de incubación de una a ocho semanas, lo que significa que el hecho de que alguien dé negativo hoy no significa que no esté infectado. Aún podrían volverse sintomáticos y contagiosos más adelante.
Tampoco contamos con una vacuna aprobada, una prueba terapéutica específica o una prueba de diagnóstico rápido que pueda implementarse contra esta cepa. Esto significa tener que depender de las tradicionales medidas de salud pública de aislamiento y cuarentena, mascarillas N95 y detener cadenas de infección.
Sabremos cuántas personas más se infectaron en el crucero en unos días, así que espere más casos positivos. También sabremos dentro de unas semanas si los contactos secundarios en vuelos y otros lugares fueron infectados por pasajeros que desembarcaron antes de que se identificara el brote. Hasta ahora no se ha identificado ninguno, lo cual es una buena noticia. Pero también es el comienzo.
Y es imperativo que quienes regresan a sus países de origen tengan apoyo logístico, médico y emocional para ponerse en cuarentena durante los 42 días completos recomendados por la OMS y no infectar a contactos cercanos, como familiares y amigos, que quieran ver. Dado el largo período de incubación, esto podría significar que aparezcan casos en uno o dos meses y que se cierren más cadenas de infección. También nos encontramos en una situación única en la que dependemos de 23 gobiernos diferentes para gestionar con éxito el regreso de sus nacionales.
Finalmente, todo esto se ha vuelto más difícil por el hecho de que Estados Unidos ha sido históricamente el líder en la investigación y respuesta a los brotes a través de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Pero recientemente dejó la Organización Mundial de la Salud (OMS) y despidió a todos Inspectores de cruceros de los CDC. Hay que reconocer que la OMS tomó la iniciativa en la respuesta, trabajando con el personal de los barcos y varios gobiernos para coordinar una respuesta coherente e integrada. Todos estos diferentes países están dando la bienvenida a sus ciudadanos y todos deberían seguir un protocolo de contención similar.
Aquí, la Agencia Británica de Seguridad Sanitaria (dirigido por la profesora Susan Hopkins) ha desempeñado un papel de liderazgo en esto, y hay que reconocer que ha adoptado una respuesta sensata, científica y proactiva para gestionar el brote. Por ejemplo, utilizar apartamentos independientes en el Hospital Arrowe Park en Wirral, Merseyside, para albergar a todos los que salen del barco y garantizar que tengan un acuerdo de aislamiento compatible con pruebas y evaluaciones médicas periódicas. También manejaron bien el brote de meningitis de Kent.
Incluso si surgen nuevos casos, los científicos ya están buscando soluciones: Se aceleran los estudios de vacunas.Se están estudiando medicamentos existentes que pueden funcionar contra el hantavirus y se están probando diagnósticos. Esperamos que saber que algunas de las mentes más brillantes del mundo están investigando soluciones le ayude a usted también a dormir mejor por la noche.
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El profesor Devi Sridhar es catedrático de Salud Pública Global de la Universidad de Edimburgo y autor de Cómo no morir (demasiado pronto)
