Reseña de “Exit the King”: el absurdo reina en A Noise Within

“Exit the King” de Eugène Ionesco, actualmente reeditado por A Noise Within bajo la dirección de Michael Michetti, gira en torno a un rey centenario cuya salud se encuentra en un estado tan grave como el de su reino.

Un médico (Ralph Cole Jr.) dijo que le quedaban 90 minutos de vida; no es casualidad que esa sea la duración de la obra. Y su loca majestad no tiene intención de dejar ir suavemente estas buenas noches.

El rey Berengario I (Henri Lubatti) vivió durante siglos creyendo que era su prerrogativa real retrasar la muerte indefinidamente. Cuando el médico le dice: “Señor, usted es incurable”, él reacciona con la misma negación que le permitió ignorar la destrucción ocurrida bajo su negligente liderazgo.

Ionesco, el dramaturgo francés de origen rumano, es uno de los pilares (junto con Samuel Beckett) del Teatro del Absurdo, categoría que el estudioso del teatro Martin Esslin formuló para dar cuenta de una nueva generación de dramaturgos de posguerra. Los dramaturgos que incluyó no tenían mucho en común a primera vista. Nadie confundiría jamás a Harold Pinter con Jean Genet, ni a Beckett con Ionesco. Pero compartían una aversión a la trama convencional, a la psicología de carácter coherente e incluso a los argumentos racionales.

La filosofía existencial de Camus y Sartre, verdades obvias para estos escritores absurdos, se expresa menos a través del contenido que a través del estilo de sus piezas. El lenguaje ya no es un medio de comunicación sino una marca de la distancia insuperable entre los seres humanos

El absurdismo de Ionesco es deudor de la clásica farsa francesa, que se utiliza salvajemente para ridiculizar la naturaleza absurda de la existencia humana. En “Exit the King”, enfrenta la insoportable realidad de la muerte con el mismo delirio loco que sus obras más conocidas, como “La soprano calva”, “Las sillas” y “Rinoceronte”.

En francés, el título de la obra, “El rey está muriendo”, es sencillo. “The King is Dying” es todo el resumen de la trama que se requiere. “Exit the King”, una producción bastante estándar, tiene sin embargo la ventaja de resaltar la descarada teatralidad de la obra. Al estilo característico de Ionesco, la obra avanza por intensificación, por un aumento constante del poder de la situación, más que por el desarrollo narrativo tradicional.

Berenger, un personaje que aparece en diferentes formas en varias de sus obras, es la versión de Ionesco de Everyman. Aquí es coronado y empuña un cetro, pero el nerviosismo por la realidad última de la vida –su inevitable fin– lo convierte en una versión mejorada del resto de nosotros.

En su reacio viaje hasta la meta lo acompaña un grupo de personajes que alternativamente lo atormentan y lo calman. Su principal antagonista es su cáustica primera esposa, la reina Margarita (Joy DeMichelle), que actúa como una especie de doula de la muerte para los veloces. Si no está confabulada con el inquietantemente hastiado médico, al menos está de acuerdo con el implacable programa que él le propuso.

La reina María (Erika Soto), su segunda esposa, intenta proteger al rey de las malas noticias, pero no es rival para la imperiosa autoridad de Margarita. Juliette (KT Vogt), una sirvienta desaliñada, agotada por su vida miserable y su trabajo incesante, y un guardia (Lynn Robert Berg), que sigue realizando ceremonias ridículas a pesar del giro apocalíptico de los acontecimientos en la corte, completan el reparto de grotescos cómicos.

Bérenger no podrá salir de esta, aunque desviar a los indeseables sea una de sus especialidades. Verlo tratar infantilmente de escapar de su cita con la muerte es el nombre del juego, y Lubatti se lanza de cabeza al papel en una actuación que lo hace cruzar el escenario en una serie de caídas de ballet.

Individualmente, hay mucho trabajo bueno y audaz por parte de los actores. Marie de Soto hace pucheros y chilla con abandono. La Juliette de Vogt gime como una bestia de carga que sabe que su destino es la fábrica de pegamento. Puede que la Guardia de Berg se exceda con la vehemencia con la que anuncia cada entrada a la corte, pero exagerar es la moda de Ionesco.

Berenger de Lubatti es un bebé mayor, propenso a rabietas y rabietas. Y sólo Marguerite, de DeMichelle, tiene el mando para someter a este alborotador monarca. Los personajes se parecen a los de un juego de cartas comodín diseñado por Salvador Dalí, pero de alguna manera la baraja preparada por Ionesco nunca despega aquí. El payaso quizás sea demasiado exigente. El esfuerzo opaca parte de la alegría.

La puesta en escena está suntuosamente preparada con florituras de humor rococó. La escenografía de Tesshi Nakagawa es como un reino de juguete que arrastra al público a un estado imaginario. El vestuario de Angela Balogh Calin preparó el escenario para las bromas de Ionesco.

Pero “Exit the King” no es fácil de revivir. Cuando la obra se representó en Broadway en 2009, el director Neil Armfield y un elenco encabezado por Geoffrey Rush actuaron como un sueño febril. (Rush recibió un Tony por su extravagancia desenfrenada). Una energía tan asombrosa puede ser necesaria para que la visión de Ionesco se encienda espontáneamente en la vida antigua.