Clarence Carter, el cantante de soul estadounidense que tuvo muchos éxitos, incluido el éxito transatlántico de 1970 Patches, murió a los 90 años.
Su empresa gestora confirmó su muerte a The Guardian, diciendo que murió el miércoles por complicaciones relacionadas con la neumonía.
Carter nació en Montgomery, Alabama en 1936 y era ciego de nacimiento. Su carrera musical comenzó con el dúo Clarence & Calvin, más tarde C & C Boys, que grabaron varios sencillos a principios de los años 1960. Cuando su compañero Calvin Scott, también ciego, resultó herido en un accidente automovilístico, Carter se fue en solitario y obtuvo su primer éxito en las listas de R&B en 1967 con Tell Daddy, que él mismo escribió. Esto inspiró a Etta James a escribir una portada y una respuesta, Tell Mama, que alcanzó el Top 30 de Estados Unidos.
En 1968, lanzó posiblemente su tema más duradero, Slip Away, que hoy cuenta con más de 45 millones de reproducciones en Spotify. La balada triste pero pavoneándose constantemente, en la que Carter le ruega a una mujer que engañe a su pareja con él, alcanzó el número dos en la lista de R&B y cruzó a la lista de pop estadounidense por primera vez, alcanzando el número seis. Desde entonces, la canción se ha utilizado en numerosas bandas sonoras de películas, incluidas The Commitments, Almost Famous y Licorice Pizza.
Ese año también trajo otra exitosa canción, Too Weak to Fight, y el obsceno Back Door Santa – “No me gusta el viejo Saint Nick / Él solo viene una vez al año” – que permaneció como un clásico navideño poco convencional y fue muestreado en otro: Run DMC’s Christmas in Hollis.
1968 también fue el año en que conoció a la futura leyenda de la música soul Candi Staton, quien se convirtió en una de sus coristas antes de casarse en 1970. Staton dijo más tarde que se casó con él “porque era ciego… Estaba tan cansada de que mi exmarido me acusara a mí, a todos los hombres que miraba. Estaba en prisión. Así que tenía a alguien que no podía ver. Y pasé un tiempo maravilloso con él”.
Carter le presentó al productor Rick Hall del estudio Muscle Shoals, lo que le ayudó a impulsar su carrera en solitario. Carter coescribió canciones para Staton, incluida la ingeniosa y nominada al Grammy I’d Rather Be an Old Man’s Sweetheart (Que a Young Man’s Fool), que se consideran clásicos de esa era de la música soul, y tuvieron un hijo, Clarence Carter Jr.
Pero le fue infiel y Staton escribió canciones amargas sobre su infidelidad. “Estaba enojada porque Clarence me había causado tanto daño al perseguir mujeres”, dijo más tarde. “Podíamos caminar por la calle y ellos venían y lo abrazaban. Yo les cantaba para vengarse de él”. Staton también le dijo a The Guardian que Carter “fue al IRS y les dijo que no había pagado impuestos. Tuve una sobredosis, pero tuve una visión de las caras de mis hijos. Lo vomité todo y nunca volví a intentarlo”. Se divorciaron en 1973.
Mientras tanto, los éxitos de R&B de Carter continuaron acumulándose, culminando en Patches, su versión de la canción del grupo de soul, Chairman of the Board. Carter contó brillantemente la historia socialmente realista de un padre que implora a su hijo que siga superando las dificultades, y su apasionada interpretación impulsó la canción al número 4 en los EE. UU. y al número 2 en el Reino Unido, su único éxito en el Top 40 del Reino Unido. Su interpretación le valió a sus compositores, Ronald Dunbar y General Johnson, el premio Grammy de 1971 a la mejor canción de R&B, mientras que el propio Carter fue nominado a la mejor interpretación vocal de R&B (masculina).
“La música es mi vida y ha sido buena conmigo”, dijo a NME en medio de su éxito en las listas del Reino Unido. “Desde que perdí la vista, la música no sólo me ha entretenido y me ha permitido ganarme la vida, sino que también me ha brindado un inmenso consuelo. Cuando estoy deprimido, simplemente saco mi guitarra y canto”.
Carter siguió siendo un elemento fijo en la escena del soul estadounidense hasta mediados de la década de 1970, cuando el género fue eclipsado por el auge de la música disco y su éxito decayó. Disfrutó de un breve regreso al éxito, incluso en los niveles más bajos de las listas del Reino Unido, con su sencillo sexualmente explícito de 1988, Strokin’, y continuó lanzando un flujo constante de álbumes a lo largo de la década de 1990.
El director William Friedkin era fanático de Strokin’ y lo usó en su película Killer Joe. Describió a Carter como “el Mozart de la música sureña”.
